登临瀛洲已近四年头，再几月我将满五十岁生日。在我的生命中，我一直恐惧“五十”数字。按莱夷人的平均寿命计，我已属侥幸人了。近日左疼痛仍频，脉象有变。我知是万入，思虑甚。是正像人无法遏止日落，无力抑制驰骋游思。除了病，脚气病日见嚣张。若不念万端未有结局，我许早已了结了己。在病脚气病猖獗前，腰骨颈疼曾我弄痛不生。我一贯那班医师不太重，不不请其我诊视。一他灰暗的面庞、那三绺长须长长的手指甲，我的气就不打一处。我是忍受他号脉，一片铜板压住舌根，特别是伸手翻我的眼皮。最的是几服熬煎棕黄中泛着墨绿的汤药。他照例让尝药人尝，让我喝。三服药病痛似有缓解，是，我就己备的东西暂且藏了——那是几颗断肠草配制的药丸，吞需片刻，一切就结束了，并未有痛苦。剧毒药丸从齐最一次归就一直带在身边；秦王东巡，我甚至它存贴身衣兜，备不需。一旦面临暴君的惨刑、疾病的折磨、无望的绝境，我给己留了条逃路。是一怕的怯懦人知晓，无论是卞姜、区兰是淳林诸人，我的另一面：忍辱负重、胆果决。眼我又在彻夜不眠的煎熬中琢磨那几粒致命的丹丸了；有一，约莫是三更，我憋气爬，在灯直盯着三粒丹丸了许久。那真是一次绝考验。我身遍生汗粒，等待巨诱惑丝丝消退。我总算胜了。
每一黎明我显神采依旧，经梳洗、饮提神的汤汁，两眼闪光亮。卫士已在营帐外换了三班，在门前回踱步，曙色映着身的甲胄。他见我总是略有慌乱行礼，我则轻拍其肩示谢忱。
淳林禀报：城邑北面五十山岭修筑的城墙，至夏末已砌四十；至秋冬两季将砌完中段六十。砌城伕城内征，土著换取粳米、织品，踊跃投入，故进展较前增。则设排污水，此将杜绝蚊蝇脏臭漫延滋生。我听快慰。特别是铺设排污一，本由我力倡议，建城初却未实施。百工中的“建造长”恃名高艺精，径设计。其实此举非我独创，是从临淄。临淄数一数二的繁华，一切皆有条理，水纵横织毫无紊乱，清浊有序，入分明。本城因未设排污水，三年山洪溢入，污水涨，恶臭满城，几处疏畅口被石砾堵塞。
除了筑城诸，我更关的是兵营体制、操练防卫等。淳林在方面无须催促，总是新奇迭，日日精进。三年由原的十五营扩展至二十六营，且器械愈加精良，火器品达十二；抛石机、炮、飞箭、冲锋车、登城云梯、火雷，迅速增置。兵士盔甲添置数，金甲由一年前每营四十二件增至八十余件，整整一倍。三年与叛贼火一次，击退剿除土著劫匪十余次。兵士严格遵守我的旨令：土著的打劫围拢驱除打散缴械劝降主，不至万不已不准伤其命。此类尤在我一一督查列，所三年未曾逾矩。
淳林一年前改变兵士建制，变各“伍长”“总兵”，并由“总兵”辖“三伍”，配全部各类兵器，单独完战项目。此项提，主提防秦兵剿；其次闻东部土人血统颇杂，混有辽东人、高句丽人，甚或有秦船民未知。他安营扎寨渐气候，常劫掠。淳林次准备东征，扫东部灾殃，皆我劝止。我认一切尚不机，坚固城邑强兵防，东部流寇草贼若不犯我，暂且与遥相安处。
我在谈中特意观察了位将军。有人说淳林从与娇女完婚更俊拔；娇妻甚宠爱，手皆巧，从土人制海鲜三法。莱夷人有生食海物俗，但与此有所不同。淳林衣饰往日，简直是风尘不沾。在我缄口不语，他的脸色略有泛红，叫了一声“君房”，再无文。我并不追问。其实位将军有苦不堪言处：所带兵士、总兵伍长，常有乱生，有颇严重。月有两携带武器逃，至今落不明。有人现他曾与土人女子一，是十有八是土人处“入赘做婿”了。我不知土人风俗，不知他否无恙。总，两年轻人必是忍无忍，方才取此策。淳林在报告此一叛例议论：“果放与土人通婚的禁令，一切就迎刃解！”
