“遵命！”那腹躬身领命，随即笑着附：“殿所言甚是！春荒有饥民流动求食是常有，岂有数十万，必是州县官吏虚言夸辞！钟相公便般照搬了，真是糊涂的很！”
“罢了，他受父王命，镇守湖南马楚旧，位高权重，不是你随便分说的！”吕润随口训斥了腹一句。待腹领命退，吕润独在屋中又仔细思忖了片刻，最决定从己亲军中抽四千精兵，增援给陈璋，让其迅速结束汉南的梁军，扭转现在的不利局面，至中所提的湖南民变，他并有放在。
从年冬算，湖南各州县已经有快五月有一场透雨了，路两旁的田早已干涸的处是裂的口子，除了少量枯萎的杂草，连一颗庄稼有，槐、榆等树木的皮已经被饥饿难耐的饥民剥食干净，露有生气的白生生内皮，旁随处见的白骨连了一片。百姓经历了马楚年与吕吴的鏖战，早已民穷力竭，无有积储，本今战平息，安享太平了，却吴军进攻荆襄，粮赋征更沉重，又陡遇旱灾，吃完了最一口吃的东西的百姓离己的乡，群结队的向县城、州城等一切有粮食的方迁徙。
衡州，北临郴州，西邻永州，潇湘水系蜿蜒流经其，由水路前往西南腹，且由五岭南向北，取湖南者，必定此处冲。吕方在从马楚割让此，钟延规担任湖南留守，虽将己的幕府设在潭州，但却让将周虎彪领一营新军驻守此，一屏护潭州，二万一位处西南的马氏余孽，此迅速兵抵御，不至让态扩。周虎彪衡州，重新修缮了衡州城墙，充实了武库粮库，使吕吴在湖南的一重据点。
但是现在的衡州城却四门紧闭，戒备森严，临敌。包围座坚城的并非马楚余孽，非西南的蛮族，是千千万万形容枯槁，衣衫褴褛的饥民，些被饥饿已经折磨的瘦弱不堪的人拿着石块木棍，将衡阳城围的水泄不通，城头那些吴兵是身经百战的勇士，手中的武器更非城外那些饥民所比拟，但城外那片人头攒动的海洋，不禁相顾失色。
“旗头，城外那些伙呆什候？”女墙旁一名年轻吴兵无聊的向一旁的同伴询问。
被询问的那吴兵生的体型魁梧，正通条布帛清理着己的火绳枪管，听年轻同伴的问话，便将已经清理干净的枪管放一旁，笑答：“怎的，耐不住子了，不等让你城己问问？”
“别！”问话的那年轻吴兵忙不迭连连摆手：“前我受桥头候离的隔着一条城壕，觉那些伙着有些渗人，就像饿狼一般，眼睛透你骨子了。是现在不被给活吞了！”
“你子知就！”那旗头一边将已经清理完毕的火绳枪重新油，一边答：“城外那些伙是人，其实已经是鬼了，是一群饿鬼。你总听庙的尚念的佛经吧，若是生前做端恶，死就是般场！你问他等什候？等他所有吃的东西全部吃肚子，就离。”
那年轻吴兵听，不禁有点不忍：“吃光？城外现在有什吃的？人早就吃的吃光了吧？”
“有呀，草根、树皮、老鼠、观音土，不是有人，些吃很久？”旗头已经涂完了油，一边的检查己的火绳枪，一边冷声说，城传一阵人声，他从孔的观察了一情况，沉声：“那些烦人的臭虫又了，快火绳点着。”他回头了在呆的年轻同伴，冷酷的目光中一处流露一丝同情，低声：“果你不被些伙撕碎吃肚子，就快些动手！”
