兑，说。惠不足说人，爱不求说。
——欧阳修《易童子问》
知州朱康诚卷一轴古画。
是他历数年，花了七百贯，才辛苦的唐人周昉真迹《太真揽照图》。卷，他同抱着才世的太子，轻轻放回香樟木匣子。合盖，他不由叹息着笑。
王槐荐举不，给官进献一幅古画，算是一桩吉庆福瑞。他望着那画匣，不由遐己进献，官那细长御指展画卷，御颜露惊喜色，御口赞他有眼力、识真……那我该何应答？他不住推敲词句，既恭，又谦，几分惶恐。惶恐不重了，官最爱风流超逸，再加些雅意。他一向缺灵逸气，年五十，更是思滞重，吟一句诗，搜寻许久。官最见不人拙笨无趣……他顿慌，忙叫人唤幕客一相商演练。
朱康诚知同僚常暗笑他骨媚，他中却有主张，无爱贪谄，才叫媚。他中官宰相王黼却是满腔敬、由衷爱。敬不不尽忠，爱不不献诚，此乃臣子、人间伦，就儿的，极力讨父母欢欣，哪是媚？
他正默着，底人却报，衙门前了命案，躺了具焦尸。他听了，顿叫声晦气，怕秽染那画，忙黄绢将画匣包，恭敬藏进了柜子，才叫唤那司理参军。
几年他官路通畅，固是由年王黼低微，母亲病，无力救治。他见王黼并非庸人，便动了善念，钱请医，救了王黼母。王黼竟记着旧情，将他从监官迅即升拔今官位。他深知旁人轻鄙他，因，公，他从不敢意。
司理参军回禀那焦尸案，他反倒有些欢喜。是一具尸首，算不案，却死在府衙前，闹满城皆知。提刑司、刑部、宰相，甚御前，恐怕知晓。若是告破，却是力功。是他吩咐司理参军尽快查明。
司理参军走，朱康诚忽一，忙叫手将那焦尸身那金钥匙取。半晌，吏拿了那钥匙飞快跑了回。他接钥匙，才瞧了一眼，立即一人——老孙。
，王槐拒了他，继又答应了拱州知州，朱康诚中虽极不快，却并有何恼恨。尽忠乃终生业，哪单靠一一举？王槐不，再另寻他法便是。何况拱州知州是蔡太师门，又何必此生嫌隙？
正月初十，管老孙回话。那朱康诚微受了些风寒，便推掉一切宾客宴约，在中静养。他原本不愿见老孙，那尚未着幅古画，王豪生前似乎集了些古物，便叫老孙进。
他前曾见老孙，虽年近六旬，却腰背直挺，行周全。朱康诚的管已换了几，难合意。他曾羡王豪，哪寻等仆。那，老孙进，面容枯槁，失了魂一般。
他，老孙恐怕是畏惧我怀恨，便先安慰：“那我已知晓，不什。是荐御前，谁人荐举，是一般。你莫太顾虑。”
老孙听了，老泪顿涌，跪，连声叩谢。
他笑着说：“吧。我有一问你，王豪藏有古书古画？”
“老相公是曾收了不少，不，他并不爱些，古字画买，又送。宅今有十幅苏东坡、米元章、李公麟等本朝名的字画。”
朱康诚听了有些失望，本朝名字画寻不难，进献，官不着意。是他又问：“王槐何京？”
“正月十三路。”
“此赶急？”朱康诚又略有些不快。
“嗯……”老孙听了，忙垂了头。
“你跟不跟？”
“老朽在中守宅子。”
“他一人？”
“老朽已安排了车马随从。”
“你放了？”
“相公……相公执意不叫老朽跟。”
“哦？是何？”
“相公向行执拗……”
“雏凤已生翅膀，怕你老鸟带累他，呵呵。”
老孙身子一颤，头垂更低。
“他嫌你老，不你替我照管宅子。”
“老朽……”
“怎？嫌我宅院隘窄？”
