因沈举人提屋子的布置，沈瑞就格外留了几眼，三间北屋，两暗一明结构，布置倒算是清爽，书房算清幽，并非有什匠独具的风格，是物品十分简洁。除了必须的具摆设外，装饰的东西有两件，就是挂在书房墙的条幅。
昨晚主意，今仔细才现条幅的墨迹犹新，再落款“海川主人”四字，沈瑞不由失笑，正是沈举人的字。
现已经十一月，正是气寒节。
沈瑞在书房坐了一儿，就觉有些气闷，眼角无意扫角落的炭盆，着面缭缭升的烟丝，就站身。等一瞧，面的炭火忽明忽暗，有一股刺鼻的味。
沈瑞走外间，了角落的炭盆，是此。并不是主人分例的银霜炭，是次一级的松木炭，怪不屋子有味，炭虽比寻常的炭些，是有烟的，比不银霜炭。
，冬喜与柳芽提了食盒进。
他院虽有厨房，不是方便热水、做点吃食类，众人的三餐是由厨房送。
沈瑞净了手，问冬喜：“炭是怎回？我的是，那你分的是什？”
冬喜闻言，：“赵管使人送炭，婢子纳罕。不听送炭的哥说，几年冬的是炭，老爷与老安人是。婢子的分例，更是差一等的黑炭
沈瑞听了，不由皱眉。
南方与北方不同，北方冬日有火炕暖墙，南方全靠炭盆。不的炭，一氧化碳燃烧不完全，说不定就中毒
沈连长辈炭，沈瑞又怎挑剔。他了：“我付，你的份例是差，就先别，着我。两日再法子，弄些炭。”
冬喜应着，打食盒，着面的饭菜，却是一愣，：“莫不是厨房的人装错了？”
沈瑞瞥了眼那四层八角食盒，：“外头的食盒错，面怎了？”
冬喜将头的菜端，：“二哥，有两荤两素四例菜，是不是将婢子的同二哥的例菜弄混了？”
沈瑞：“方才厨房送几食盒？”
冬喜：“是有一，厨房的规矩，是先送主人饭菜，再送奴婢的。”
沈瑞了饭桌，两荤一蒸鱼，一蜜汁火方，两素菜是清炒木耳与烧冬瓜。着倒色香味俱全，实不像是冬喜所猜测的人例饭。是，祖孙三代，有四人，沈瑾因住在府，并不回，就有三主人，是灶，做的精细；奴婢流，即便是一等、二等丫鬟，是锅菜。
冬喜反应，给沈瑞摆了碗筷，：“真是怪哉，不使人问问，昨晚是四荤四素八菜？”
沈瑞了，：“不急着打听，再。昨不是寻常日子，不算常例。”
昨日是孙氏三周年，固有宴宾客，是祭祀日。
那蒸鱼着罢，因有些凉了，就有了腥气，沈瑞吃了一筷子，便不再动；蜜汁火方倒是软糯香浓，不沈瑞在西林禅院吃了三年素食，冷不丁的吃荤觉腻的慌，就就着两素菜，了一碗饭。
等他撂筷子，厨房又有婆子送食盒。
因沈瑞奇，冬喜、柳芽便将食盒提北屋。一红漆三层食盒，一黑漆双层食盒。等打，那红漆食盒是一盘丝白菜，一盘烧豆腐，一海碗米饭，两副碗筷；黑漆食盒，有一碗烧豆腐，一海碗陈米饭，有四副碗筷。
寻常百姓人，的饭食，算是的，不是沈二等、三等婢子的例，或者是说不是三年前沈二等、三等婢子的例饭。
沈瑞了炭盆的方向，再眼前例饭，哪不明白，沈四房今始“节俭”度日了。说四房前的度，确实不像是举人门，比寻常官宦人吃穿度精致。四房的进项，花销实在。节俭，才是长久。
是二等例饭两位，三等四位，就很意思。他并不觉是厨房消息灵通，晓秋月、冬月了书斋，才此安排，那的话送的是四人份的晚饭。显张老安人给他一马威，吩咐人将两身契不在四房的冬喜、柳芽三等。
老太太，日子的太清闲了。