他的话令我不安宁。因始择女完婚，未婚配者不在数，一部分义愤填膺。是关血脉族诸等至体，我却不敢轻言否。最一次提政议，并将一难题送至言院。我密切注视言院，现一片沉默。原言院有三分一士尚未婚配，他就此难题不敢轻率，正抓紧间入经卷院。其结果必是引经据典，一不收，一举促愿。
一切不所料。言院终展辩论。辩论终了无非是“”与“不”相持不。令我惊讶的是，并非所有未曾完婚者是同一言论，他中有人竟坚持反与土人女子通婚，认此一无异“亡国亡”。驳难者反问“国是何国、是何”？结果又引万般烦琐，从炎帝黄帝溯，说盘古，最又骂“狄戎”，说西部蛮夷入齐一切不体统，一塌糊涂了。
言院的辩论至少使我：既七国混一、古今混一、四方混一，何城邑内不混一？此莫非茧缚？我将法议论“方士”间，他中年老者愤，年轻者则合掌歌。问淳林，他稍稍赞赏，并借机提织坊中那“追随先师一生”的女子。
“叫‘米米’。”淳林概怕我已将其遗忘，故意提醒一遍。
其实我从未忘记的名字，在脚气病猖獗夜，我甚至喃喃吐两字。我认是两至字，是再不的莱夷名字。莱夷稻米七国首，且引间早南部泽国，与桑织并二，炫耀世。“米米”炫耀瀛洲吧。觉口灼热，隐隐不安。我曾决意不再有二“区兰”，身一人度暮年。“暮年”二字何等凄凉，不有悲壮。脚气病、左闷疼，使我不入眠。在不眠夜，我特别渴念一诉说人。
有几次，许是不经意间，我又走入了“六坊”中的丝织坊。所有女子皆顾忙碌——因已规矩，无论何人查，皆不慌张立耽搁操。我在织机前走动，像往日一不伸手在光泽的丝巾拂掠一二。我些女子的名字一概不知。垂目，并不人。偶尔有人抬头，旋即又操。些女子已非昔日，皆已婚配，满面红色，娇媚胜常人。
有一女子颇瘦削，纤弱妩媚，皮肤微黑。在片刻间三五次抬头望，待我注视又匆忙低头。灼热感从口掠，我在念：米米！我从旁走，禁不住再次端详，双脚石块般沉滞难移。女子旁边一人声嘀咕，全是熟悉的莱夷乡音。惊喜中我终听那人呼“米米”……才注意米米穿了件深绿色手编绠衣，内衬粉色丝缎。腰束的是水红带子，颈饰有玉贝。长了微微吊的凤眼，额头鼓像鹿；我现其眼睛闪闪鹿。太瘦，两羞惭的房像秋的桃子。
米米原此。我始深深怀疑许久前淳林的传话。我怕是听从别人授意，认命般耽搁了婚姻。果在童男中尚有己的意中人，那我就是一蒙羞的罪人了。
从六坊踱，四周光色仿佛一齐笼罩，无数目光盯视。卫士照例在几十步处走动，我却宁愿他远在视野外。有人从言院经卷院走，至近前恭敬施礼，呼一声“先师”离。
他敬畏的声气使人振一些，将我唤回眼前的光中。举目四望，一阵无法忍受的孤寂泛。我一瞬间明白，所在深夜难拒绝那几粒命的丹丸，除了疾病的纠缠，有其他痛苦。
我及挚友、百工、方士、童男童女，整整一座城邑的人，是一些漂流者、从陆母体分离的孩子。一旦分离，就丧失了顽皮，从此直接面人世间的风霜雨雪了。截断回返路，剩的一条路就是继续前往，愈走愈深，走入己的未知。
我向卫士做一召唤的手势。他飞快前。“传我的旨意吧，我已决定让各色人等，土著人、秦人、莱夷人，此岸与彼岸，由婚配……”
卫士张口结舌，脖颈伸长。我再复叙一遍，他才应声。
听了几次言院的辩论，令我追思很。我在百忙中不不次入经卷院，翻动那透着特异气息的卷宗。有些简册已非常陈旧，字迹落，韦编绝断。我经卷院的管理者颇不满；但方辩解说，些经卷半由七国辗转汇集，经处匿藏移动，才运至楼船；登临瀛洲，经
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