炎熱的夏夜，擠住在「白鴿籠」裡的市民，難熬蒸籠苦，會街喘口氣，順便找點廉價消遣，後回睡，準備二開工。坐冷氣汽車兜圈子，或燈紅酒綠場合嘆冷氣，非一般人所享受。喜愛的，還是笪人聲燈影、五光十色的另一種夜生活。
因此笪這種公眾場合，早就有了「平民夜總會」稱。九龍油麻的榕樹頭，港島港澳輪船碼頭西邊，是色晴的晚，這些方便了燈光輝煌、百業開檔、吸引遊人、顧客的平民夜總會了。
夜總會雖是近代較新玩意，但笪卻是流傳了較長時間的舊物了。據老街坊說，港九一個讓乘涼消遣的笪，是港島荷活近西的一塊空。八十年前，那裡還是一片山坡，據說在英國割佔香港前，那一帶曾是昔日漁民的亂葬崗，後來才被遷葬了。
時移世易後，那附近一帶逐漸變許人聚居區，許商店開設來了。居民了，的居住環境不，晚飯後不少人會仍空著的笪來透口氣，閒談一；跟著就有飲食販開檔，另一些飲食業外的攤檔來趁熱鬧，不久就形「平民夜總會」的雛型了。
今的平民夜總會，仍有人擺檔「照田雞」（即相）。在當年的笪，相、占卦、算命、擇日等生意，卻是行市的，不但做夜市生意，還租鋪來日夜長駐候教。全盛時期，笪的相命館與攤檔，達八十個單位。那裡的另一項特色，就是不論新舊、招牌，鄭重聲明淵源來頭，字寫著「省城城隍廟」，後才寫「Ｘ筆耕」、「Ｘ吊桶」等藝名。
當年的笪，還開設過一收費眾化的「笪茶居」，使享受「一盅兩件」樂。茶居附近就是經常吸引著許聽眾的露「講古場」。二十年前有一位常在廣播電台講古的老先生，就曾在笪擺檔，講《三國演義》、《水滸》、《說岳全傳》等章回說，講《兒女英雄傳》、《濟公傳》。此公講古時很喜歡加插一些裁的教忠教孝老生常談，且不時強調他那一套因果報應的定命論。
在發展中區土的處理，荷活笪已陳跡，再無遺痕了。