金先，靺鞨，古肃慎。唐初，其黑水一部曾附高丽，其渤海强盛，契丹又取渤海，乃附属契丹。其在南者号熟女真，在北者不在契丹族，号生女真。金太祖先，已统一部落，修弓矢，备器械，日臻强盛，不受辽籍。至太祖败辽兵，招渤海，乃建号称金。收国元年（一一一五年），更节节进攻。数年间，尽辽旧，进逼宋境。
金建宁府京，“初无城郭，星散居，呼曰皇帝寨，国相寨，太子寨”，尚部落帐幕期。及“升皇帝寨宁府，城邑宫室，无异中原州县廨宇。制度极草创，居民往，车马杂遝，……略无禁制。……春击土牛，父老士庶皆聚观殿侧”。
至熙宗皇统六年（一一四六年），“始设五路工匠，撤新，规模虽仿汴京，仅十二三已”。
宣六年（一一二四年），宋使贺金太宗登位，所见京，则“北庭十，一望平原旷野间，有居民千余，近阙北有阜园，绕三数顷，高丈余，云皇城。山棚左曰桃园洞，右曰紫微洞，中牌曰翠微宫，高五七丈，建殿七栋甚壮，榜额曰乾元殿，阶高四尺，土坛方阔数丈，名龙墀”，类一观所改，亦非中原州县制度。其初即此乾元殿亦不常。“女真初无城郭，国主屋舍车马……与其无异，……所独享者惟一殿名曰乾元。所居四处栽柳禁宫已。殿宇绕壁尽置火炕，平居无则锁，或钥，则与臣坐炕，妃躬侍饮食。”
金初部落色彩浓厚，汉化分甚微，破辽劫夺俘虏；徙辽豪族子女部曲人民，又括其金帛牧马，分赐将帅诸军。燕京经此洗劫，仅余空城。既破坏辽建设，更进滋扰宋土，初索岁币银绢，燕京及涿易檀顺景蓟六州归宋。既盟复悔。乃破太原真定，兵临汴京城，掳徽钦二帝北。所经城邑荡毁，老幼流离鲜恢复。至征江淮诸州，焚毁屠城，所愈酷。终金太宗世，京宁草创，宫室简陋，未曾着意土木，首若此，他见。
金武力与中原文物接触，十余年亦步辽尘，汉人辅翼，反受影响，乃逐渐摹仿中原。至熙宗继位，稍崇仪制，亲祭孔子庙，诏封衍圣公等。即位初（一一三五年），建殿爻刺，此幸，若行宫焉。京则眷元年（一一三八年）四月，“命少府监……营建宫室”，虽云“止从俭素”，“十二月宫”，促，恐非工程全部。此有“明德宫享太宗御容此，太所居”；“五云楼及重明等殿”；又有太庙，社稷等建置。皇统六年，“宁府太狭，才郡制，……设五路工匠，撤新”。眷皇统间，北方干戈稍息，州郡亦略有增修迹，遗物中有眷年号者。
海陵王弑熙宗立，迄其入汴南征，暴戾遇刺，仅十二年，金最建筑活动即在此德至正隆（一一四九~一一六一年）。
海陵既跋扈狂躁，营建惟求侈丽，不殚工费，或“赐工匠及役夫帛”，或“杖提举营造官”，所皆任。德三年，“诏广燕城，建宫室，按图兴修，规模宏”。贞元元年，迁入燕京，“称中，迁诏中外”。宋汴京南京，定北京，辽阳东京，同西京。乃迎太居中寿康宫；增妃嫔实宫，临常武殿击鞠，登宝昌门观角抵，御宣华门观迎佛；赐诸寺僧绢。园苑则有瑶池殿，御宴已有泰殿称，生活与其营建皆息息相关。又房山云峰寺山陵，建行宫其麓。正隆元年，奉迁金始祖梓宫葬山陵，翌年，“命宁府毁旧宫殿，诸族宅，及储庆寺，仍夷其址，耕”。削京号，“称国中者，违制论”。既慕汴京风土，急巡幸，正隆四年（一一五九年），复诏营建宫室南京。
汴京烽燧余，蹂躏烬毁，至是侈其营缮，仍宋旧，勉力恢复。“宫殿运一木费至二千万，牵一车力至五百人；宫殿饰，遍傅黄金，间五采。……一殿费亿万计；复毁，务极华丽。”但海陵虽崇饰宫阙，民间固荒残若。“新城内抵皆墟，至有犁田处。四望见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓毁”。各刹若相国寺亦“倾檐缺吻，无复旧观”。汴此已失其政治经济位，绝无繁荣。
