进了五月的京城，跟火似的。
燥的热，与江南湿热不同。沈连着几晚睡不觉，熬的眼圈乌青。
白氏见了，十分疼，一日趁着沈琰在，就叫吩咐：“听说有卖冰的，咱买些冰。二哥些日子吃不睡不的，了不”
沈琰：“二弟白日书院，晚……买冰的人，是中有冰窖，买了备着，随取。中有冰窖，买了不了久就化了……若是娘觉院子热，叫人早晚勤泼几遍水。”
白氏脸就有些不情愿：“化就化了，冰底比泼水凉快呢……”
沈琰嘴巴直苦，京城物价本就比南边贵，冰块在夏日又是富贵人的，价格虽不是贵的离谱，经不住日日。现入伏，就冰，那一夏少银子？
儿子难，白氏有些讪讪，底疼幼子，不肯改了主意，身屋取了绢包，打了，推沈琰面前：“若是哥手头实不够花了，就拿换银子使……”
面是黄灿灿一金镯子，宽韭叶的福字贵妃镯，着足有半斤的分量
沈琰见状，眉头微皱。是白氏的嫁妆首饰，前些年中日子艰难的候，白氏曾拿。
白氏瞥了长子一眼，见他不应声，有些抑郁，脸色耷拉。
长子今在书院授课，名有几的弟子。三节两寿，本是常理，京城边不例外。
几日，有几生长携了子侄门送节礼，除了文房四宝与吃食些，听说银封就几。今己不是吩咐叫长子买些冰，长子就推三阻四。说儿子什，就是在银钱攥太紧。
沈琰在眼中，中叹了一口气，神色转淡，收绢包：“既是娘吩咐，那儿子就遵命镯子怎兑几十两银子，一夏的冰尽够使了……
白氏见状，却是一愣，神色就有些勉强，眼光黏在那绢包。
沈琰未见，身：“儿子就张罗。”
白氏面皮红一阵、白一阵，言又止，着儿子挑了门帘。
白氏一子泄了气，嘟囔：“今日冰己掏银子，明日是不是一口吃食掏银子？老底是什回？”
沈琰回了东厢房，脸色就难。
京城居、不易，他费尽思，才使中收支平衡，不至嚼了老本。是白氏那，因偏疼幼子的缘故，今日添菜，明日加衣，又嫌中人不够使，添人口。本是寻常人，底微薄，今又寓居京城，白氏却因在乔受了慢待，生怕儿子在外受委屈，一将两儿子打扮富贵公子模。
般胡乱花钱，沈琰哪受的住？三回少不驳了两回。
白氏见状，每次嚷着己掏银钱。沈琰是人，又是孝子，怎收？拦的就拦住，不拦的就任由白氏花销了。
今白氏又一门思买冰，连嫁妆首饰拿，沈琰却不打算继续纵容。
沈琰了，就叫了管，将金镯子递给他：“拿银楼量重估价，卖冰的送些……”说，又给他一张五十两的庄票：“再顺便取些银子，兑两贯钱，回说是金镯子换的……”
管收了金镯子，挂了空褡裢，门应差了。
白氏站在窗前，站立不安模。
一儿，服侍的婢，低声禀：“太太，哥打管门了”
白氏呆呆怔住，眉头蹙，不知不觉红了眼圈，脸了几分委屈色
沈是生，沈琰是夫子，沈琰在的间些，沈就早晚归。
等夕阳西，沈一身汗津津回，一件就是叫人拿浴桶。
夏日汗流的，身儒服湿了又的，沈爱洁，实受不了。等他梳洗完毕，才换了常衣裳，给白氏请安。
进了北屋，沈就察觉不同。
现外头是热腾腾的，屋子却是一丝丝沁凉。再门窗，是关着的，屋子角落有杌子，面摆着一尺半径长的铜盘，铜盘叠着几方冰块。铜盘一侧，有接水的桶。化掉的冰水滴滴答答从铜盘一侧豁口，流边的桶。
沈见状，不由欢喜：“哇买冰了”
