圣人师，其始不求苟胜，故其终正功。
——苏轼《东坡易传》
眼瞅着王兄弟一凑近那轿子，刘呵呵今却笑不。
他一直躲在孙羊正店欢门边，那侧廊有三守酒桶的年轻汉子，在扯弓练臂力，他装赏，眼睛却一直留意着街头。一眼瞅见那顶轿子，他忙侧身躲在几头驴子面睃，见王盥离了那轿子，忙从驴子中间挤。其中一头受了惊，抬蹄，重重踢他腿。他一趔趄，几乎摔倒，却顾不疼，瘸着腿，几步走近那轿子，朝着轿窗低声说了那句话——
刘呵呵今年五十头，原名刘合，众人见他常爱呵呵呵笑，便索唤他刘呵呵。刘呵呵早先其实并不爱笑，他生在皇阁村，六岁了娘，八岁了爹，留给他二十亩薄田。他年纪，耕不，在乡邻劝说，连田带人投托给了邻村一位堂叔。位叔叔倒，婶婶却、眼、嘴是刀，每不割砍他几刀，饭咽不。刘呵呵新丧了爹娘，常忍不住哭。婶婶就骂他整日号丧：“号号一根韭菜，是一麦？我号你，你才欢喜？”有回婶婶受了叔叔气，见他又哭，将两根拇指塞进他嘴，嘴角力往扯：“你不老娘号死不罢休啊？你倒是给我笑啊，笑啊！”
他的嘴角被扯裂，几不敢张嘴。从那，他再不敢哭，尤其见了婶婶，便尽力笑。婶婶见他笑，越恼恨，抓一根扫帚就打。扫帚比板凳、火钩子、铁铲、铁勺柔软，打在身并不疼。他一边躲一边，哭打，笑打，总选一，不若选笑，是他继续笑着。婶婶见他，恨眼睛爆，头竖了，越加力打他。他瞧着那模极笑，便笑越凶了。婶婶打骂了一阵，终手酸臂软，弯着腰、喘着气、瞪着眼、嘶着声，仍在骂，却听不在骂什。，婶婶打骂竟少了许。
他才知笑的处，便尽力笑，饱笑，饥笑，伤笑，欢喜笑。笑久了，人再瞧不他的思，有，他己辨不清。
十五岁，叔叔说他年了，该活了，头一次让他同坐在那张旧方桌边，跟他细细算了一笔账。那账积年累月、百头千绪，他越听越听不懂。不最一句很明白：“从你爹娘你，两代欠的，总算，再减零头，总共有一百七十贯。你爹留的那二十亩又是等劣田，一亩收不一石麦，五贯钱难典卖。你毕竟是我刘亲骨血，我不跟你纠扯了，就拿二十亩将旧债抵了……”他知其中不，却说不，呵呵笑。叔叔便了准，拉着他县割了田契，给他装了一袋麦子，让他背着回己了。
他爹留的房宅在，但空了七八年，三间茅屋塌了两间，剩余一间房顶漏了一半光。他便在另一半底安了，夜晚躺在干土炕，望着星星月亮，原本觉着己一无所有，却似乎整归他，不由又呵呵笑。
在叔叔几年，农活儿他几乎做遍。乡农忙节，常有人缺人手，他便给人佣工。他求吃饱，又总是乐呵呵的，人爱雇他。他便东，走西，乐呵呵度日，不知不觉便长三十岁。他脸笑的深纹像是刻的一般，即便不笑，笑容刻挂在那。
那，村子了桩，三槐王搬迁此。王在皇阁村一带原先就置买许田，回又四处添置了许，几乎将一乡的占了半，又新添盖了许房舍，需许人力。刘呵呵从摊活儿，工价高，半年，竟了五十贯。他一直将就着住那破房，才有了余力，将三间茅草房修葺一番，典了五六亩薄田，总算活有了些模儿。他又乡草市买了一身半新的衣裳鞋帽儿，就换了，摇摇摆摆回村。村人有些认不他，他乐脚底踏云一般笑，呵呵声变了嘎嘎声。
了冬，三槐王整族人搬了。村庄原先有五六十户人，陡间百户，顿喧闹佛一般。刘呵呵四处笑呵呵乱瞅，那些人哭哭啼啼、哀哀凄凄的儿极笑，同一群寻不见母鸭的鸭。
眼黑，那些人才止住哭闹，将车子拉各门前，拖拖扯扯往搬箱柜物，一笨鸭叼死龟一般，刘呵呵越乐够。他正边走边瞧边乐，一眼瞅见最那院房舍前，一妇人独在搬驴车一张圆桌。那房舍是刘呵呵跟着几匠人修造的，有一间堂屋套了卧房，外带半间厨房，院子有十步宽。刘呵呵暗暗念叹，院房舍若是我的便了。
