乾物，难乎其畜者。畜非其人，则乾不。
虽不眷眷焉，不决，卒受其病者，畜是。
——苏轼《东坡易传》
王球站在王员外客店前瞅着，见王理离那轿子，他忙凑了，朝着那轿窗，忙忙了那句话，随逃命一般慌慌离了。
王球今年刚满三十岁，从，他似乎不停在逃。
他父亲虽是三槐王正脉子孙，却生体弱气虚，一句话超五字，便觉吃力，娶的妻子偏生有痨症，生王球不久，便咳血亡。那王已迁皇阁村，诸寒陋，王球父亲己难活，哪有余力照管王球？族中叔伯不，四处替王球父亲寻亲，最终说定了邻乡一一等富户的女儿，是改嫁再醮。娶，才知那妇人是因脾暴躁，被前夫所休，回娘，是百般不宁。远近乡知名声，哪敢沾惹？父母见三槐王提亲，忙厚厚赔送了一份奁资，急急将嫁了。
那妇人见丈夫竟虚弱纸人一般，歪在那张旧床，连手臂抬不动。亲晚便哭闹了一场，将王球父亲揉搓断了气，喜晚了丧。
亲族原将那妇人送官府治罪抵命，但一：丢王球一幼儿，谁收养？那顾难，谁敢口？是全闭紧了嘴，帮着将丧草草办了，任由那妇人施。王球父亲留一百五十亩，继母又有二百亩奁田，全佃，足花。那妇人乐在主，便有回娘。王球从此便跟着位继母活，那他才走路。
继母并有嫌弃王球，反倒视亲生一般，饮食衣裳，尽力让王球胜族中其他子弟，养他肥肥嫩嫩的，穿着锦袄、缎衫、绫裤、丝鞋，竖扎两根髻，项戴银圈，善财童子一般。那些族人口赞叹，却极不在。继母瞧分明，不但不遮掩，反倒常声笑孩儿衣裳破了，那孩儿鞋尖漏洞了。王球那些堂表兄弟怀愤，常迁怒王球身。王球子随了父亲，有些柔弱，躲逃。有逃不，身难免挨几，继母若瞧见，立爆，抓着木棍荆条，便追打那些孩童，惹那些父母论理。继母却毫无顾忌，叉腰跺脚，骂许乡俚污话，一两辰不歇气。王那些亲族哪见识等悍辣阵势？被骂闭门塞耳，再不敢招惹。
王球继母极感佩，是继母有头等喜，爱吃酒。一旦吃了酒，便变了人一般，红赤着双眼，圆鼓鼓瞪着王球，略一不，操荆条便打，满嘴“软卵儿、孽畜、鸠蛋子”乱骂。王球不停逃躲，幼年满院子哭躲，长些，便往外逃。继母虽吃了酒，腿脚却丝毫不软，追着他满村打骂。亲族虽怜王球，却一敢劝止。每月总有十回，王球继母，一在前面逃，一在头追，骂声从村东传村西，从麦田响豆田。
长十八岁，继母替王球说定了一门亲，是娘一侄女。迎亲那，一顶花檐子将那新妇抬王球门前，儿拦那花檐子，讨钱物花红，叫“杜门”。送亲人正散给铜钱果子，那新妇却在轿子高声叫：“姑姑说，王一货，一文钱不许散！”王亲族听了，全惊。送亲人红了脸，偷偷将钱果胡乱散掉，揭帘子，扶那新妇轿，新妇却已经身步跨了。请的阳人正执着木斗，头盛满谷豆钱果草节，抓望门抛撒，引儿争拾，叫“撒谷豆”。门前铺了长长一条毡席，新妇进门不踏。那新妇却不管不顾，顶着红锦盖头，不人扶，踩着往步便走。前头有抢钱果的儿正在抓的果子，被一脚踢一边。门前摆了一具马鞍一杆秤，跨，那新妇眼被遮着，瞧见，被马鞍一绊，摔趴在，红锦盖头掉落一旁，露一张立眉瞪眼的白胖圆脸，像是一团粉面胡乱戳了几孔一般。
众人全哄笑，王球在一旁一眼瞥见新妇那张脸，顿寒透。新妇却爬，竖着眉毛骂：“囚囊货，笑什？！常日你王欺负我姑姑孤儿寡母，瞅着的田产，一贼筋歪骨、黑肠臭肚。今我了，叫你生尝尝我刘的酸汤辣水！”众人被骂全闭住嘴，惊张着眼。新妇却一抓盖头，重新蒙住头，一手掀巾角，露着眼路，步跨门槛，走了进。
