观鼎象，正位凝命。
——程颐《伊川易传》
张器今年五十一岁，刚知命年，他却越不知命了。
他端坐在官厅黑漆木案，有些失神。主簿几文吏向他禀报春耕农情，他一句未听进。照理说，此他不该坐在宁陵县暗朽官厅，应在朝堂，或馆阁中。
二十八岁，他便赴殿试，一举中二甲进士及。释褐着锦、跨马簪花、琼林御筵、题名碑石……何等荣耀风光，负乃国重器。今，他那些同年，所着官服非紫即绯，最低是知州、通判。他却仍穿着绿袍子，坐在听等僻陋村。
张器一生耽搁在“丁忧”二字。汉代至今，官礼严令，父母丧，官员须离职守孝，服丧三年，叫丁忧。张器初次任官才一年，书传噩耗，曾祖父亡故。礼制曾祖父并无丁忧明令，他却幼曾祖父喜爱训诲，悲情伤，又己年轻，便奏朝廷，辞官回乡，服孝三年。朝廷褒扬孝义，优诏追封他曾祖父保义郎。一间，他孝名远播。
服满复官才两年，他曾祖母又亡故。他不敢不报丁忧，又辞官回乡守孝。接着便是祖母、祖父、父亲、母亲。像是定了限一般，每回复官不三年，他中尊长便亡故一位。再加待阙日越越久，断断续续，竟将半生耗。直四十五岁，中才再无丁忧。
他宁陵任知县已是三年，年底便任满。他有一位同年友，在吏部任考功郎中，主掌官员选叙、磨勘、资任、考课。因同情他遭遇，已应允，尽力相帮。但知县是亲民官，考课最严，今官继位，更定“四善四最”知县考课新法。四善是：一善德义有闻，二善清谨明着，三善公平称，四善恪勤匪懈。四最则是：一生齿最，民籍增益，进丁入老，批注收落，不失其实；二治最，狱讼无冤，催科不扰；三劝课最，农桑垦殖，水利兴修；四养葬最，屏除奸盗，人获安居，振恤困穷，不致流移，虽有流移招诱复业，城野遗骸无不掩葬。
一年一考，分三等。先由知州、通判填写历子，才呈吏部。头一年，他初宁陵，百生疏，了中等。他的贴身干办朱闪劝他使些银钱，疏通那司。他中广有田产，钱财倒不愁，却少有些傲气。何况已有同年友在京照应，不愿屈身行此卑策。此外，己半生延误，期望少做些真实功业。是，满县察许久，除了那些例行公，始终未寻见一两。
年年初，张器乡察农情，行至两县界处那块界石边，朱闪觉那界石有些古怪。前一年，乡书手查阅田籍，张器派朱闪悄悄前查有无违法，便兴利除害。朱闪一直跟了界石，他凑近了张器，悄悄说：“人隐约记，界石在往东二处那条路口。”
张器忙避属官吏，低声吩咐朱闪暗中查清此。他则立在那界石边，望向西边不远处那土丘。此处方圆几十极平阔，唯独那土丘蔚拱，头林木茂郁，落日映照，颇有苍浑气。他问身边主簿，主簿说那土丘名叫帝丘，相传是帝喾墓，今已有几人记。
张器听了惊。帝喾是古五帝一，史称高辛，前承炎黄，启尧舜，并定立了节气。《史记》赞他“顺义，知民急。仁威，惠信，修身服。取财节，抚教万民利诲。”相传太祖皇帝年轻郁郁不志，途经帝喾陵墓，求签问卜，卦言有子命。其，果国登基，诏修了帝喾陵寝。谁知百五十年，等圣神墓，竟任其荒废？回，张器念念不忘那帝丘，不由跟女儿说。
他女儿名叫五娘，姿容娟秀，思细敏，幼又读了些书，见识竟比几哥哥高。张器珍爱无比，一替寻英杰俊才许配。他连遭丁忧，官途沉滞，轻易间哪寻合衬人？因此，反倒将女儿耽搁至今，今年已经二十二岁。张器一年焦似一年，女儿却说：“嫁不才，那几堂姐妹嫁算意，今东分西散、高低沉浮，哪一真的安适了？见一见爹娘不。且今，世此昏乱。有才有志的，必遭屈抑困顿；那些无才丧志羞耻的，虽富贵，女儿嫁等人做什？往不知何呢，不守在父母身边，陪侍一是一。”他见女儿此通达，越难，越不愿潦草行，屈了女儿。