，他瞅着那妇人搬桌子。那妇人年纪三十岁，面容素洁，穿了一件半旧的浅青素锦长袄，浑身透一股幽幽静静的雅气。刘呵呵从见等贵妇人，像是有回在乡户做活儿，中堂墙挂的仙姑画儿一般，立觉着己穷烂不堪，便是通身洗三嫌脏。那张桌，漆了枣红漆，边沿密密雕着花枝，亮滑滑、重沉沉的。刘呵呵虽不懂，却知是件极值价的木器。那妇人身形纤弱，哪有少气力。妇人那双瘦纤细白的手着桌腿，左扳右挪，桌子却一动不动。刘呵呵瞧着不忍，忙几步赶，一抓住桌沿。那妇人吃了一惊，抬头望了刘呵呵一眼，顿变了色，忙缩手回身，躲一边，低眼，又羞又慌，又怯又恼。
刘呵呵随即，曾听人说，户人的妇人有诸般礼数，头一条便是决不见外间男子，一眼不。妇人是京城三槐王的，礼数比乡户严。刚才瞅了我一眼，莫因一眼惹祸。刘呵呵顿有些慌，不知该帮是该走。他忙向院望，头静悄悄一丝声息，有旁人。两边王的其他人，各顾各吃力搬抬，并有人朝边望一眼。他又偷偷望了一眼那妇人，妇人仍垂着眼，十分羞惧。不，刘呵呵觉，那神色间并有厌恶。
些年，刘呵呵从其他妇人眼中见最的是厌恶，像是瞧他一眼，便污了身子一般。刘呵呵一阵感激，再瞧那妇人孤弱弱站在寒风，身子微微有些抖，他中一热，不再顾忌，一使力，将那张桌子搬了。转身，又瞧了那妇人一眼，妇人仍旧那般垂着眼，并有喝止。他便不再，搬着桌子步进院，放堂屋中间，一趟一趟将驴车其他器具全快步搬进房，致安放，才。始至终，妇人立在那墙边，眼睛一直垂着，身子一直抖着。刘呵呵不敢瞧，忙转身走了。
，刘呵呵每装无，总绕那条巷子瞧一眼，那院门却始终紧闭着，再见那妇人。他已年三十，孤旷已久，但凡妇人，头总是喷火，甚见母牛母羊，难持。念及那妇人，却极不同。那火被浇熄了一般，剩一念，再瞧一眼，像是旱灾，乡人一跪在睢水边，渴念睢水娘娘降临一般。
见不着那妇人，刘呵呵的像是被根麻绳拽扯在半空一般。他原本不知“净”是什物，今却每日将己洗刷穿戴齐齐整整，无便往那妇人左右亲族门前转寻，见谁需人手，忙前力，提水、砍柴、搬重物，乐呵呵帮不住。那些人乡杂务百般不通，见他，极欢喜。零碎言谈间，他渐渐理清了百亲亲戚戚的脉络，知了那妇人是宰相王旦一支的重孙女，亲族唤阿婂。前些年阿婂嫁了军校，那军校却死在西夏战场。阿婂立志守节，婆却容不，父母又已世，回依靠兄弟。在那合族共爨，虽计艰窘，却不少一口饭食，便收留了。搬，给独分了那院房舍五十亩，全其节。
刘呵呵听了，头不知是何等滋味，既感佩阿婂志气，又疼惜孤寡，最紧是，觉己那说不的念连一缝有。前，再伤再痛的，他呵呵笑着付，听说了阿婂守节，他再笑不。一人闷头回，不吃不喝，躺了两，饿肚皮咕隆隆响。听响声，他不由又呵呵笑：阿婂是仙姑一般的人儿，你莫非沾挂沾挂？便是将那院门着，有你半分站脚的儿？
明白，他不再白烦白忧，仍旧呵呵笑着帮王的人，盼着听些阿婂的，若偶尔瞧见阿婂一眼，那更是老颁赏。惜，王人难提及阿婂，阿婂的院门始终紧闭。亲族中的姐妹妯娌敲门，才应门，门躲在门扇。两三月，刘呵呵斜瞅那院一次，头干干净净，却透一股空寂寂的寒气。
王是贵人，不肯沾农活儿，快春，各的始招佃。刘呵呵那已众人熟络，那些人头一他。刘呵呵却存了一念，有意左推右推，直阿婂的弟弟寻见他，说他他姐姐的佃给刘呵呵，总共近二百亩
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