偶一位退休時的老海員閒話當年，才知他早是海員世，叔父、伯父是皇郵船的海員了。
老街坊們會記，在載客五、六百人的巨型豪華航機現前，就是本世紀初葉的一段很長時間，那些約七、八千噸，設備豪華，客位相當的郵船，喜歡皇命名，「印度皇」、「中國皇」、「日本皇」，這三艘皇船，是隸屬英國昌興公司的旗。又是經常來往香港、日本、國間。這三艘皇郵船，每艘從香港僱有中國海員，者幾百人，少者亦百餘人。
不久後，另一艘「俄國皇」輪於一九○九年，「亞洲皇」輪於一九一一年，先後加入這條航線，並稱五皇郵船。這些龐物的豪華海舶，是裝著煤燃料的蒸汽發動機，所的香港海員較，有兩艘且超過五百人。
「印度皇」、「中國皇」兩艘郵船，因年過高，服務期滿於一九一三至一九一五年間，先後退這條航線的服務。但一九二二年，另有「加拿皇」、「澳洲皇」兩艘較新型的郵船，接替了退休的兩輪。兩艘新郵船雖仍蒸汽發動機，但燃料已不是煤是柴油了。
在一般人口中，愛將較早的「印度」、「中國」、「日本」三艘郵船稱「三皇」；較遲的「俄國」、「亞洲」、「加拿」、「澳洲」四艘郵船叫「四皇」。接著又有國來公司歷任國總統名字命名的總統郵船，加入香港航線，並僱香港海員，但很快就鬧了制服風波來，幸不久就解決了。
總統郵船規定，船當班的管部海員，穿長衫及紮腳唐裝褲。但香港海員認為，這是帶有侮辱的奴僕打扮，因提反對。一九二三年，方改為穿白唐裝衫、黑西褲。
當年的越洋客輪，在國等許口岸不許香港海員岸。海員們便在船組織音樂社來調劑生活，「亞洲皇」的公餘樂社，「俄國皇」的松樂樂社，「澳洲皇」的知中樂社，「日本皇」的餘閒樂社等。香港海員們娛外，還不時為搭客們演奏音樂，有時甚至還演粵劇哩。