柳芽三年辗转几，依旧是质朴的子，有饭吃就，并有在意饭菜少；冬喜年纪稍长，却有些担，了晚饭，回北屋，声沈瑞：“老爷勤俭持，虽是，若是年年风调雨顺罢，是赶年景差的候，说不定老爷就有借口问二哥产业。”
听冬喜一提醒，沈瑞晓，确实有。四房账面的产业并不，因沈瑞曾祖父年沉迷赌博，将产变卖的差不。若不是世的早，怕是连祖宅卖了。今账面不几十顷，两处收租的铺子，其中一半是孙氏嫁添置的。
是年景不，沈举人确实有问沈瑞产业，那又何，那些产业是经族人公议，由郭氏代掌管的，沈瑞不口，沈举人就法子。有沈瑾在前头，哪需沈瑞口呢？
沈瑾名的产业，由沈举人帮着打理，即便沈举人需银钱贴补，有越长子与次子口的理。
些，沈瑞再次遗憾明年什有院试，是明年有院试，那己需熬的日子就短了一半。
内宅，房。
张老安人完一碗燕窝，嫌弃了眼桌子的饭菜，旁边侍立的郝妈妈：“盘鱼给三姐送，那盘火方给四姐。”
着的饭食，是有厨房每日一碗燕窝，张老安人早就忍不了了。知子莫若母，儿子今左了，了一口吃食与儿子相争？忍了。
郝妈妈笑着应了，却腹诽不已。那蒸鱼罢，动了几筷子，全须全尾，赏人算体面；那蜜汁火方是了半盘子，剩核桃的两块，老安人竟意思赏人。
张三姐、张四姐就住在老安人院的东厢，三间屋子，姊妹两一人占了一头，中间是厅。郝妈妈，两人的食盒刚送，有两俏婢正在摆饭。
郝妈妈往餐桌瞥了一眼，一粉蒸，一丝白菜，正是老安人屋一等婢子的例。的眼中不由露一丝轻鄙，狗屁“表姐”，老爷不承认，厨房连客饭不准备，按照一等婢子的例。老安人曾说一回，老爷话，沈有四主子，老安人再懊恼。即便是娇客，谁让两是张人，老爷最听不的就是张。
老安人法子，本带着两侄孙女一吃，几日，老爷带头“节俭”，主人例菜从十减四，盘子从八寸盘换五寸盘。一人足富裕，三人就有些寒酸。
老安人无法，打张姊妹回屋。张姊妹哪不晓己被轻慢，是脸面的走就，却是死赖着不走。
今老安人院子的妈妈、婢子，面虽依旧恭敬，人瞧姊妹。
两姊妹捡老安人的剩菜，已经不是一回两回。请郝妈妈一边吃茶，姊妹两便入座动筷子，即便那火方剩两筷子，张四姐是吃的津津有味。
郝妈妈在旁见了，面笑着，胃直翻腾。等两人晚饭，郝妈妈方撂茶碗，张四姐：“老安人说了，秋月、冬月两服侍了四姐三年，同四姐感情深厚，今服侍我二哥，四姐是舍不那两婢子，就常打人，或是打人叫进说话。”
张四姐笑嘻嘻应了，：“我是一日舍不两，明儿就打人。”
张三姐在旁，虽陪着笑，眼中却了抹黯。
郝妈妈传完话，就回房服侍了。
张四姐摆摆手，打两婢子撤了桌子，便拉着张三姐了屋。
“阿姊，我不顺着姑祖母的安排。我才十五，又不急着嫁，再说二表弟就那糊弄？头有状元公，有隔壁娘子听说是极厉害。张本就不二表弟，就是设计了他，他年纪我三岁，外人说我轻浮，谁指责他无礼，候别说做妻，就是做妾怕不。姑奶奶今不，的话信不。”张四姐正色。
张三姐听了，面带踌躇：“是咱今已经败落，你不肯应姑祖母的安排，又哪有妥的亲？”
张四姐莞尔一笑：“姑祖母虽不，算计倒是的，是人选不妥。怎选了我与二表弟，阿姊与表哥才是郎才女貌的一哩。”
张三姐面色绯红，半响露苦笑：“咱已经了三年，姑祖母是有，早就提了。在眼中，定寻
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