中宫殿营建既毕，又增高燕城，辟其四面十二门，广辽旧城东壁约三，世宗均此，与宋剖分疆宇，升平殷富将五十余载，始遭北人兵燹，其间各朝尚增置，朝市寺观日臻繁盛。
初海陵丞相张浩等，“取真定材木营建宫室及凉位十六”，制度实取法汴京。皇城周回“九三十步”，则几倍汴皇城，与洛阳相埒。内城南门津桥北宣阳门至应楼，东西千步廊各二百余间，中间驰宏阔，两旁植柳。有东西横街三，通左右民居及太庙三省六部。宣阳门金钉绘龙凤，“有重楼，制度宏，三门并立，中门常不，惟车驾入”；应门初名通门，“高八丈，朱门五，饰金钉”；宫阙门户皆青琉璃瓦，两旁相许左右掖门。内城四角皆有垛楼。宣华，玉华，拱宸各门均“金碧翚飞，规制宏丽”。
“内殿凡九重，殿三十有六，楼阁倍”。其正朝曰安殿，东西亦皆有廊庑，东北母寿康宫及太子东宫（初称隆庆），安殿宣明门内仁政殿，乃常朝所，殿则辽故物，其朵殿两高楼，称东西阁门，“西玉华门则同乐园，若瑶池、蓬瀛、柳庄、杏村在焉”，宫中十六位妃嫔所居略在正殿西；宴殿泰神龙等均近鱼藻池，苑亦偏宫西，一若汴京。辽本有楼阁球场在右掖门南，经金营建，乃有常武殿等击球习所。太庙标名衍庆宫，在千步廊东。金庭规制堂皇，仪卫华整，宋使范，虽云“前殿屋崛甚，制度不经”，但亦称其“工巧无遗力”。
中外城布置，尤特异。金初灭辽，粘罕有志燕，百年计，“因辽人宫阙内城外筑四城，每城各三，前各一门，楼橹池堑，一边城。……穿复与内城通……”。海陵定，撤其城止，故终金世未毁。
世宗立，由劝进，颇省约务，在位二十九年，始终定年号，世称定治。即位初，中已宏丽，不扰民，故少所增建。
元年（一一六一年）入中，“诏凡宫殿张设，毋增置”。三年又敕有司“宫中张设，毋涂金”，有诏修辽东边堡，颇重守御政策，即位数年，与宋讲，国内承平，土木功渐举，重修灾泰神龙宴殿，六年幸同华严寺，观故辽诸帝铜像，诏主僧谨视；有护古物意。定七年，建社稷坛；十四年，增建衍庆宫，图画功臣左右庑，宋制。十九年，建京城北离宫，宫始称宁（改寿宁、寿安），即明昌万宁宫，章宗李妃“妆台”所在。瑶光台，琼华岛始终明清宫苑胜，今日北京北海团城及琼华塔所在。二十一年，复修宁宫殿，甓束其城。二十六年，曾言“朕尝思岂无，所患不改。……省朕，颇喜兴土木工，今不复矣”。
二十八年盛誉辽仁政殿不尚虚华，经久，叹曰：“……今土木工，灭裂尤甚，则吏与工匠相结奸，侵克工物；则户工部官支钱，度材，惟务苟办；至有工役才毕，随即欹漏者；……劳民费财，莫甚此。今体究，重抵罪。”海陵专虚华，急营建，又辽宋劫，匠师星散，金构造工已逊前代巨构甚远，世宗固已知。
定，惟章宗世（一一九〇~一二〇八年），略有营造，者卢沟石桥，增修曲阜孔庙，重修同善化寺佛像，及重修登封中岳庙等普遍修缮活动。赵州石桥至今仍存，亦明昌原物。至中宫苑间，章宗建置游幸娱乐所。常幸南园玉泉山，香山。北苑万宁宫尤增设。瑶光殿，世称章宗李妃妆台。琼华阁及绛绡翠霄两殿，亦定所增。“宸妃郑氏又尝见白石，爱辇归，筑崖洞芳华阁，工二万，牛马七百”，贻内侍余琬艮岳亡国讽。
章宗末季，南与宋战，北御元军，十年间，边愈频，承安，已非营建代。卫绍王即位，政乱兵败，中被围，“城中乏薪，拆绛绡殿，翠霄殿，琼华阁材分给四城”。距燕京城破（一二一五年）已不及三年，卫绍王废，宣宗立，中危殆，金室乃仓皇南迁。汴，修城葺库，一切从简，无所谓建设。
及元代朝，日臻隆盛，金北方疆土尽失，复南入宋，图存。迄金亡，二十年间，中原中部重遭争夺，城邑戎烬余，宋辽金三朝文物幸存至今者难矣。幸辽金素重佛法，寺院有田产给，易朝际，虽遭兵燹，寺者，尚有局部恢复，代资助增建者。今日辽宁，河北，山西佛寺殿堂及浮图，每有辽金雄原构渗与其中，已是我国建筑遗产重一部。