松江沈坊五房内院
已是冬月，日头越短了，申便已是暮色暗沉。
沈瑛从外书房回，边走边向身边管代情，才穿堂垂花门，就见着母亲由两丫鬟扶着，身跟着一串丫鬟婆子，在院子缓缓踱步。
见沈瑛，郭氏便顿住脚。
沈瑛忙紧赶几步，虽知母亲是惦记着陆联手的，是禁不住埋怨：“凉了，母亲在屋内保养，便是逛园子，等晌暖。儿日头落山寒气重……”
郭氏挥手打断他，由着他扶着往回走，：“不等你的儿功夫活动活动筋骨罢了，不你聊儿。”
沈瑛忙：“是儿子的不是，一聊投机，忘了辰。”
母子两人说笑着进了房，丫鬟仆妇将郭氏扶暖榻，又拢了手炉，换了热茶，才尽数退。
郭氏喝了口热茶，惬意的舒了口气，问：“既是谈投机，陆那边是皆应了吧？”
沈瑛点头：“母亲放。陆今惊弓鸟，无有不应。”又叹，“亏他太爷精明，察觉不就留证据，又抢在头禀告了钦差人，配合破案算是有功。不陆业不免被人垂涎，章一力攀咬，陆朝中无力高官帮衬，怕是被拖水了。”
郭氏叹了口气，沈，晓底是朝中有人庇护方才稳妥。
二房老爷沈沧了，沈在朝陡失梁柱。原本的长子是东宫旧属，又是通政司职，新帝登基前程，将未必不是沈官场的靠山。惜了今丁忧三年，官场瞬息万变，三年不知是什光景。
沈瑛见母亲叹气，错了意，连连安慰：“母亲放，陆三郎办是牢靠的，且您不知，他常在市井间行走的，有些门路，瑞哥说的那些咱或许办不，他却是行的。是瑞哥荐他的原因。”
陆三郎是本衙门户房司吏。户房虽，却主是掌管全县民政、财政、赋税、田土、征税纳粮、灾荒赈济等宜，惯常与市井、乡民打，因此人面极广。
更有一点，陆三郎不是什读书子一路进的司吏，恰恰相反，他年少是标准的浪荡子，少跟着纨绔长辈九流的方，街面有名号。
蛇有蛇路，鼠有鼠，有些暗查访的，有的人才有办法。
那年沈瑞京曾与陆三郎同路，见识他那一手骰子绝活儿，知晓了他年少荒唐往，且见此人办着实圆滑，才特别在给沈瑛的书信提了一句。
郭氏摆手：“我有什不放的。不是叹一桩。”却有明说，转笑：“你说着瑞哥啊的人儿，原就少年老，今历练越干哩，倒是比老三稳妥些。”
沈瑛不由失笑，“母亲，瑞哥哪了，是十六、七的伙子，连秀才中了。”
不跟沈瑞比，年纪更长的沈全却是有些跳的，沈瑛常恨弟弟不够稳重，因：“老三是少了些历练的，但是使，板他不。今他及冠了，又了，是一主，慢慢儿的就稳重了。”
中三儿子，不约同的，母子俩了老二沈琦，沉默，皆是一叹。
却说日太湖始陆续往回送人，沈琦是报了极希望的，希望越失望越，连续送回四批被掳百姓，有蒋氏母子。
沈琦就己反锁在书房，整整一一宿水米沾牙，便是郭氏亲叫门声响。
最终是沈瑛带了人，硬生生砸了门，押着沈琦灌一碗参汤。
打走人，沈瑛便像少年教弟弟读书一，持了戒尺，喝：“父亲不在了，长兄父，我便代父亲教训你！”说着就抽了几戒尺，骂他，“你糟蹋己的身子就罢了，你知母亲因着你食不咽？你是举人功名，竟连孝不知了吗？！”
提亡父，沈琦再忍不住，抱住兄长嚎啕哭，“是我不孝，是我不孝，我父母孝不，妻儿护不住，哥，哥，我……我真……”
若不是知他含冤入狱，父亲拖着虚弱的身体焦急赶回松江，何病情加重亡！
他一直与妻子感情甚笃，孩儿是婚年才有，一向视珍宝一般，着妻儿被掳，他营救不，便油煎一般。
