次日，孙氏“头七”，四房祭日。从早始，沈举人宅便门迎客。
灵棚，几十僧人，披着袈裟，举着是金铙铜钹，诵经不断；几十士，穿着羽衣，拿着是苇管竹笙，吟声不绝。
灵堂内外一片素白，沈举人穿着丧服，面带哀色招待族亲与朋故。着灵前披麻戴孝行孝子礼的俊秀少年，听着沈老爷说他已经了院试，又是“三元”，若不是母丧，明年就场应举，前吊祭的客人除了沈老爷说着“节哀顺变”外，少不赞两句“雏凤清老凤声”。
沈举人嘴谦逊，不抚摸着胡须，少不带了欣慰色。
此场景，外人了什，却刺了不少与四房相熟的族人的眼。不少人面露诧异，望向坐在首位的宗房老爷。
宗房老爷恍若未见，低着头饮茶。他是宗子，现族长老太爷年迈，虽依旧挂着族长名，族中庶务有宗房老爷打理。他既不说话，其他房头的老爷，就算有嘀咕的，不说什。
坐在族亲中末位的正是外九房的状元公沈理，着沈举人此态，立憋了一肚子火。
他坐在末位，是因辈分的缘故，族人无人敢轻位状元爷。他尽管居丧守制，并不在官场，不立年，除了有族伯京官外，有士府岳，不愁无人提挈。等孝满复，状元身，端的似锦绣前程。
旁人顾念沈举人的颜面，尽管存疑虑，是闭口沉思。有沈理担忧了一晚，此刻再忍不住，皱眉：“源叔，瑞哥儿怎不见？是哪一位，怎婶娘灵前占了孝子位？”
沈理回乡，孙氏虽病重，有世。沈理身戴重孝，忌讳探病，却是见沈瑞的，即便觉娇生惯养了些，规矩行并未走，“爱屋及乌”，是打亲近。
就是灵堂跪着的沈瑾，十四的廪生，在族中不是无名人，不仅跟着沈举人参加沈理母葬，曾同几位有了功名的族兄一拜沈理。
沈理前沈瑾并无恶感，眼见他毫无愧色占据孝子位，不由厌极致，才故不识。
沈举人闻言，神色有些僵硬，讪讪：“瑞哥儿病着，是我长子瑾哥儿，我老安人疼瑞哥儿卧病，怕他折腾的厉害，吩咐让瑾哥儿执礼。”
沈理闻言，越愤怒。
孝子位哪是随便占的，即便眼前少年是沈举人庶长子，嫡母守灵应有意，却不占孝子位。就算是沈瑞不在，沈瑾将沈瑞的位置空，别嫡庶尊卑。
有沈举人话，将沈瑾介绍长子，不是庶长子，模糊了嫡庶名分，接将沈瑾记在孙氏名，是不是是水渠？
是的话，沈瑞说，不仅从唯一的嫡子嫡次子，失孙氏留的一半嫁妆。
沈举人所敢做，无非是沈势，孙氏是孙独生女，有兄弟子侄面，孙氏嫁妆在沈人手，无人沈瑞张目。否则的话，孙人咬住一条“图谋嫡妻嫁妆”，两就簿公堂。
族人晓，孙氏年三十才了嫡子，伤了身体，四房老安人便将二哥抱养育，溺爱，养了顽劣任的子，尽管不总角年，已名声在外。
沈瑾却是不同，不仅年少聪敏，且业有，在沈一辈中是数一数二的人才。沈既是书香望族，子弟读书是常例，十几岁的秀才常见，像沈瑾分的却是有数，一正是状元沈理。
加他的身，即便是庶子，生母郑氏并不卑贱。
郑亦是书香门，沈锦外祖是沈举人早年的萌师，有秀才功名，两有世谊。世无常，郑父早丧，中寡母弱弟无依，郑氏身秀才的姐，有嫁妆，难有门户的亲。了谋聘资，照母弟，人妾室。郑氏的弟弟倒是争气，与沈理同榜进士，有了官身，是位列三甲，今在山西知县任。
沈举人虽不曾“宠妾灭妻”，郑氏与庶长子的爱重，是众所周知。因孙氏人良善，族中女眷与者，有不平语。毕竟是四房务，孙氏贤惠，待妾室甚宽，并不苛待打压；郑氏情软糯，平素恪守本分，安教子，并不调三窝四，旁人即便有不平，不说什。
