德不足革，则所革者亡，革者亦凶。
——苏轼《东坡易传》
欧不易始终不知己“易”字，究竟是难易易，是改易易。
名是他父亲从一僧人那求，他父亲虽不识字，却惯长篇套混说些理：“易字啊！你若人，哪似端碗吃饭般容易？便是端碗吃饭，教了你两三年，才拐拐搭搭。更莫说，碗从哪？米从哪？不全是一泥、一捧水、一粒、一棵苗，流少汗水，才煮熟端你跟前？因此呢，孩儿啊，人不易哪！你爹我干农活儿，怕是底最笨贱的营生，却分毫不敢松气，日日夜夜盯着瞅着、提着吊着。干了，那湿了；生虫了，那斑了。年年月月般，哪敢改易？因此叫不易。有——人不是鬼怪，儿不换，又变。你有正儿，不论穷了富了，高了低了，肠始终不变。哪怕隔了十年二十年，人见了，仍一眼认你，是那欧不易！才，才算是活歪、走儿……”
他听了，越嫌厌己既矛又盾的名。生人，的确万般艰难，尤其像他等农子。但若不改不易，哪了难、求易？
在他父亲不似那等愚钝农人，眼皮底见几亩田，拼死了力，他读书。他异常刻苦，在村塾读了几年，省束脩钱，帮父亲做农活儿，便回习。白耕田，夜晚苦读。借书不易，每借一部，便制泥版，将文字抄刻，架在柴草烧薄片土坯，一片一片垒在墙根床脚。几年间，卧房柴房全垒满。虽翻检不易，却称汗牛充栋，更逼着他尽早全背熟。
苦读了十年，他终考中县。住进官修舍中，领一套白衣襕衫，每月放一贯钱、六斗米，他身苦紧年，顿同蝉蜕羽化一般，忽轻畅。
是，与那些常年有师友训导的同比，他眼界窄浅许。尤其他那些泥版书，文字有许错谬，却又全强诵死记，刻在了一般。在县中听师友读的与不同，极力争辩几回，惹教授生恼、同哄笑。他有从头一一改，因此，头两年业始终不及同。不他是刻苦惯了的，越闷郁，便越功，渐渐跟了同，甚始领先，顺利考了州。
了州，眼界又不同。欧不易却一读书，不与他人较高低，因深教授、官赏赞。几年，解试考中五名。他身在泸州，汴京，水陆三千，盘缠便几十贯，更莫论在京城应考期间食宿。他中一年省三两贯钱艰难。他割弃了此念，人处，偷偷流了几回泪。
幸州通判赏识他才，聘了他做贴身文书，一月除衣食，另支五贯钱，比馆塾中授课许。他便安在通判府中效力，每月省两贯钱捎给父母，让他日松活些。在通判身边，他通晓了诸公务案牍，又跟随通判转任各，见不少官员名士，算阔了一番眼界。
那通判感他忠勤，见他年近三十，仍孤身未娶，便将府中一使女嫁给了他，他越感戴忠。七八年，那通判在陕西任职，患了重病，见欧不易生了一儿女，往生计未有着落，便遗表荐举，替他恩荫了一从九品将仕郎官职。恩荫官是空阶，有经吏部铨试，合格方授任实职。那通判亡故，正是铨试秋考期，他忙赶往京城。
了汴梁，欧不易从西边万胜门一路走进城，眼见着街头那繁盛景象，中不由一阵阵翻涌。及至向人打问礼部省试考院，走那考院前，望着那巍高墙、森门宇，十年前，己便已该踏入门中，更是双眼一酸，滴泪。怕被路人瞧见，忙偷偷拭泪水，转身走了。
赴铨试先书铺投脚色文状，写明乡贯、户头、三代、口、年齿、履历。由书铺核验，呈给吏部。欧不易忙又打问一间书铺，了三十文钱，填写了脚色文状。僻静街寻了一客店住，等候消息。
了几，那书铺领赴试官凭，给了他。铨试在尚书省官厅旁一座考院，考试那，他早早就赶了。一瞧院外等候的那些人，是鲜衣锦服贵子弟，布衣他，有十几。进了考厅，是一排排隔间，考的是经书义十。与那些重臣贵戚子弟相比，他的才远胜，因此，一试便。百人中选一人优等。他优等，名字高居榜首。
