坛在北京外城正中线的东边，占差不四千亩，围绕着有两重红色围墙。墙内茂密参的老柏树，远望是一片苍郁的绿荫。由树林中高高耸深蓝色伞形的琉璃瓦顶，它是三重檐子的圆形殿的部，尖端闪耀着涂金宝顶。是祖国一特殊的建筑物，世界闻名的坛祈年殿。由南方北京的火车，进入北京城，车的人从车窗中见景物。它是许人北京文物建筑最先的一印象。
坛是封建主每年祭祈祷丰年的方，封建的愚民政策迷信的产物；但它是辛勤的劳动人民血汗智慧所创造的一特殊丽的建筑类型，今有着无比的艺术历史价值。
坛的全部建筑分简单的两组，安置在平舒朗的环境中，外周深深的树林围护着。南面一组主是祭的坛，称做“圜丘”，一座不的圆殿，称“皇穹宇”。北面一组就是祈年殿它的殿——皇乾殿、东西配殿前面的祈年门。两组相距约六百米，有一条白石相联。两组外，重的附属建筑有向东的“斋宫”一处。外面两周的围墙，在平面南边一半是方的，北边一半是半圆形的。是根据古代“圆方”的说法建筑的。
圜丘是祭的坛，平面正圆，全部白石砌；分三层，高约一丈六尺；最一层直径九丈，中层十五丈，底层二十一丈。每层有石栏杆绕着，三层栏板共合三百六十块，象征“周三百六十度”。各层四面有九步台阶。座坛全部尺寸数目一、三、五、七、九的“数”或它的倍数，是最典型的封建迷信结合的求。但在苛刻条件，智慧的劳动人民却在造形方面创造一艺术杰。座洁白雪、重叠三层的圆坛，周围环绕着玲珑像花边般的石刻栏杆，形体是的丽，它永远是珍贵的建筑物，点缀在祖国的面。
圜丘北面棂星门外是皇穹宇。座单檐的圆殿的是存放神位木牌（祭“请”圜丘面受祭，祭完送回）。最特殊的是它外面周绕的围墙，平面圆形，在南面门。墙面是精的磨砖缝，所靠墙内任何一点，向墙低声细语，他人耳朵靠近其他任何一点，清晰听。人喜欢在做“声游戏”。
祈年殿是祈谷的方，是圆形殿，三重蓝色琉璃瓦檐，最一层安金顶。殿的建筑内外两周的柱，每周十二根，面更立四根“龙井柱”。圆周十二间安格扇门，有墙壁，庄严中呈显玲珑。殿立在三层圆坛，坛的式略似圜丘稍。
坛部署的规模是明嘉靖年间制定的。现存建筑中，圜丘皇穹宇是清乾隆八年（一七四三年）所建。祈年殿在清光绪十五年雷火焚毁，又在二年（一八九〇年）重建。祈年门皇乾殿是明嘉靖二十四年（一五四五年）原物。现在祈年门梁的明代彩画是罕有的历史遗物。