今沈瑞不在，在灵堂，沈瑾占了孝子位。同沈理一，猜沈举人接就坐实沈瑾嫡长子的身份。毕竟在世人眼中嫡庶有别，不管是做亲，是仕，嫡子身份几分便利。沈瑾问再，妾生孽，条条框框，底失了尊贵。更有那一等老儒生，死念着礼教规矩的，更是尊嫡抑庶，哪管你人品问何。
尽管沈举人此番安排是“慈父”，尸骨未寒的孙氏则太薄情。就算他给沈瑾嫡子身份，并非定此迫在眉睫。毕竟人人晓，不管孙氏生前何贤良，逝者已逝，郑氏扶正的日子不远。
了那候，沈瑾身郑氏子，由庶转嫡说。是论贵重，底比不原配嫡的沈瑞。
若是沈瑞长，沈瑾幼，糊弄外头是继室嫡。沈瑾年纪在摆着，继室子比原配嫡子长五岁，等做亲的候哪瞒住，候“妾室扶正”又是一说辞。明律，是禁止“妾妻”，民间有扶正的，不是“民不举，官不纠”。
有人较真，探究沈瑾身份，嫡不嫡、庶不庶，更是尴尬，哪有直接记在孙氏名圆满。
提前安排一，不是了孙氏的敬重，除了沈瑾嫡子名分，涉及其他。孙氏的嫁妆，除了寻常的金银箱笼，有棉田、房舍、铺面，最重的是名两织厂，有织机千台。除雇工抛费，织厂每年带的收益就是数千两银子。
沈诸房头，除了四房，有宗房与五房的织机数超千张，那两房头，子孙众，一直有分，织厂才有分薄。四房一千张织机连同其他的铺面田舍，是孙氏的嫁妆，初孙氏嫁松江前，孙父提前给置办的。不管是按照律法，是世情，完完整整留给孙氏的亲生子沈瑞，同四房其他人干系。
此一，在族中晚辈中，沈瑞名的资产，是族兄弟中谁比不的。就算他不材，守着一份产业，一辈子亦是吃喝不愁。
谁不是傻子，该的几分，沈举人此举偏袒庶长子，是奔着孙氏嫁妆的。中难免有不平处，宗房老爷口，旁人有质疑的余。
莫欺少年穷。
沈瑾是沈子孙，孙氏的嫁妆即便分了沈瑾一半，有便宜了别。沈瑾是少年秀才，举业有望，前程。比着不爱读书的沈瑞，谁晓他才是四房未的人，谁不愿平白罪了他，眼睁睁他占据孝子位，先嫡子名，再嫡母嫁妆。
灵堂，除了沈理，竟无人孙氏与沈瑞说一句公话。
沈理着孙氏生前良善，在座受其恩惠的不是一两，尤其是沈举人，祖曾有长辈沉迷赌博，曾经败落，剩一空壳子，打娶了孙氏日子才兴旺，置良田舍。今沈举人般做态，宗子若是怀公正，早声，此默默，不知是否与沈举人早有默契。
沈理牙龈紧咬，憋满脸涨红，忍着怒意：“就算是瑞哥儿病重，的日子在长辈跟前露面，不长辈何安。婶娘就点骨血，是真照不处，有了闪失，怕是老不。善无善报，谁人再行善？族中晚辈，顾念婶娘慈恩，又怎忍瑞哥儿就病着？诸位祖父叔伯，是不是接瑞哥儿，若真病的重了，广邀良医，莫的耽搁了病情。”说罢，望着沈举人。
听了话，原本沈各房本旁观的老太爷与老爷不由侧目，满室寂静。
将已经有功名的沈瑾记在孙氏名，分孙氏一半嫁妆是一回；图谋沈瑞命，谋害了孙氏亲子则是另外一回。虽说着“虎毒不食子”，沈举人未必此狠，着孙氏故七日，孙瑞露面。虽早放沈瑞卧病的话，又不见请医延药，早先不觉什，今景，不免有些狐疑。
就是宗房老爷，有些坐不住，着沈举人：“瑞哥儿病了几日，底何哩？不讳病忌医，是真有不妥，早诊……”