说话间，他忙奔了，直接将手掌撂在冰。凉意，激他一哆嗦。
了买冰，白氏生了半日闷气，不见幼子欢喜，满不快就烟消云散。
笑吟吟：“不几块冰，瞧将二哥欢喜的？有许呢，是先前你不在，白化了惜，今棉被盖着……一儿等你回，就叫人给你送…
“谢谢娘”沈欢欢喜喜应了。
着东厢一直有动静，沈：“哥呢？不在？”
白氏怏怏：“周相公请吃酒，应酬了。”
沈“哈哈”一声：“周相公倒是实诚人，不仅让儿子拜在哥门，就是他己随哥读书呢。是哥说受不，才与他做了忘年……”
周相公是条街的街坊，是京城老户，是书香门，祖父曾放一任外官，不了他一辈，有一兄长仕，他己考了半辈子，不是秀才。今几年长的儿子不是读书的材料，有儿子，是南城书院的生，二月了县试，被周相公寄予厚望。
白氏不：“不一老秀才，今日吃了酒，改日需回请……是真重你哥，节礼厚重些，不是比什体面？”
沈摇头：“那怎行？读书人间的情，岂银钱衡量？此有有往，才是长久。”
白氏着长子肯花钱门应酬，却舍给买冰，口又是一阵憋闷。
中腹诽不已，却有在沈面前念叨，实不愿他兄弟就此生了嫌隙
沈陪了白氏了晚饭，就回西厢读书了。
屋子有了冰盆，温度慢慢降了。
沈坐在书桌，手中拿着《四书集注》，却是一字不进。他满焦躁，又带了几分惶恐。
是尚书府打人传话叫他兄弟回乡怎办？
他前读书的候，常觉累，恨不抽空就歇一歇。了现，或许不继续读书，他就无比痛。
兄长的做法，是无奈举，尚书府怎回信？
沈记清楚，他将边的址抄写的整整齐齐，给了沈瑞，让沈瑞有回信就打人，几日，却石沉海。
外头幽暗，婢子进点了灯。
他的日子虽在南京就转，沈琰晓银子的方，日子就算计着，中人买了四口人，内宅两，一灶的仆妇、一婢；前院两，一管、一厮。除了那婢是孤身一人外，其他三人就是一人，晚就在前院厢房住，院留那婢，在白氏身边服侍。
沈依旧坐在书桌前，摩挲着眼前的笔墨纸砚，满是舍不。
不是他不，是早在三年前徐氏的回话就让他见识了尚书府他一脉的厌憎。
沈的头慢慢耷拉，说中无怨，那是假话，是他不知己底该怪谁？同沈子弟，他一脉至今不族人认，无根浮萍一般。前年春，一三口逃难似离松江的情景历历在目，今又经一遭？
不知了久，就听有人：“是甚呢？”
是沈琰回了。
沈忙站身：“哥”
沈琰的脸红扑扑的，带了几分醉意，眼睛却是闪亮。
着兄长情的模，沈情了几分，：“是有什喜？”
沈琰点点头，嘴角翘：“周相公今日给我介绍了新生，是他兄长的侄儿，了端午节，就送书院读书，定了我的某”
沈微讶：“周相公的兄长，就是做官的那？”
沈琰点点头：“就是那，今在吏部任主。”
沈笑：“南城书院的名气真是越越，今年新入的生中，官宦子弟不少呢……”
沈与有荣焉：“四月府试榜五十人中，南城书院就有六人在榜，压了城北的春山书院一头。”
沈虽满忧虑，见兄长一切常的模，不知不觉安了许。
沈琰瞥了他的书案一眼，：“你的文罢，策论底少了几分火候。离明年乡试就剩不一年半，在策论使使劲。是觉落笔空乏，就读读旁人的文章，扬长补短，是策。
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