城壕旁，六七百名饥民正拥挤一团，摇摇晃晃的将装了土的草袋柴捆扔入城壕中，填一条通往城门的通路。些已经被饥饿折磨瘦弱不堪的人说，搬运沉重的土袋柴捆是十分艰难的工，很人甚至在半路就突扑倒在，再不动了，但旁边的人则一言不的搬土袋，继续向城壕前进。城头始响密集的火器声，灼热的铅弹将饥民枯瘦的身体打断，撕碎，但并不阻止人的行动，饥民仿佛聋了一般，继续摇摇晃晃的将一袋袋泥土柴捆投入城壕中，眼城壕变越越浅了。
突一声巨响，仿佛一晴打了一霹雳，填壕的饥民倒了一片，原城头的守兵火绳枪无法阻止饥民填壕，搬了一门长炮，六七斤重的滑膛炮是吴军野战部队中装备的最口径火器，果在近距离，霰弹造非常恐怖的杀伤。密集的霰弹一在人头攒动的城壕边扫了四五丈见方的空，些麻木的饥民的动终变迟缓了，了一儿，守军又那门长炮击了一次，又打死了不少人，饥民终绝望的退了。
城头，那名年轻的吴兵呆呆着城那些横七竖八躺着的尸体，在他右边六七步的方，刚刚完的铜炮炮口正散白烟，几炮手正将长柄羊毛刷在一旁的醋水桶涮洗着，准备清洗炮膛内有燃烧干净的火药残渣。突，他转头，身正在将火绳从夹子中取的旗头：“旗头，不知怎搞的，我现在很不舒服。不是因杀了人，你知我杀人的……”说，那吴兵不知该怎说，停了。
旗头抬头，着年轻同伴的目光有一丝同情：“我明白你的感觉，些人战场杀的那些人不同。战场我不杀他，他就杀我，我杀他是安理。但些怜人是有口吃的，活……”那旗头说，停了，空气变沉重。
衡州城外的十余万流民并非是完全有组织的，他依照乡、宗族结了人数或或少的百余团体，杂乱无章的分布在城外各村落中。些村落本的主人半已经逃入衡州城内，有极少数不及逃走的则被些流民所杀死。有极少数形险，防御坚固的坞壁才逃场劫难，城东宋庄便是其中一。
宋庄位城东的清泉岗，离州城越有四十，因岗有清泉数眼，灌田数千顷，是从年冬始的那场旱并有影响村中的居民。宋庄中有七皆宋氏宗族，本就颇团结，其中的宋二郎更是湖南黑有名的豪，中豢养的宾客便有近千人，唐末动乱便结寨居，若是官府势力的候，就将两税缴纳，官府命不入庄中，此番饥民包围衡州，攻了两次庄子，被打退了，那庄主又送了百余石粮食给数伙饥民，便不再有人围攻，形了一微妙的局面。
宋庄堂，一黑脸胖子坐在首座，两厢坐了十余条面带饥色的汉子。那黑脸胖子虽是五短身材，但一眸子却明亮极，顾盼间颇有威势，正是日途径商锦忠的那神秘的宋掌柜，是宋庄的主人——宋二郎。宋二郎满脸堆满了笑容：“些日子凭诸位关照，约束族人，使宋庄田宅平安，宋某先谢各位了！”说，宋二郎站身，堂众人做了团圆揖。
原堂十余条汉子是衡州城外流民的领袖，宋二郎些日子软硬兼施，让他了己的手段，前几日突说是己生辰，邀些人喝杯水酒。些人或或少的吃宋二郎的处，知他的厉害，了邀请，部分便了。此见宋二郎此礼，赶忙纷纷身礼，其中年岁最的那笑：“宋庄主礼了，本按说今日是宋庄主的寿辰，我不应该空手的，是现在伙儿逃荒，手头实在有送的手的！”
“莫说了，莫说了！”宋二郎摆了摆手，笑：“列位今日，宋某便是足承盛情了，哪敢什礼物。等年月，又哪的办寿辰，其实是请列位，一喝杯水酒，快活一日，暂忘却了外间那些惨罢了！”