晚餐時刻，當我們抵達餐廳時，幾張桌子已經被推在一，併一張桌。前一晚，客人們剛過晚餐不久，便各寒暄相眾，我假設今我們的餐廳主人從一開始便讓我們全聚在一處。後來我才明白，這個不尋常的場安排是史普克先生的點子，喬肯．凱斯所說，馬拉福植物園希望為個人主義者避難所的標識。
我夠早，正來及那位英國人一喝杯啤酒。我們談洋洲的爬蟲類，尤其是壁虎，因為約翰的房裡有幾隻。我沒有提那瓶琴酒的。那是我老闆間的祕密。不過我必須承認，我對他談一點有關奧斯陸的，免不了提你我間。我還說，我們在一場車禍中，失了一個孩子。
那一早，我打了個電話沙拉滿加的研討會中，確認我在與會名單列，我忍不住告訴約翰，聽說你會場。我是不知你是否留意我會。約翰告訴我，幾年前他的妻子在病魔纏身許久後世。的名字是席拉，我的感覺是他深愛著。我們同意，人生並不過。這位英國人在沉寂數年後，現在又開始做筆記，打算著手準備另一部說。我們因此稍稍討論了一般的藝術文化，我坦承喜愛西班牙師的品，尤其是在布拉的諸典藏。他聞言睜了眼睛，像是聽一件特別令他驚異的。
我們一邊閒聊，客人陸續進來。晚餐時刻，我的右手邊坐著羅拉，左邊則是依芙琳，桌首左方坐著比爾。約翰坐在我的對面，他的左邊羅拉相對的是馬利歐，他的右手邊則是安娜，其次是荷西。
我會盡量切中當晚的主題，直接深入重點。約翰在布丁桌前，敲敲玻璃杯，隨意談談我們今晚的座位安排，說在這種熱帶的夜晚，經常會激發罕見的智慧火花，更特別的是，很榮幸遇見我們所有的人，無論我們是遠從歐洲、國或澳洲來。我們馬拉福的女主人安吉拉．凱斯太太，曾在偶的機會裡告訴他，連續兩個晚是同一批客人坐在一吃飯，這是幾個月來的一次；通常是有人在白裡來了又。此外，這是這位英國先生今晚的目的——他相信桌的人雖各有特色，有一些共同點，是的，果數學方式來說的話，就是最公分母。簡言：他已經我們每個人略談過，因此明白，我們對某一件情格外感興趣，是方式不同，他決定稱為現代人的兩難局，這一點我們在前一晚的談話中已顯示來，他希望我們今晚的討論內容會比昨晚集中，即使這項集會並不正式，有個主席在場還是有所幫助。後他一一表列我們各名姓，過程稍顯困難，不過目的是將我們塑造一種各色人的代表，在一片浩瀚的星空赴約。
當晚的會議於是正式展開，約翰將它命名為「熱帶高峰會」。後他開始了演說。這必是他苦思良久的果：
「當我們初遇他人，無論是在專業的研討會或是在南太平洋的一座島，少總會報名來，說說己的居住，或許還會提供一點其他的訊息，尤其是，果你們相聚幾的話。許你會說說己的婚姻狀況，你將前往的國或城市。你有會發現彼此有共同的舊識，共通的興趣，或是一些共有的問題，像是個醋醰子配偶或肢體的障礙，罕見的恐懼症，或是新亡的父母。很！」
我環顧全桌，數客人一眼望像個活生生的問號。羅拉今晚穿了一件黑色衣，長期磨損的半截牛仔褲，將一隻手放在我的手臂悄聲：「他真是個丑。」
「很！」英國人重複一句。「像這樣的我介紹方式，基本求就是，此人希望誇耀己，取最利益，無論是、位、經濟務、社聯繫或是特殊的就與技。它的精妙處並非揭示對己最有利的層面，在最不著痕跡的方式，偽裝或最不經意的障眼法做這點。因為人並不是單純的群居動物。他是最虛榮的生物，我假設，他比任何其他的脊椎動物來虛榮。我們會說，你我有棒、聰明。我希望你明白，我並不是人群中的一員。我有兩個年兒子，你知，兩人了學，還有一個十來歲的女兒當演員或藝術。哦，真的啊，我女兒最近才嫁給利物浦市長的兒子，他對簡直奉若神明。你還，我的樣子不錯啊！哦，對了，我們的名字那鋼鐵工廠一樣，那是我的曾祖父，你知的。嗯，最近我才研究過德希達（Derrida），且過幾我床邊的茶几擺著尚．布希亞（Jean Baudrillard）的一本書。後就是藝術；實我們房裡有個的莫內，客廳裡有米羅，實，我們剛在壁爐掛了一個巴洛克時代的鏡子——」
