黄昏，长安，章台烟雨阁，又是迎送往的一。
“呀！陶君又赏光了。你真是烟雨阁的贵人呐。”
“老方，空着吧？”
“那说，一直给陶君留着呢。陶君友？”
“不，今夜酌。让茹姬佐酒便。”
“嘞！茹姬——你的运了——”
话声中，陶晟在龟奴殷勤引领，登楼入雅间。
从塞外返回，每隔三五，陶晟一趟，有是招待亲朋，更候，是己享受。
陶晟在塞外近五年，有一一失。者，是巨额财富；失者，是他的妻室。
正张放年所承诺的那，陶晟赚了堪比年那箱财宝的财富，他在五年回长安，他的妻室早已改嫁。
汉代婚姻是很由的，即便是张放位列侯，无权阻止。在一点，张放颇愧疚。提拔陶晟仅次令的丞，既是他力的肯定，是他的补偿。
列侯的丞，已经不是普通的奴，尤其是富平侯的豪门世宦。无论是官寺是市井，陶晟一声“陶君”。若论财富，身千万的陶晟绝是长安诸丞中的翘楚。
陶晟今今日的位与财富，寻一位闺秀继弦亦非难，但陶晟却谢绝位登门的媒子及亲朋相劝，一直独身。，他独身并非破红尘，正相反，是了无拘束融入红尘——他了烟雨阁的常客。
张放臣的忠、责任、力有求，人生活，不干涉。所他虽知陶晟经常光顾烟花，但陶晟在塞外苦寒艰难拓，忍难受，回京华烟云释放，无厚非。最重的是，伙贼有钱，且知分寸，不担他败光。
陶晟就了烟雨阁的常客，最常伴他的，就是茹姬。
茹姬双十年华，貌风情，在烟雨阁不中，但情温婉，数候，并不说话，是静静倚偎着陶晟。陶晟的熟男人言，最享受的，莫感觉。
今日同往一般，茹姬温柔水依偎着陶晟，但似乎又有点不一。陶晟似有所感，放酒杯，低头问怀中的人儿：“茹姬，怎了？你的身体僵。且，箍那紧……”
茹姬仰脸，黑点漆的瞳子，有一说不的哀伤。
陶晟动容：“茹姬，你怎……是不是你那五毒俱全的兄长又催逼你钱财了？”
茹姬摇头，哀伤依旧，两串泪珠随着摇头的动滚落。
陶晟安慰：“无，但说无妨，若有难处管跟我说，我陶晟别的有，些许钱帛不在话……”
话说话，茹姬再控制不住，力抱住陶晟，脸埋进他怀，呜呜悲泣。
陶晟有点迷糊，又隐隐感觉有点不劲，毕竟在塞外胡扑腾了那久，警觉是有的。陶晟猛振茹姬，推案……但刚站便腿一软，又一屁0股坐。
陶晟失惊，扶案挣扎几次，非但站，身体却越越软。
“茹姬，你……”陶晟一抓住茹姬的手臂，眼神满是不解与愤怒。
茹姬嘴角牵动一，像是笑，却是那凄凉。慢慢站，陶晟的手，却从手臂无力滑落。
砰！陶晟整身体趴在案，连同短案一翻滚在。在最昏迷的一刻，模糊的视线，有人推门入，蹲着己。那人似乎在笑，笑声忽远忽近，嗡嗡鸣响，很恶……
……
陶晟依是在笑声中苏醒的，那笑声，就是他昏迷前听的那人，那声音。他清眼前情形与身处境，头一沉，困惑不已：长安首善，子脚，谁敢手段付己（富平侯府）？
是一间黑乎乎的房子，火映照着斑驳的墙、坑洼的、散乱的禾草，鼻端充斥霉腥味。己被绑棕子一，跌坐在。在他面前，是几手持火的蒙面人。其中一正凑近盯他，笑声正是从此人面巾。
“醒了，很，清楚己的处境了吧？”蒙面人蹲，火向陶晟一撩。陶晟意识向仰躲，差点烧着眉毛。伙，玩真的！
“你，什？赎金？”陶晟既不惊怒摆身份，不反恐吓方——人既敢手，就不顾忌，不直奔主题。
“不愧侯府丞，果！”既人，蒙面人很干脆，“我知你有巨财，但我不，你告诉我一些，我保证你在宵禁前安无恙返回侯府。”
“你知什？”陶晟话刚口，旋即警觉，“丑话先说在前头，侯府很，或者与君侯有关的，我不知——君侯保密意识很强，不该知的，我做臣的一概不知。”
“放，那些我不问，我问的，你一定知。”
“你且说说。”
“摘星城。”
一听三字，陶晟脸色就变了。
蒙面人霍霍怪笑：“陶君主摘星城达四年久，此城宜，诸项建制，必了指掌，我问错人吧？”
“你……你是谁？何付主？”陶晟眼透恐惧色，不是己，是主。现在他哪不明白？些人竟是冲主的。
主摘星城近四年的陶晟比谁明白，座城，台的许措施、章程，包括军队的建制，甚至衣冠式等等有诸问题。说轻点是严重违规，说重些完全与汉制度背驰。
因高皇帝远，加始终不朝廷官员放，所朝廷那的情况完全是一无所知。嗯，甘延寿、陈汤、公孙覆等倒是了。但正主所言“你认我既让他了，让他回？”
，朝中诸公不是糊弄的。前不理，是顾不，终有一日，有人注意西极边城。
陶晟曾此表示担。主亦直言方面早有预感，有一定的应措施。是，不是光明正的朝争，是玩伎俩……
“你是谁？或者，雇佣你的人是谁？”陶晟盯住蒙面人，一字一顿，“是不是，三横一竖！”