颐，养。人口所饮食，养人身，故名颐。
圣人设卦推养义，至养育万物，圣人养贤，及万民与人养生、养形、养徳、养人，皆颐养。
——程颐《伊川易传》
窦嘴同村几同伴一赶东水门外军巡铺附近，照着相绝陆青所言，各分散在街两边，等着那轿子。
窦嘴是邻县望楼村人，在皇阁村东边，窦嘴王槐两隔了不半，站在他门前，远远望见王槐那宅院。近半年，窦嘴不知朝那望少回。那院墙在一片田间极显眼，长长一带赭黄，厚土夯实，榆柳荫护，一顿饭间绕不完。那头住着的那七岁孩童，瘦猴一般，手却攥着望楼村全村人的生死。
人靠田养，田靠水养。一片乡溉田，全靠那条睢水。惜，睢水流进皇阁村，被那座土丘拦住，折向东北，绕了望楼村。早年间，从北边睢水望楼村，有一条几长的水沟，倒溉田，是太窄浅，又偏在两乡界处，无人肯工力治理，因常堵塞枯涸。
五十年前，王安石推行农田水利法，两边知县争功，抢着雇募人力掘，那条水渠深阔了许。望楼村受其益，舒畅了二十年。新法受阻，无人再管顾区区一条水渠，泥沙渐渐淤积，水渠重又变水沟，常断流。北边那村庄保田，又不截阻沟水，望楼村便越枯渴。争水，望楼村北村不知斗了少回。但水源在北边，即便争一，却难保长久。
说，睢水绕土丘，皇阁村东南边片田灌水愁，尤其是三槐王，田半在一片。他迁几年，王豪行商致富，钱，召集族人庄客，在皇阁村中间深挖疏浚一条水沟，王宗族此才不再愁水。王豪东边的田却仍缺水。他宅院头那片田原是今宫中太傅杨戬故，原有一片水塘。王豪将那片水塘扩了两三倍，引入睢水，解了东边溉田困。
从水塘望楼村，有半，是望楼村解除水困唯一捷径。恨的是，王豪却毫不通情，不肯让望楼村人从他田挖水沟通。望楼村便干望着那片水塘，白白焦渴。
年，王豪一病亡，留六岁孤儿。望楼村人顿觉着求水有望，村中保长莫咸忙借吊丧，求王槐。王槐却说，他父亲留了话，不许给望楼村引水。那不但王宗族哀聚一处，连襄邑、宁陵两县官吏吊丧。望楼村人不难使强，暂忍。
偏生年旱少雨，望楼村半田干枯了。村保长莫咸又求王槐，王槐却越傲横，不但不答应，连保长带的酒礼丢门。保长虽气恨极，却不敢罪，赔笑告辞。别无他法，他又襄邑寻人使钱，见了县尉，恳求县尉施压救助。那县尉却说，王豪虽剩孤儿幼子，三槐王却仍有数百口，世代望族，在朝中有故旧姻亲，谁敢招惹？况且皇阁村东边那些田全是他产，哪随意使强？除非王槐死了，那些田产了官，才官令渠。
保长莫咸听了话，顿狠，向全村一百户人征收引水钱，穷者三五百文，富者三五贯，总共集了一百八十贯。保长了钱，召集村西头离王槐最近的八户主，低声嘱咐说：“那孽畜既不给我活路，我寻活路。冤仇是你挑的，便该你解。就托付给你几办，全村的存亡便你了。那孽畜若说通，便尽力说；若说不通，便设法除了他。他一条命，换咱村子一百户人子子孙孙命，老赞同。谁做了，一百八十贯钱便归他。是恩德，往他的田税由全村人户分担。若是你八一做，钱平分，田税免三年——”
那八人从保长，一苦着脸村西头，望着王槐那宅院，谁说不话。窦嘴便在其中。
窦嘴今年四十头，本名窦拾，所被人唤了绰号，是由他一向口舌灵便、气善言，话头一，便线轴滚坡，绕绕扯扯，再停不住。听了保长那番言语，他的舌头似乎抽了筋，再说不一字。
