中国建筑东方独立系统，数千年，继承演变，流布极广的区域。虽在思及生活，中国曾次受外异族的影响，生少变异，中国建筑直至熟繁衍的代，竟仍保存着它固有的结构方法及布置规模；始终有失掉它原始面目，形一极特殊，极长寿，极体面的建筑系统。故统系建筑的特征，足加注意的，显不单是其特殊的形式，是产生特殊形式的基本结构方法，结构法在数千年中单纯顺序的演进。
所谓原始面目，即是我国所有建筑，由民舍至宫殿，均由若干单独立的建筑物集合；单建筑物，由最古代简陋的胎形，最近代穷奢极巧的殿宇，均始终保留着三基本素：台基部分，柱梁或木造部分，及屋顶部分。
在外形，三者中，最庄严丽，迥殊异他系建筑，中国建筑博最荣誉的，是屋顶部分。但在技艺，经最艰巨的努力，最繁复的演变，登峰造极，在科两层条件最功的，却是支承那屋顶的柱梁部分，就是那全部木造的骨架。全部木造的结构法，便是研究中国建筑的关键所在。
中国木造结构方法，最主的就在构架（structural frame）应。北方有句通行的谚语，“墙倒房不塌”，正是结构原则的一表征。其法则在构屋程序中，先木材构架子骨干，加墙壁，皮附在骨，负重部分全赖木架，毫不借重墙壁；所有门窗装修部分绝不受限制，尽量充满木架空隙，墙壁部分则无限制的减少。结构法与欧洲古典派建筑的结构法，在演变的程序，互异其倾向。
中国木构正统一贯享了三千年的寿命，仍健在。希腊古代木构建筑则在纪元前十几世纪，已被石取代，由构架变垒石，支重部分完全倚赖“荷重墙”（bearing wall）。墙既荷重，墙辟门窗处，因减损荷重力量，遂受极限制；门窗与墙在同建筑中乃冲突原素。
在欧洲各派建筑中，除最现代始盛行的钢架法，及铁筋水泥构架法外，惟有哥特式（Gothic）建筑，曾经构架原理；但哥特式仍是垒石券（arch）构架，规模与单纯木架甚是不同。哥特式中又有所谓“半木构法”（half-timber）则与中国构架极相类似。惟因有垒石制影响同存在，此半木构法应，始终未中国构架彻底纯净。
屋顶的特殊轮廓中国建筑外形显著的特征，屋檐支的深远则又其特点一。求檐部的支，层曲木承托，便在中国构架中生了一重的斗栱部分；斗栱本身的进展，且代表了中国各代建筑演变的部分历程。
斗栱不惟是中国建筑独有的一部分，且在中国建筑独有的一制度。就我所知，至迟宋始，斗栱就有了一定的权衡；斗栱一部全部建筑物权衡的基本单位，宋式“材”“契”与清式“斗口”。
制度与欧洲文艺复兴希腊罗马旧物则所制定的法式（order），柱径倍数或分数定建筑物各部一定的权衡（proportion），极相类似。所斗栱的构架，实是中国建筑真髓所在。
斗栱虽变构架中极复杂一部，原始却甚简单，它的历史竟说与华夏文化同长。秦汉前，在实物，我现在有现有握的材料，供我研究，但在文献，关描写构架及斗栱的词句，则不胜载：臧文仲“山节藻棁”，鲁灵光殿“层栌磥垝岌峨，曲枅绍环句”等。但单靠文人的辞句，有实物的映证，由现代研究工的眼光极感不完满。
有实物我是永有法子真正认识，或证实，“山节”“层栌”“曲枅”些部分何物，但猜疑它木构斗栱部分，则概不太谬误的。现在我希望在最近的将考古实挖掘工有所现，帮助我更确实的了解。
实物真正有“建筑的”价值者，现在达东汉。墓壁的浮雕画像中往往有建筑的图形；山东、四川、河南处的墓阙，虽非真正的宫室，但是石料摹仿木造的实物。早代木造建筑，因限木料不永久，不完整的存在今日，所供给我研究的古代实物，半是石料明显的摹仿木造建筑物。且此例不单限中国古代建筑。
在两不同的石刻中，构架许重的基本部分，柱，梁，额，屋顶，瓦饰等等，已表现；斗栱更是显著，与二千年的，在制度，权衡，，虽有不同，但其基本的观念形体，却是始终一贯的。
在云冈，龙门，龙山诸石窟，我见六朝遗物。其中龙山石窟，尤完善，石窟口凿整门廊；柱，额，斗栱，椽，檐，瓦，齐全。是木造建筑忠实的石型，由此我斗栱形制，结构雄，简单疏朗的特征。
唐代给人留的实物最是砖塔，垒砖又雕刻木造部分，柱，阑额，斗栱。唐木构建筑完整存在今日，虽属，但在国内至今尚未现一，所我常依赖唐人画壁所描画的伽蓝，殿宇，各参考。
由西安雁塔门楣石刻——一幅惊人的清晰写真的描画——研究斗栱，知已较六朝更进一步。在柱头的斗栱有两层向外伸的翘，翘头已有横栱、厢栱。敦煌石窟中唐五代的画壁，鲜明准确的色与线，表现殿宇楼阁，凡是在建筑的外表所见的结构，极忠实的表现。
斗栱虽是难描画的部分，但在画却清晰，规模。建筑的熟实已观。全木造实物，国内虽尚未见唐前物，但在日本则有处，尚巍存在。其中著名的，奈良法隆寺金堂，五重塔，中门，乃飞鸟代物，适隋代，其建造者乃由高丽东渡的匠师。
奈良唐招提寺的金堂及讲堂乃唐僧鉴真法师所立，建平代，适唐肃宗至德二年。些是隋唐代中国建筑在远处流传者，现研究中国建筑演变的极重材料；尤其是唐招提寺的金堂，斗栱的结构与雁塔石刻画中的斗栱结构，几完全符合——一方面证明雁塔刻画靠，一方面又由实物一探斗栱结构内部。
宋辽遗物甚，即限已经专认识，摄影，或测绘的各处说，最古的已有距唐末仅数十年的遗物。近现又重新刊行问世的李明仲《营造法式》一书，将北宋晚年“官式”建筑，详细的图说明，乃是罕中又罕的术书。是宋代建筑蜕变的程序，步步分明。使我承汉唐，启明清的关键，已有十分满意的握。
元明术书虽有存在的，但遗物征者，现在有很，不难加相整理。清代雍正十二年钦定公布《工程做法则例》，凡在北平的一切公建筑，在京师外许的“敕建”建筑，崇奉则例，不敢稍异。现在北平的故宫及无数庙宇，供清代营造制度及方法研究。优劣姑不论，其我国几千年建筑的嫡嗣，则绝无疑。
不研究中国建筑则已，果认真研究，则非清代则例相熟识不。在年代既不太远，术书遗物又最完全，先着手研究清代，是势所必。有一近代建筑知识根底，研究古代建筑，在比较便不至茫无所依傍，所研究清式则例，是研究中国建筑史者所必须经的一步。