问宋兴衰，先数汴河船帆。
宋货运主靠水路，若说汴京是的头脑，汴河便是喉管。它斜贯京城，西接黄河，东连淮泗，向南直通长江，财货十五六由汴河输送至汴京。宋定汴梁，正是此。汴河客货船常年不绝，白帆翼，船桨翔舞，每输送财货数亿计。尤其是春，河水初涨，东风借力，往船常挤满河面，腾让不。但从年底方腊在东南造反，汴京的船减，今水面空不少。
不，片云难掩晴空，东南再乱，止不住汴京人的赏春兴头，何况今是清明，城半人城扫墓踏青，汴河两岸仍旧人头蚁，声喧蜂。加一河春水漾漾东流，两岸新柳淡淡笼烟，景致仍旧鲜明活暖。
汴河北岸有章七郎酒栈，临河栏边坐着微胖的中年男子，名叫古德信，他是枢密院南面房令史，在等人。由有，他无观赏河景，手指不住叩着木栏。
太阳升至正头顶，已正午，古德信扭头向外望，见己的亲随甘亮正在店主攀谈，便问：“何？”甘亮二十岁，身穿青缎长袍，细眉细眼，简练干净。他虽在说话，却不望着西边虹桥方向，听问话，忙答：“仍不见人。不卑职？”古德信答：“不必。”
甘亮仍继续望着，却见斜岸人群中隐约一矮胖身影，提着件东西正虹桥，再一，是古德信老友顾震的亲随万福，他忙：“万福倒是了。”
古德信正答言，虹桥那边忽传一阵叫嚷，声气似乎很紧急，他不由站身，探半截身子向虹桥那边望，见桥许人趴在桥栏，全望着桥一客船，纷纷挥臂叫嚷。再那客船，正穿虹桥，桅杆却高桥梁半截，眼就撞桥梁。古德信一惊，忍不住说了声：“不！”
岸一篷船，有一船夫妻。男的叫鲁膀子，女的叫阿葱。阿葱正在淘米，听叫嚷，怕漏了米，并不理睬，顾继续倾倒米盆的水。鲁膀子却生，一抬头，那船的桅杆不放，甩腿就往虹桥那边奔，前面岸边泊着长篷客船，鲁膀子纵身跳了船篷，挥着臂膀，声朝那客船喊：“桅杆！放倒桅杆！”
听四周叫喊，那客船的人才觉，几船工先跳顶篷。那船的桅杆根部有轴，嵌套桅座，插销固定，拉放倒，称“眠桅”。一船夫慌忙拔插销，其他几抓住牵绳，一拉倒桅杆。但春水涨，水流很急，其他船工又慌了神，稍一耽搁，船头便被水流冲偏，船身跟着横了。
鲁膀子又在边继续叫喊：“稳住舵！快划桨！”
其实四处人在叫喊，有他己才听清己在喊什。鲁膀子却顾不些，常日伺候船客，难声说话，候，热力，喊喊很痛快。
他见那船有身穿褐色锦衣的人爬了顶篷，应该是船主，那船主挥臂声呼喝，面船工才随着他一齐喊号子，拼力划桨，“呼嗨呼嗨！呼嗨呼嗨！”船身渐渐稳住，但船头却难回转。鲁膀子又叫：“纤夫！纤夫！”
那船的人似乎听他的喊声，有两汉子急忙跳船，飞快奔桥头，从桥面抛绳子，面船夫接住拽紧，桥几路人手相助，一力，死命拉拽，船头才终调正。
虹桥，万福提着一壶酒，刚走桥顶就听见叫嚷，他忙趴右边桥栏，见面一客船遇险，不由替它忧急。船二三十人全在拼力喊号子划桨。万福见一妇人带着一五六岁的孩童，竟爬顶篷。妇人慌失了张致，不停望着四周叫喊，又不摇着身边孩童的手，竟将孩子抱，不住向桥的人指着己孩子，似乎是在求救，但船篷顶距桥梁至少有两人高，根本无法将那孩子接。万福有些着恼：做娘的，候带孩子顶篷做什，万一跌倒摔进水怎是？就算那船被冲倒转了，不是什，留在舱，根本不有什危险。
幸那船终掉回船头，缓缓驶进桥洞，万福才松了口气，继续向岸走。才走了几步，却听见岸边又有人嚷：“盐！盐！”再岸边的人，指着桥底惊喊。