他扭头望着路口左边，那十亩，半了麦，半的豆，有一片才了胡荽。那正值暑夏，麦子即将抽穗，豆子始结荚，胡荽则才苗。十滴雨未落，已干裂，麦豆蔫萎，胡荽嫩苗更是眼便枯死。他驾着牛车，几外的睢水搬些水回救急。几桶水浇田，同拿几粒麦子救一条饥汉，哪济了？他一干瞅着庄稼，眼冒火，焦不知咒骂了少遍王槐该死。真让他取王槐的命，他顿了主张。
他见其他人不言语，说：“独儿恐怕难做，咱各回思谋思谋，明再聚一处商议。”
八人各点头散了，窦嘴回，见院子挂满了白绢，一匹匹在风摇扬，白晃眼。厨房前架着锅，烧了沸水，浑齐氏正挽袖子，抓着木叉，在锅边煮绢。女儿手执木杵，在方木臼旁捶捣头的熟绢，一杵一杵，声音重闷。儿媳则蹲在木盆旁，皂角水淘洗油的绢，三人正在制油衣。
些水，是从村那口井打的，今那井眼枯。锅边盆边溅落的水迹，窦嘴一阵疼。他不便着女儿儿媳说，便唤了浑，一走进卧房，关门，将保长说的话低声告诉了浑。齐氏一听，顿瞪了眼，压着声气惊唤：“保长不，全村一百户人坐着不动弹，偏叫咱做歹？”
“他寻我几，是三年前那桩旧怨。”
“三年前咱并不是顾，不保全了全村人的田？怨咱头？”
“说是般说，毕竟是我几做的。且，有那一百八十贯钱往的田税……”
“你莫不是真做犯死罪、招谴的歹？若是被斩了头，便是一百八十万贯，买回命？”
“若是了水，恐怕今年挨不。再说，我哪敢动手谋人命？你常日间主意最，生，有有其他稳便的法子，让那孽畜松口答应。”
“我两倒是了一主意，是不知——”
“快说听听！吃不着，闻闻香，些口水润肚肠。”
“王猴儿的那木匙——”
“木匙？孽畜今离不那木匙？”
“嗯。伺候那猴儿饭食的，两年换了阿秦——我三舅娘那外甥女。今年立春，我三舅娘，阿秦在那，那猴儿，说他每日饭食，仍离不那木匙。”
“哦？”窦嘴一动。
王槐吃饭一木匙。两年前，王豪带着王槐县赴宴，了筵席，才忘记带那木匙，王槐顿哭闹，饿了半，却一口不肯吃。王豪叫仆人骑马赶回皇阁村，回四十路，取那木匙。在乡传人人皆知。
窦嘴低头思忖：“若是拿那木匙，便降伏那孽畜……”
“阿秦说那猴儿百般难伺候，正犹豫不辞工。保长既许了一百八十贯钱，咱拿三十贯给阿秦——”
“！其他的你莫管，是的，你赶紧寻阿秦，便是全舍了那些钱，若弄那木匙，是千值万值！”
“三十贯已是胀破肚的价了。阿秦在王苦一年，不数。”
“你妇人，针眼寻牛，见牛毛。若做，田便救了。再说，一年田税免六贯钱，十年六十贯。有了水，咱生活七十，不就白省了一百八十贯？”
“你才是呆瞪汉，被牛尾巴抽肿了眼。一百八十贯，那是牛毛？那是二十几头牛！排行，从村头排村尾！全村人了水，却叫我舍那些牛？咱那头老牛，今瞧着比我外祖老，稍干些的草嚼不动了，才耕两角，便喘鼻窟窿涨破。你见它一田便淌眼泪？呜呜……”
窦嘴见浑竟哭了，顿恼：“你是哭哪门哪户的丧？舍不那些钱，等田干透了，咱一死尽。那节，你再扯喉咙，替我生生号一回丧！”
“我是号的丧！我嫁给你二十年，啥节你痛快拿一吊半吊钱，给我裁半匹布，缝件新衫子？我身件衫子，是我娘瞧不，偷偷我三妹夫孝敬的罗绢剪了一截给我，被我三妹瞧破，酸汤咸水刺了我一顿。就是那回，我娘，怕又被妹妹妹夫笑咱寒碜气，不拿了罐椒酱，你那张脸黑灶洞一般，像是我你破搬了娘。”
“我跟你商议那木匙的
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