他打斷己的話，叫：「啊！很！」
我再度眼望四方，發覺有幾個人我一樣在四面張望，因為當時還沒有人知他的目的何在。至少這是我的法，雖後來我曾懷疑他是否有個共犯。
「真熱！」比爾宣布，「許我們該叫幾瓶白酒？或是我該開點香檳呢？」
是約翰繼續他的演說。
「除了這一切，除了所有的妝扮與晚宴、粉餅領帶夾、銀行支票壁爐的巴洛克時代的鏡子——除了這些社的裝模做樣——我們許還有二十年或十年，或是最幾十年的生命在這個星球。因為此，是的，因為此，某些存在的觀點我們頗衝突，雖我們很少提它。因此我建議在今晚，我們試著將己的許恣意的興趣活動留在腦後，專注在那些真正影響每一個人的問題。」
當時，由於我正憶前一夜裡我高登談的，因此我提：「比方說，宇宙。」
我是在喃喃語，但是約翰詢問：「那位先生說什麼？」
「比方說，宇宙。」
「極，妙極。所現在有人提議今晚的談話重點是宇宙。因此我們將政黨政治擱在一邊，琳達．崔普（Linda Tripp）莫妮卡．陸文斯基別提，是我從來不理解，像這樣的醜聞會於一根哈瓦納雪茄的色潛——不過這樣就夠了，太夠了。我們，我的意思是我們中的每一個人，不是一個人造社群的產物。我們相信，在一片深沉謎樣的空裡，充滿了星星銀河，即使我們己的衛星發覺，無法判別一根被禁的古巴雪茄一根無害的巴西雪茄間有何不同。」
我感覺一片緊張的氣氛在桌邊騷動。安娜與荷西已經完全投入，雖他們是組織委員會的一員。現在羅拉已經開始被吸引進來，雖在幾分鐘前將約翰貼了個丑的標籤。另一方面，馬克馬利歐則是扮演著默認的角色，依芙琳在西雅圖研讀藥學，則直接表明己對太空一無所知，很會退席。比爾來完全無動於衷；即使約翰在談話時，他曾喚來一位左耳戴花的男子，點了某種食物。至於我，我將己拋入這個情境，進入馬拉福植物園，為了這個問題，為了的個人主義。
約翰開始為這場聚會暖身，問我們，有少人相信其他的星球有生命。由於依芙琳對此問題不願表態，於是一行人被分相同數目的兩邊，約翰已經為這晚的討論做一個結語。
「不同凡響！我必須說，我對在座各位的判斷萬分敬服。關於宇宙的本質，我提一個最基礎的問題，才幾分鐘後，我已經四個完全正確的答案。雖另外四個完全不對，荒誕無稽。」
「那麼你知答案囉，是嗎？」這是馬利歐的評語。
主席不理會他。他繼續說：
「因為宇宙果不是有生命，就是沒有。沒有三個答案！當，光是外太空有些生命在蠕動著，就會讓我們的頭皮發麻。但是有生命存在於我們的星球，不過這個答案一樣難接受；光是思考這點，便足令我們頭痛萬分。因此很明顯，在座有四個人給了絕對正確的答案。換句話說，這個謎題的答案並不見那麼複雜。」
「你還沒說我們哪一邊的答案正確！」馬利歐悻悻說。
「這一點不重。」約翰強調，「據我所知，針對外太空生命的問題，本桌有四個人確實給了正確答案，這是了不的就。」
就在這時候我無恥搶先偷跑。
「外太空當有生物。」我說，「宇宙裡概有一千億個銀河系，每一個銀河系有一千億顆恆星。果我們單獨存在的話，未免太浪費空間。」
「這個法很有意思。」約翰回。
「為什麼？」
「昨晚你還非常強調在運行的過程裡，應該沒有任何意圖。」
「我還是一樣的法。」我很肯定。
他不理我：「你說，果孤孤單單在這裡，就未免太浪費空間……」
我點點頭，因為我還不己思維的破綻。但是陷阱來了，薇拉，因為他逮我：「那麼或許你告訴我們，是誰在浪費，或不浪費空間？」
我
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