蹇，险阻义。险在前止，不进。
前有险陷，有峻阻，故蹇。
——程颐《伊川易传》
齐从不信任何人，有连不信。
九豪富中，齐是最年轻一，有三十八岁。他原名齐甄，因疑，被人了绰号。
他父亲是乡户，境虽丰足，却缺了子嗣一福缘。正室不，便纳妾，前连娶了十妾，诸般求神拜佛、方术灵药的法子使尽了，始终不见身孕。直娶了齐的娘，才终怀了胎。那他父亲已经年近六旬，意外子，惊喜度，在酒宴吃了酒，不慎摔石阶，竟摔死了。那正室抵死不认齐是齐骨血，继了一侄儿，将他母子逐了门。
他娘带着他回外祖，外祖不服冤，便县衙告状。那边正室召集亲族，嘱托，极力相驳。官司前打了十一年，未打赢，银钱却耗了百贯，外祖此气病身亡。
齐从便瞧着些险恶纷争，每见一回，便生一暗坎，见了，那些沟坎层层叠叠、幽幽暗暗，同万千山岭沉埋海底，连他己无从察觉。
外祖亡故，几舅舅怀愤已久，一将他母子撵桑林边两间草房，再不肯管顾。幸他娘擅养蚕织丝，便带着他给那些富户帮工，倒养活他母子两。齐便是在蚕室织机边长，他不爱言语，却细手轻，四五岁，便始帮着娘做活儿。
每年蚕簇的蚕蛾破蛹，便忙着收蚕。尖细的是雄蛾，肥圆的是雌蛾，择取。日早晚一定齐，蛾才齐，蚕才匀整养。
雌蛾蛹，伏着不动，雄蛾则飞振求偶，遇见雌蛾，即相配。两蛾相合一半，雄蛾精竭死，雌蛾则始产卵。，便将雌蛾轻放布。齐爱齐整，每回排放匀匀齐齐。每雌蛾产二百颗卵，那些卵粒粘在布，行均匀排列。将些蚕布轻轻张挂在竹架，疏排在房中，不见风日。又薄绵遮盖，防飞蝶绵虫咬噬。等腊月，将些蚕牛尿浴，雪铺在雪，让雪压一日，又重新晾挂架。些活儿，齐六七岁便已惯熟，尽由他做，让母亲腾手，织些绢帛。其他人户若缺了蚕，便拿卖，一斤最卖二三十贯钱。
二月二十，蚕将生未生，便浴蚕。采菜花、蒿花、韭花、桃花、豆花，糅温水中，将蚕轻轻拨水中，浸洗一番。水不凉，不热，致人身体温。齐八九岁，才渐渐测准了。
扫净蚕室，封墙缝，不漏风。燃糠取温，不冷不热，春三月。蚕则仍晾在架，等蚕虫将，细切嫩桑，铺匀在一张白纸，接在头，蚕嗅叶香，便纷纷掉。齐最爱的便是一节，瞧着那些蚕虫萌动，他又痒又喜。
二便始喂桑叶，桑刀将桑叶切细，昼夜五食。九，蚕虫不食，叫初眠。又喂七，再眠一回。昼夜六食，七日三眠。三眠，便蚕分养在竹箔中，一箔约一斤。
白喂三，桑叶不必再切。但蚕怕湿气，头一将桑叶晾在干爽房屋内。喂食，仔细分辨蚕色：蚕虫身子透白，便是食了，及喂；青皱，是饿了，添桑叶；黄，便已饱了，不再喂。
蚕既怕冷风，又怕湿热。人穿单衣蚕室中，己身觉寒，蚕便寒；己身觉热，蚕便热。备一火炉，火在外间烧熟，不有烟焰。随搬进搬，让蚕室始终温爽。蚕怕脏、怕闷，须清除粪砂、窗透风。蚕又怕吵、怕生人，静闭。
快结茧，蚕虫登簇。簇麦秆搭伞状，先将早熟的捉十几放簇顶，其余的便相继跟爬。结了茧子，七日便摘，迅即剥外头茧衣。茧子细长莹白的，丝细；粗晦青者，丝粗。
齐生敏细，十一二岁，蚕室全由他一人照管，比他娘更精细。他头一回见莫裤子，便是在蚕室中。
他便帮着母亲养蚕，极少跟其他孩童玩耍。先毕竟年幼，见其他孩童追逐玩闹，难免眼馋，却不丢活计。等长了几岁，头渴，渐渐转变厌，总是远远避，不愿与其他孩童说话。十二岁那年，他跟着娘莫帮工养蚕，蚕室在他庭院西头的一僻静边院，院有座门直通外间的桑园。有，他桑园采桑叶，抱了一筐回，刚进门，就见一身穿蓝绸衫的男孩儿扒在蚕室门边，探头朝觑望。那蚕才刚三眠，最怕生人，一旦被惊扰，便纷乱不安。