他正在纳闷，鼻子嗅一股香气，像是木樨香。听人又在喊“着火啦！”随便桥东边升一阵烟雾，他才明白人喊的是“烟”。桥的人又奔另一边桥栏，他挤进向望，那客船半截已经驶桥洞，船竟烟雾腾腾，渐渐将船身罩住，依稀顶篷有人影晃动。烟雾中并不见有火苗，再细，那烟雾似乎并不是船板着火的烟气，更像是水蒸的雾气，且并不是一处冒烟，船头、船侧、船顶、船尾，处处气雾蒸腾，整艘船像是一沸水的蒸笼。
气雾漫桥梁，香气越越浓，直冲鼻窦，馥郁透脑。万福觉着有些神迷眩。他身边两人更是同被酒熏醉，竟闭眼，咧嘴傻笑，一甚至挥臂膀，像是舞蹈一般。
气雾迎面飘，万福眼睛有些酸刺，泪水随即涌，迷蒙中，见那船已驶虹桥，气雾越蒸越，船人与物全隐迹不见。水面，唯见一团白雾，滚滚向前。
虹桥游不远处，北岸泊着两船。前面一是新船，漆着鲜亮红漆，船檐一圈挂着彩帘，了锚停在水中，离岸有一段距离。面一则是客货两的旧船，紧靠岸泊着。三船工正躺坐在船顶凉棚闲聊午休，听叫嚷，向虹桥那边望，见一船烟雾腾腾穿桥洞，向己边驶，三人惊坐直了身子。
那船通体被烟雾罩住，不船人影，闻一股浓郁香气。那船一路疾驰，不久就驶近前，却仍不减速，竟直直冲向前边那新船！
三人全爬身，朝前面那新客船声叫嚷：“喂！撞船啦！”
那新船的窗户全关着，方才听面男男女女在说笑唱歌，现在却听不任何声响，不见有人。三人继续叫，新船却仍毫无回应。，那烟雾船已驶三人面前，相距有几尺遥，一阵烟雾扑面，浓香贯脑，眼泪顿被激，咳嗽又咳不，觉闷神眩。泪水混着烟雾，再不清东西，听木板挤撞的吱吱咯咯声。
岸有老乐清茶坊，临河的桌边坐着两人，一是年轻店主乐致，另一中年儒士叫简庄，两人听吵嚷，一齐向外望，见河面横着一团烟柱向边冲，滚滚烟雾中，隐约露一些船影。两人眼睁睁着它撞向新船，忍不住低低惊呼了一声。
——两船相撞，前面那新船剧烈晃动，面那客船虽停住，却仍旧雾气蒸腾，那雾气将新船尾一罩住。且，雾气竟像是被新船吸食了一般，不断收缩，雾中那客船却始终未露身影。
雾气渐渐越缩越短，不，剩新船尾部一团。
雾中那客船，竟凭空消失！
河面剩那新船，仍在不住晃动，船尾仍罩着一团烟雾……
两人睁了眼睛，哑了一。正在吃惊，那团雾中忽飘一身影！
很快，那身影飘离白雾，在水面顺流滑行，漂向虹桥。两人才清，那身影似乎是位士，白色袍，白色冠，一领白色氅，迎风翻飞。他身，竟有两童并肩立，是白冠，白袍。
万福一直挤在虹桥惊望着，那客船竟凭空消失，做梦一般，不敢相信己眼睛。等雾气中飘人影，更是惊张了嘴。
桥、两岸的人纷纷叫：“神仙！神仙降世啦！”
半晌，万福才觉，那“神仙”并不是漂在水，他脚底有一张白毡布，毡布似是铺在一张木筏。“神仙”很快漂虹桥，万福睁眼睛细，见那人身形丰腴，银银髯，面色红润，头戴银莲华冠，身穿素锦袍，腰围镶银玉带，肩披雪白氅，足蹬一双绣银云履。他挺身立，袖迎风鼓荡，白氅飘舞翻飞，仙风绝俗，飒尘。
他身那两童，穿银白服，玉琢一，玲珑爱。每人提着一银丝花篮，篮盛满了花，红胭脂，异常醒目。两童不停伸手抓篮中花朵，随行随撒，水面，红瓣不断飘飞。
万福同跌入梦境，恍恍惚惚，嘴角竟流口涎。
很快，白毡漂虹桥桥洞，顺流向东。身边众人闹嚷着又纷纷追东边桥栏，万福才回神，忙擦掉嘴角口水，转身赶了。但人太，他身形矮胖，行动又慢，护着手的酒坛，费力扒拉踮脚，才勉强一点影子，了片刻，靠面的人喊：“书！书！”他却什不，更是急不了。
甘亮刚才就急急赶虹桥边，但桥
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