妻儿失踪、蒙冤狱、父亲亡故，一桩桩一件件，他其实早已承受不住。
男儿有泪不轻弹，是未伤处。
儿的沈琦痛快的吼几声，哭一场，宣泄中所有的悔恨与愤怒。
他却不知，父亲话刺痛了沈瑛。
沈瑛一直深悔初己思虑跟父亲一路回，若有己在，父亲不忧至此。
等他陷入崩坏的情绪中，沈琦已因饿太久身体虚弱，悲哭厥。
沈瑛忙丢了戒尺，拼命掐沈琦的人中，又焦急喊院子候着的厮，请夫。
在沈琦片刻就转醒，沈瑛才松了口气，抹了一脸不知是急的汗水是伤的泪水，一揪弟弟衣襟，低吼：“现说些有什？父亲既了，我更奉养母亲才是！你若再叫母亲伤，我便不是戒尺，代父亲动法了！”
沈琦却顾不脸涕泪，哽咽：“哥教训的是，是我不争气……”
沈瑛厉声打断他的话，“你我一母同胞说的话有甚！你真有，次就不般。”他手力加几分，“况且，虽弟妹他人回，消息有，但却未必是坏。”
沈琦泪眼朦胧，一脑子浑浑噩噩，不明所。
沈瑛叹气，面狠厉，：“你是关则乱，你，有消息，说明他在太湖。若在太湖，他在哪？”
“南昌！”沈琦眼闪着希冀的光，“二哥已了南昌……”
“不必提他。”沈瑛宗房是甚印象的，他不认沈是有耐的人。“我问你，他何劫走弟妹侄儿侄女？的是挟咱！既他质，必保他母子平安。”
话其实不是同沈琦说，但在候，无疑效果更，沈琦几乎做一根救命稻草了。
沈瑛俯身，声音放更低，目光闪动，“老二，现在，你是族长了！你有振，让族长位更有利价值，才让他母子更平安。相反，你再伤春悲秋儿女态，才是害了他。”
沈琦盯着兄长，目光已渐渐重现清明。
见他清醒，沈瑛叹了口气，松手，拍了拍他的肩膀，声音放缓，语重长：“老二，我怎不知你的思？但你必须明白，次是人祸，是整沈遭了算计！什被算计？归根底，是族长软弱，是族人不齐！今你既接了族长位，又有秉公，就抛却那些儿女情态，挑整沈氏一族的担子，有你族长聚齐人，沈将才不再遭今次的劫数！”
沈琦闻言面露羞愧色，低声：“是我一蒙了，着他母子……”
“人常情。”沈瑛温言宽慰，“我方才与你说的，不是哄你的话。朝廷水军若是捷，南昌那边怕不安坐。若是弟妹侄儿真在他手中，那联系咱的日子就近了。”
沈琦回味，双手搓了搓脸，目光变坚毅，点头：“哥放，我知轻重，不再犯糊涂。”
此沈琦果族中务格外，秋收族产诸跟着一打理，人精神健旺许。但却又似是矫枉正，他颇有些忙碌的公麻痹己的意思，虽不至废寝忘食，忙却叫人着疼。
骨至亲的郭氏沈瑛，深知沈琦中的苦，不免酸难。
沈瑛不愿说沈琦让郭氏伤神，便：“我照应着老二，母亲勿念。儿他有些情与长寿代，少一就与母亲一同饭。”
郭氏点点头，又吩咐：“叫长寿生养两日，别劳动他了。怜见的。唉，瑞哥身边有他忠人，我放许。”
长寿了沈瑞的令，一路快马疾驰南，晓行夜宿，极快抵达松江，五房，腿内皮磨掉了一层，一片血模糊。是奉书信、了药，他不肯修养，仍拖着两条伤腿，积极参与积极参与谋划。
沈瑛赞叹：“难长寿一片忠，少生子不他。且他是极干练人，日替瑞哥管一摊子情了。”
他却不知，长寿身担负着另一件查访年旧
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