他忙又赶吏部。官厅前张挂着一张榜文，头是京城及各路军州府县所阙职位，叫“阙榜”。由他些候选人行寻找适合职缺，填写“阙状”。他是恩荫补官，选最低等职务。京畿及江南等安适富庶，他又不敢跟人抢，选眼睛酸痛，最终选了河北东路河间府一税监职。
他填阙状，给吏部文吏，便等候吏部检选，叫“待次”。他不知待久，不敢住在城，酸枣门外赁了半间民舍，每日己买米煮饭，每进城探问消息。等了半月，吏部才了初拟榜文，他慌忙搜寻己名字，了许，寻见。他站在那榜，像颗烂桃子摔，口一阵阵苦，半晌挪不动脚步。
待阙候职人太，职缺又太少。他等一轮，却不知等久。问了几落选的，其中一竟已等了两年。他带的盘缠眼将尽，妻儿寄住在那判官府。判官的亲眷说，月便扶灵柩回乡。他先赶回陕西，将妻儿接了汴京，又赁了一间房。三人花顿了不止一倍，他却通共剩十贯钱，再节省，最够三月。他紧忙四处寻差，寻了两月，总算有印书坊雇了他，抄写编定书籍，一一百五十文钱。他妻子又帮人浆洗缝补，一四口儿才勉强活。
一年，欧不易总算在初拟榜见己名字。那一瞬，他浑身颤几乎跌倒，虽已年近四十，竟一路欢奔回，给妻儿报喜。
初拟，有集注，每季度一月，选人铨司集齐候命。他又等了两月，终集注日。他又一早便赶了，数十人已经聚集在铨司官厅门前。铨司长官庭端坐，旁边一文吏高声唱名。唱“欧不易”，他身子猛一抖，忙答应一声，从人群挤，走厅前，躬身俯首，身子一直抖不住。那文吏高声问：“欧不易，差注福建路建宁府政县受银场监，否？”不愿就此职者，答否，则改拟。他却愣在那，文吏催问了一，才慌忙说：“否——不不不，！”“究竟是否，是？”“！”长官听一笑，提笔在他名字一勾，集注才算完毕。
回，又须等待。尚书省将注拟名册给门省，叫“门”。门省勘验完毕，才将文案付甲库，给签符，舍人院撰写制词，官告院给告身，格式司填阙注籍，南曹颁历子。
终领齐些公文官服，欧不易将那绿袍乌纱乌靴穿戴齐整，不但他己顿感浑身放光，妻子一儿女瞧着，眼冒光。，他些新任官员清早集齐在皇城东华门外，由吏部一位官员引导，按官阶列队，从侧门鱼贯进入，崇政殿前，恭首立在庭中。合门使在御陛高声唱赞引导，他向子齐齐拜舞谢辞。始至终，欧不易敢抬头，更不敢四处张望，眼所见，不面前几尺，至皇宫何、殿何、子何，全不知晓。，他才连连悔。
二，他便带了妻儿前赴任，汴京福建路途虽遥远，但有官府所给仓券，一路有驿馆接送，食住无忧，沿途又尽是景富庶，怀与前跟随那通判游宦全不同。他不住感叹，此不易生，终改易。
了任所，他先县拜各位司，些礼数他早已通习。休整两日，将妻儿暂安顿在官舍中，他便立即了受银场。那银场在城外山中，旧监带了几吏人前迎接。割，他格外，不敢轻信那些吏人，一笔一笔亲验。虽确定无误，仍又复检一，才签字画押。
矿场务不算繁难，须照定额督紧矿工，验明品，称准斤两，锁库藏，定期付押运。他却一丝不敢意，亲目。因未什纰漏。
他知银场有银钱称手隙，不他决不动念贪。他瞅准了那几吏人。从头一，在那几吏人面前，他便始终冷沉着脸，不让他破己思，更让他胆寒生畏。果，那些吏人先试探，拿酒食引他。他吃则吃，却并不改冷脸；接着，那些人又送些文房器皿，他照旧不动声色收；，那些人便渐渐送他些金银重物，他微微谢辞两句。那些人渐渐放，始按月送他钱财，他问缘由，那些人说是一孝敬长官，他便微微笑一笑，假意推辞一番才收。先是三五贯，渐渐涨十贯、二十贯。他笑纳，仍旧并不话。
他跟随
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