他忙喝止，却怕惊头的蚕，四处又不见娘，赶紧，将筐子放，伸手碰了碰那男孩儿背。男孩儿吓一哆嗦，忙转身望，他才认是莫的二儿莫甘，他见两回。莫甘比他高半头，听说一直寄住在帝丘乡一姓游的豪户读书，不知何回了。
莫甘眯着一双细长眼儿，傲声问：“你就是朱嫂那哑儿子？”
“声些，惊头的蚕。”
“你不是哑子？”莫甘声音仍极高。
“声些，员外……”
“是我的蚕，我高声就高声。”
他一听，顿丧了气，不敢再劝阻。莫甘却转身推门，进。他一急，伸手扯住了莫甘衣袖。莫甘力一挣，“哧啦”一声，竟将那绸衫腋撕了一口子。
“哈哈！”莫甘竟笑，“被你撕破了，你何赔？”
他顿惊住，望着那衣衫裂口，不知该何向娘代。
莫甘却仍眯着眼，笑瞅着他，半晌才又口：“汉哀帝有断袖宠，你扯破我袖子，莫不是做我的男宠？嗯……我瞧你秀秀溜溜的，倒像，你若答应做我男宠，我便不叫你赔衣裳。”
他虽未听懂，却隐约觉察其中意思，顿红了脸，忙垂头。
“哈哈，往我便叫你宠儿。宠儿，你了？”
他低头不答，羞愤极。
“你若不说，我便告诉我娘，今晚就撵你走。”
“十二……”
“比我两岁。你爱吃什？”
他答不，了半晌，年莫，员外娘子赏了几颗蜜弹弹，便低声说：“蜜弹弹。”
“果是宠儿，爱吃些甜臜臜的腻物。你爱耍什？”
“我……我不知。”
“不知？哈哈，我知，你是专爱扯断别人袖子，做人宠儿。嗯，你等等，我件——”莫甘说着便跑了。
他站在那，呆望了半晌，有说不清的滋味。无论何，至少莫甘似乎不叫他赔那绸子衣裳，不惊扰那些蚕了。他抬那筐桑叶，搬进旁边的叶室，将桑叶捧木架的簟席，细细摊。才捧完，外头传莫甘压低的唤声：“宠儿，宠儿！”
他听了一惊，躲，又怕莫甘声嚷，惊蚕。走了，却见莫甘兜着衣襟，正在四处张望，一扭头他，立刻笑着走了：“是给你的！”他低头一瞧，那衣襟兜了一捧蜜弹弹。
他意外，忙望向莫甘。莫甘眯眼笑着说：“快接着。你既做了我的宠儿，赏些你爱的物才。傻宠儿，快接着——”莫甘一手扯他的衣襟，将那些蜜弹弹全倾倒进。“抓紧，撒了！”他伸手抓住衣角。“我帝丘乡，瞧游智，明再寻你玩。你记着，往许做我一人的宠儿。哦，不，许做我游智的宠儿，不许生了别，哈哈——”莫甘伸手，摸了摸他的脸，笑着跑了。
他顿又红了脸，等莫甘跑远，才低头，瞅着那些晶亮橙黄的蜜弹弹，像是刚做了场又怪人、又羞人的梦。，他娘提着篮子回了，见那些蜜弹弹，忙问哪的。他低声说：“员外赏的。”“怪我远远瞅见一绸衣影儿跑，又跑走。员外最欺顽人，何赏你些？难是员外娘子差他的？”他娘纳闷絮叨，他忙将那些蜜弹弹倒娘的篮子，转身蚕室蚕了。
那些蚕身子有些青，饿了，他忙端一筐桑叶，一边抓桑叶撒在蚕箔，一边不由着莫甘方才那些话，己原本该羞愤，却似乎愤恼不，且并不是由怕莫甘。那是何？他了一阵，却不明白。念及莫甘最那句“明再寻你玩”，他有些怕，却又不躲，甚有些见。旋即，莫甘那等豪富顽劣子弟，欺耍人，是躲……他默默着，毕竟有十二岁，略一儿，便昏了，丢一边，闷闷抓桑叶喂蚕。
一向，他始跟娘织绢。娘说是妇人的活计，他一男孩儿做什。他却不忍
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