“老朽不敢……”老孙慌忙伸手从内衣贴身处取一东西——一根丝绳拴了一金钥匙，“是老相公病重，特叫人拱州请匠人雕了钥匙，给老朽。钥匙柄刻了‘忠’字。老相公说：‘孙田，往我儿便全靠你了，其他我不必说，忠字，不是督训你，是谢你，你字……’”老孙说罢，眼涌老泪，他忙袖子抹掉，将那钥匙又藏回贴身处。
朱康诚听了，感恻余，竟有些妒意，便笑着说：“一忠仆，惜那王槐并不识你忠。他若了御前，讨官欢，恐怕不须你再尽忠了。忠字有高低，在乡，有你忠服侍便已足了。但了御前，便识朝纲体统的人在身边教导。了，你回生尽忠吧。”
老孙面色惨白，说不话，微躬了一躬，转身告退。背影瞧着极虚乏，瞧着连院门走不。朱康诚着，又有些不忍，却并有太介意，不一老仆已。今，己最那番话，恐怕是伤了老孙，将那主仆情，重割了一刀。
府衙前那焦尸身何有金钥匙，难老孙有关？凶手又是谁？朱康诚猛一人，忙叫手吏人进：“你赶紧再寻那周攀！他回有？带他立即见我！”
那老孙走不久，另有一人求见，是雷通判的妻弟周攀。周攀借了通判的光，被引见给朱康诚，便常献些殷情。朱康诚虽不喜，却不厌。他知周攀认各路经纪，便叫他替己寻古字画器玩。
那周攀是回话，两手空空，一无所，嘴却说此人中有、那人正在寻。朱康诚不愿再听，便打断了他：“你先回，等寻见再说。”
周攀却忽：“不才打问一桩。”
“何？”
“那王槐正月十五汴京，住在拱州知州京城的宅子。”
“哦，我已知晓。”
“其中又有些古怪，王槐又安排了一顶轿子，半夜接他东水门、虹桥，不知做什？”
“哦？”
“猴子不识歹，您虽宽宏量，不才却替您抱恨。该惩治惩治猴子，叫他知高低贵贱！不才与汴京东水门外军巡铺的军头相熟，正请那军头手——”
朱康诚原制止，但话未口，那王槐，中少有些不乐，便说：“你瞧着办。”
周攀忙答应了一声，兴兴头头走了。
朱康诚并有将此放，直至昨，收京城邸报，见头有王槐死讯，惊了一，忙叫人唤周攀。吏人回报说，周攀汴京卖货物，尚未回。朱康诚一听汴京，越疑，却又不知真伪。
，瞧着那金钥匙，更是有些焦烦。等了许久，吏人回报说周攀仍未回。他不由喝：“他一定是躲在哪了。你带些人，满城给我寻！”
午，吏人才回禀：“周攀果昨便已回了，不有回。西城门一税吏见了他，说他三人一城了，其中一是王豪管老孙。另外两瞧着有些猛恶，三人沉着脸，周攀瞧着似乎有些慌张。”
朱康诚听了，先是一愣，旋即似乎明白了：王槐恐怕真是周攀所杀，周攀杀王槐，哪是替我解恨？他一向觊觎王那数百顷田产，王豪已经亡故，王槐若再一死，他便趁机手。老孙查知此，便捉住了他。难府衙前那死尸是周攀？但据司理参军所报，焦尸身材瘦高，周攀却是矮胖子。何况，若真是老孙烧死了他，岂将那贴身珍藏的金钥匙留在尸身？
瘦高身形，朱康诚猛醒悟：死者是老孙本人！他并非被烧，是焚。
老孙那日颤抖流涕状，他王豪父子忠，绝非虚言。王槐被杀，他痛怒至极，才带人捉住周攀拷问。周攀说是我授意，却无凭据。老孙恐怕已无生念，因焚府衙前，报复我……
朱康诚顿有些慌，不知周攀此在何处，是生是死？死了倒，若是活着，一旦追查他，势必牵连至我。哪怕我一力推，指使杀人嫌，一旦传，人言墨，终难洗净。
，那吏人又回禀说：“刑司有人正在查寻周攀。”
他越慌，忙说：“你赶紧带人再寻，若
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