不，有女儿陪在身旁，公有何烦恼，跟女儿说一说，倒是常些启。那他回，便在书房中女儿讲那帝丘，正说着，朱闪在门外求见。女儿不及，便躲了屏风面。
朱闪进，满眼喜色：“那界石的确被搬移，是临近两乡九豪强，避田赋，将它回挪动。其间八十顷田便瞒官府，襄邑、宁陵两县田籍不曾记录，他唤褶子田。其实，那些吏人全知晓，是不敢招惹那些豪强……”
张器低头寻思了片刻，却不知该何处置。些豪强轻易触惹不，此辈一旦狠，往往是损七赔八，他让朱闪先。门一关，女儿从屏风走，脸竟带着笑，却不言语，转身书柜中寻一卷画轴，铺在书桌，低首巡视。他一瞧，竟是宁陵图。
女儿抬头笑着问：“爹，每隔两年半，各州县绘制图，呈朝廷。今年又该绘制县图了？”
“嗯。你问做什？”
“女儿有主意了。”
“哦？什主意？”
“爹，您——”女儿指向图襄邑宁陵两县界处。在那帝丘附近，分界线有些弯曲，睢水北岸，宁陵向西伸进一片；睢水南岸，襄邑则向东凸一片。女儿笑着解释，“两片凹凸，尺寸致相。今年恰又重绘图。爹正借机与襄邑知县相商，两县互换一片界，将界线拉直，往丈量。北边伸进那片划给襄邑，南边凸块给宁陵。北边略略一些，便些田赋，襄邑知县乐意。宁陵边，那些褶子田便无从藏匿，宁陵无形间便几十顷。更紧的是，分界线一旦拉直，那座帝丘便归宁陵县边——爹此重帝丘，是借帝喾神灵，祈福兴农？”
张器听惊喜无比，望着女儿连连点头夸赞。
知县政绩考核中，劝课农桑是头一等务。相传帝喾高辛定立节气，划分四节令，才依耕、按节收，农耕业才由此兴。若是将帝丘划归宁陵，便将帝喾墓兴造。春祭祀，秋收荐享，各办盛典仪，召集全县乡民前祭拜祈福。比寻常乡强行劝农强许，报给州，是一桩功绩。
张器忙提笔，给襄邑知县写了封书函，简提议更定划界一。唤朱闪，让他立即骑马送。
直深夜朱闪才回报说：“那襄邑肥知县您的书信，说此甚，是他正在办接任割，顾不此了。让您几日跟新知县商议。”
张器耐住子等了几，另修了一封书函给那新知县，让朱闪又骑马送。两辰，朱闪便回了，神色瞧着有些懊丧：“那襄邑新知县读了信，先笑着点头。他随即将书信递给身边一中年男子，那男子读，说此再慎重商议。那新知县听了，便叫人先回，说几日回复您。”
了两，那新知县果差人送回信，婉言拒绝了此。张器读，丧气，一将那信纸丢了桌。
朱闪在一旁见，忙凑说：“那新知县那先明明赞同，一定是听了身边那男子的劝止。人昨襄邑打探了一番，县衙街的一茶肆老店主认那男子，说他姓莫，人叫他莫裤子，原是宁陵县阳驿乡豪强户，据说十八年前已死，今竟又活着回了。搬移界石，造褶子田，最先便是他的主意。他有胞兄，便有几顷褶子田。他不肯让那新知县将界线拉直。若做此，便先将那莫裤子从新县令身边撵走。”
“他是那新县令亲信，我何撵走？”
“若有三百两银子，人便做此。”
他知朱闪极有机巧，又贪钱，三百两恐怕至少吞一百两，更不知朱闪做些何等勾，但中实在割舍不那帝丘，便取了三百两银子：“并不是我吩咐你，你行，若有麻烦，承。”
朱闪拿了银子欢喜离，几，回复说：“那莫裤子已走了。您再与那襄邑知县商议一番。”
张器回书信已经回绝，有面谈才再劝说。但朝廷有令，官员不擅离治所。他不襄邑，那新知县不宁陵。他便写了封书信，约那新知县在两县界处那界石边相。那新知县回信应允。
次日，他嫌坐轿慢，便换便服，骑了马，带着
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