曹操建安八年定幽州、灭袁氏，即暂息兵养马，专注内政建设，经将近两年的光，中原粗定，百姓稍安，便思引军南征，饮马长江。一攻击目标，即荆州牧刘表。
前年定幽不久，曹操便朝廷的名义遣使荆、扬，使张绣、刘表、孙权等各遣质子入许，示归服朝廷。张绣乖乖儿子张泉给送了，但刘表、孙权却各敷衍，不肯从命。是了建安十年年初，曹操向刘表正式递了最通牒——你既不打算送儿子入，那就算了，你己儿吧。
刘表不从命，他知，一赴许，即便不阶囚，遭软禁，则荆州八郡尽入曹操手。孔融在荆州，跟刘表各不付，但面此，他竭力劝阻刘表，不曹操的圈套。孔融建议刘表东孙权、西联刘备，与曹操相拮抗。
刘表与孙权，乃有杀父仇，江东又次兵攻打江夏黄祖，所孙、刘联合，难度是相的。孔融乃请赴吴游说，惜刘表不肯放他。倒是已入蜀的刘备，深恐刘表与刘璋约合，兵抄其路，所次遣孙乾、简雍等返回襄阳，联络两的感情。
此等瞒不曹操，因曹操便希望在孙、刘两尚未尽释前嫌，刘备有占据整益州的候，抢先刘表政权动雷霆一击。具体的谋划，乃是在仲夏节先兵入宛，与张绣师，旋即扫荡南阳全郡。待等秋，即南阳粮资供军，陈兵汉水东岸，逼迫刘表主力前决战。倘若刘表不，即趁机与太史慈、鲁肃东西进，攻取江夏，收黄祖的水军己。
倘若刘表主力动呢？那就更办了，汉水东、绿林山北，片平原，正利曹骑兵纵横，摧破刘表，不难。随即挟胜势渡江攻略襄阳。襄阳既，一目标就是江陵，荆州的量物资、器械皆储江陵，此乃壮水师，西遏刘备，东略江东。此，曹操通是勋的介绍，遣人联络长沙桓阶等，使内应。
张羡世，其子张怿不久即遭败亡，刘表了安定江南四郡的人，乃暂署张羡弟张机张仲景长沙太守，做度。但隔不久，他就张仲景一脚给踢了，改任亲信韩玄，使黄忠辅佐。桓阶本张羡腹，张氏政权灭亡便辞官归隐，刘表召其从祭酒，桓阶坚不肯从，又妻妹蔡氏妻，却仍被婉言谢绝了。
刘表什那桓阶？那是因桓伯绪乃是长沙郡内张氏败亡最的方豪强、实权人物，韩玄黄忠是外户，倘若不拉拢或者镇压了一类的豪强主，则方施政将阻碍重重。是桓阶摆的姿态是：我暂且不给你掺乱，但我背旧主从刘表老贼，真乃痴人说梦！
所曹操暗中联络桓阶，使桓阶游说武陵太守刘睿、桂阳太守赵范、零陵太守刘度等，求一旦朝廷军南征，汝等皆壁观，一兵一卒不往江北派。此三守原本是张羡的同盟，张氏父子失败被迫归从刘表，其实恩威未著，二仍在，是纷纷表示愿从朝廷命。
所曹操打败刘表那是信满满啊。计划拟定，曾遣人秘密送至幽州，探询是勋的意见。是勋给曹操回了八字，即“荆州未定，勿檄江东。”
在原本的历史，曹操四年方才南征刘表，才走半，刘表就挂了，其二子刘琦、刘琮相争，荆州分裂。是刘琮面曹操军，被迫俯首称降，曹操几乎是兵不血刃就拿了襄阳江陵，并且名义收服江南四郡。整荆州，有江夏捏在刘备刘琦的手。倘若候曹操挟战胜势，雷霆万钧势征江夏，就刘备手那两三万人，根本扛不住啊。
是曹操被胜利冲昏了头脑，边在紧追刘备呢，那边就派人前往江东说降，说什：“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军猎吴。”那意思，你瞧见刘表父子的场了有？你不赶紧投降，更待何啊？