照礼，入了门，扶新妇进新房，床边“坐富贵”，敬三盏酒“走送女客”。新婿则在中堂设榻，头放置椅子，依次请媒人、姨妗、丈母“高坐”行礼，新婿入房，请新妇。两各一根彩缎，绾同结，两人面面牵巾，男倒行，父祖牌位前参拜，新妇倒行，扶回新房。夫妻拜，才同坐床，女向左，男向右。族人妇女将金钱彩果散掷床“撒帐”，新婿新妇各剪一绺头，绾一圈，与两的缎匹、钗子、木梳放一处“合髻”。
那新妇进了院门，站堂屋前，竟伸手掀盖头，环瞅众人，高声说：“我刘不似你王等酸腐，摆许空文假礼装儿。你若贪几杯酒，赶紧吃了，各回，教我娘母清静！”
两边亲族尽惊住，女羞，男恼，皆说不话。唯有王球的继母坐在那张高椅，不知何吃了些酒，脸红眼赤，一直在乐。两亲族互相望望，了主张，冷了半晌，各垂头掉脸，纷纷转身走了。等众人走尽，那新妇腾腾几步，将院门砰关。王球的继母一手抓着酒瓶，一手握着酒盅，高声笑唤：“球儿，瑾儿，我娘母吃酒！”
一继母，已经让王球些年在亲族间始终抬不头，今又添了一妻子，他越了路。更叫他困苦的是，婆媳两常日亲母女，动手却视仇敌。新妇情虽暴直，做却极勤快爽利，一切活计全承揽，不肯让婆母丈夫掺手。一旦了脾，公母不认，又叫又骂，毫无遮拦，恼，酷拿一根面杖子追打王球。继母万容，却不许打王球，见动手，抓藤条便拦挡。新妇却丝毫不退，连婆母兼姑母打。两妇人便噼噼啪啪一番恶战，各被打青了脸、肿了嘴，打不动才住手。王球却躲在一边揪观战，等战罢，再替敷药。
亲族见那母老虎有了头母狮子克，瞧着偷乐，忍了二十年的闷气总算舒解。见了王球，他神色间满是嘲意。王球早已惯习，不见。
唯有王理，人最公，从不视他，更不奚落嘲笑。因此，合族中，他王理最。王理常解他：“谁人些难处？世间唯有亲人无选择。你已尽了力，错便不在你。”每每在挨了打，他便寻王理。王理话不，却句句入。王球听了，连痛轻释许。他曾听人说，世间识人无数，知一便已足。有王理一位知情达理的朋友，他的确已经知足，就那些江海行船人，虽说风波千，却始终有岛避风歇脚。
至中一老一少两妇人，王球其实无少怨言。虽怒挨些打骂，常日，继母妻子极疼爱他，不许他跟王理辛苦做农活儿，每年备些羊酒束脩，送给族中有识的长辈，教他读些书。他断断续续读了许年，并读什，考了几回县，考中。继母妻子却不介意，继母说：“咱又不缺那几贯俸钱糊口，即便考中了官，受司的腌臜气。”妻子说：“是呢，我一丈夫，送叫他那等腐臭人东支西使，呼骂？”
王球听了，虽感激，却始终有些愧憾，身一男儿，常年般闲坐白食，终归无聊，总该有些才。乡，除了读书便是田，两他做不，又本像族中宗子王豪那般做些生意。亲族见了他轻嘲暗讽，王理又农务繁忙，不常搅扰。闲常无，他有那些田转走，佃户田。每收获，些佃户常常瞒漏收，少缴分利。王球了，农活儿虽不做，收却估量，那些佃客再瞒不他。继母妻子夸他善营生，不像其他亲族白受佃客的瞒骗。活了些年，是他仅有功，始终有些空落，总着做些，在继母、妻子亲族间争口气。
他寻了许久，终等一机：王槐。
论辈分，王槐是王球的叔祖。叔祖常日见了王球，总是声笑他：“软虫儿，中间爬，身边两尖嘴鸦，左边追，右边打，肿了脸掉了牙。”其他孩子听见，跟着王槐一声诵唱，羞王球寻不见缝钻。听见王槐的声气，他慌忙就躲逃。
，王槐不知从哪了一银弹弓，从此越凶顽。有王球田视，回，在院门外便听见继母妻子在高声叫骂。他婆媳两又斗了气，
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