孙、刘两，旧恨未消，新仇复深，曹操打刘表的候，有鲁肃一人主张前观望一形势，不着联合抗曹的机，周瑜有表意见，张昭等则全是向朝廷的。是曹操不故意招惹他，投降派必够找借口阻孙权兵，那就压根儿不有什孙刘联合、赤壁鏖兵的儿了。是曹操一威吓，江东必须赶紧何应曹兵的儿提议日程，因主战派便勉勉强强占据了风。
是即便在情况，除了鲁肃外，包括周瑜在内，谁着真跟刘备联手。就周瑜的态度，分明觉刘备势弱，抓炮灰，等战胜，再一口吞掉他不迟啊。见，倘若面不是穷蹙的刘备是名正言顺的荆州主刘表，周瑜很不愿意答应联盟，即便答应了，联盟是表面文章已。
曹操在打荆州呢，我东吴人力帮你曹操赶走了，你刘表仍占据荆州八郡，我有啥处吗？亡齿寒，理人人懂，是真面的候，又有几人愿意盟友火中取栗，不思趁机背捅刀子的？
所是勋劝告曹操，你等荆州基本平定了，荆州水军牢牢捏在手，再招惹江东不迟。
曹军势，再加荆州降卒，什在赤壁败那惨呢？最重一原因，就是曹军因速胜骄，荆州水军才易主疑，骄兵驭疑卒，那焉有不败理啊？倘若曹操够先稳住江东，够在荆州一段休息期、整顿期，或许就不吃那败仗啦。
此的势，与原本历史赤壁战前并不完全相同，是勋更不警告曹操提防东南风黄盖诈降，他就依靠人曹操失败原因的分析，给了一条建议。至曹操听不听呢，儿他决定不了，至江东了鲁子敬是不是别的什强人，不真肯刘表火中取栗，共拒曹操呢，是勋无从判断——反正我的耐就，尽了我的责任就。
因是勋他所有的精力，放在了东征辽东公孙氏啦。
曹操因是勋麾并无将，因即遣夏侯渊前往相助——辽东那方，骑兵又，有片平原供驰骋，正妙才武。至汉江流域的战，终究不排太数量的骑兵——本不产马，北马南运不水土不服，谁不清楚——仍将步兵战主，所妙才啊，你就先别了吧。
夏侯渊一琢磨，公孙度亦一州长，刘表亦一州长，平哪不是平啊，挑最适合我的战场打啦，因此欣领命。是谁料，他匆匆忙忙才赶首山，就听说襄平城，拿了，公孙氏，逃走了——我竟白跑一趟，啥捞着啊！
是夏侯妙才就黑着一张脸见是勋。是勋明白他的思，赶紧安慰：“辽东虽平，战未息，吾稍休整，即将南取乐浪，妙才不乏武矣。”夏侯渊摇一摇头：“丞相有命，正不必往征乐浪。”
日是勋才刚兵，消息传乐浪，柳毅便书请求领兵增援，结果被公孙康给驳回了——阳仪生怕柳子刚回夺他的权，故此百般拦阻。柳毅消息，又是恼怒，又是失望——不他最近刚靠着商贸跟是勋打火热，本就有必援意，是探探口风已，所既你不领我的情，那算了，我便及早从你条破船抽身了！
柳毅遣人乘海船前赴登州，再经陆路赶往许，表示愿意离公孙氏的阵营，归从朝廷，条件是正式封拜他做乐浪太守，并承诺无谋逆罪则不更易。柳毅的意思，反正方偏远，朝廷无必，不让我做乐浪的土皇帝，我不跟公孙度似的，僭越子仪仗，我有儿子，不传子孙，等我死了，或者玩腻了，朝廷将权力收回。
曹操正忙着筹划南征刘表呢，本是勋在节骨眼突兵攻辽，就不怎满意。不趁着公孙度世收取平州，倒机不失，所曹操并不行文责怪，是希望是勋别再战给扩化了——是持久不决，我兵马功夫增援你呀。因此便使夏侯渊传信，说朝廷原则认同了柳毅的投诚，你就不必再打乐浪啦。
是勋闻言不禁愕——此番兵，他既是公，又是，处，不在辽东，正在乐浪。不让打乐浪怎呢？是沉吟少顷，突又捻须笑：“吾不征征，乐浪乃不。”