长安，戚。
东面是北宫，南面是未央宫，西面是桂宫，北面是东市。坊宅朝权贵府邸，及公车司马衙署区，因处在未央宫北，故有“北阙甲”称。
汉代长安城是在秦兴乐宫的基础建立的，因此先有宫有城。由是依秦宫殿旧址建，形状曲折斗，远远不与唐朝那“百千似围棋局，十二街菜畦”的整齐规模与气磅礴相比。
由形局促，加宫殿众，占据了半长安城，因此数官员与豪强，居长安外郭。够在寸土寸金的长安中“北阙”占一处宅，非朝一等一的权贵人物，或是帝国的元勋裔，那是不。
黄昏，夕阳余晖斜照在桂宫与戚间的华阳街，在十二城门守吏闻鼓鸣号，即将闭阖，一骑快马飞一般从西北横门驰入。门卫守卒刚迎前，马骑士从怀中掏一块牌子，向守卒一亮，两名守卒立即满面堆笑，拱手行礼，张口言。骑士却一阵风飞驰，扬的尘烟将两名守卒笼罩其中。
尘烟散尽，两名灰头土脸的守卒却依保持拱手微笑礼，一张口，喷一嘴“黄烟”：“……贵人，慢走……”
此东市、西市俱已收市，街行人渐稀。风尘扑扑的骑士，顺着华阳街，飞驰入戚。
汉朝的闾，与唐朝的坊一，有（坊）门、守吏。在北阙甲等所在，哪怕是二千石高官，须马落车，趋行入。骑士纵是急，不敢逾制，入门，将腰牌与正验，牵马疾走。行至街中部，一户厚石高阶、朱漆门的宅前，将缰绳系栓马桩，急匆匆走一旁的侧门叩响门环。
户人，权贵宅，门非贵宾光临，例不启，平素往，走侧门。
少倾，侧门启，一名年轻仆役应门。头戴帻巾，领短襦，足登布履，虽是仆役打扮，却干净整洁。
年轻仆役一见人，啊了一声，面露惊喜色，退两步，恭谨行礼：“陶护卫回了。”
骑士急切：“杨管在？”
“在……”
“快带我见他。”
眼见陶护卫神情急切，应门仆役不敢耽搁，急忙在前引路，前往杨管所在的“外堂”。
杨管是府邸外院的管，除了管理外院日常洒扫、维护、迎客接待外，并前府拜主人的客人进行筛选。哪些必须禀报，哪些不予理，哪些做主婉拒……亦是其最主职一。换言，主人在府与否，需先询问杨管。所谓侯门深似海，随便问一应门的厮，哪知晓呢？
陶护卫一见杨管，劈头一句话就是：“杨管，君侯在府否？”
杨管见陶护卫，显颇意外，从案几站，拱手礼，：“陶护卫，旬月不见，必是府公干，一身风尘，是辛苦了。哦，你见主人吗？有所不便……”
陶护卫急：“君侯不在府吗？”
杨管：“那倒不是，主人几日尊躯有恙，并未外。已有位朝臣勋贵前拜望，方才送走最一批探望者。难歇息，若无……”
陶护卫啊了一声，紧张：“君侯尊躯是否紧？”
杨管摇头：“据宫中卢医侍所说，无甚碍，是郁结，情志有损已。”
陶护卫松了口气，面露笑容：“在带回的消息，相信令君侯怀畅，不药愈。”
杨管将信将疑，底是应陶护卫请，将其回的消息报入内府，果，内府很快传消息，召其入内。
“属奉君侯密令，率府中一干卫士，一路西，沿途打听，重点是那陀螺山。但未至此处，便听一桩奇闻……”陶护卫将生在黑雾岭“甘露金童”，一一，末了总结，“属仔细向位日目睹此件乡民反复询问，确认那‘甘露童子’形貌与公子极肖似。属生怕君侯及主母焦虑忧，故此让卫士继续查询，属先行返回报与君侯。”
是一间陈设典雅不失华贵的客室，窗格涂朱，四壁施彩，面铺着雪白的苇席，一张漆黑亮案几，四边饰云纹，案几摆放着白玉笔筒，一卷半铺的简书，案几面则是四扇描绘着梅兰竹菊的汉白玉石屏风。
此刻在屏风与案几间，正有一名系着青色抹额，年约三旬头的男子，手支颐，沉吟不语。男子面冠玉，长眉凤目，鼻直薄，三绺长须垂，一袭白袍，极儒雅俊朗。
男子正沉吟间，屏风倏闪一人，伏倒在男子怀，哀声：“夫君，无须怀疑，定是咱的孩儿无疑！咱的孩儿死！”
屏风闪人是名妇人，不三十许人，容颜清丽，身段婀娜。若是张放，必定吃一惊，因“他”与妇人的相貌，实在太相似了……
陶护卫赶紧伏身垂首，不敢抬头。虽说主母屏风窥听，此举礼不合，但必是系爱子，完全够理解。
男子轻拥爱妻，犹豫：“咱的孩儿是何等人，你我不清楚？他何杀了一条巨蛇？且，若真是他，何近两月，竟未归？”
妇泣：“所谓母子连，妾身已有所感，定是孩儿无疑。或许孩儿有苦衷，或许是有危险……夫君、夫君一定将咱的孩儿安带回啊！”说面，已紧紧抓住丈夫手臂，一脸哀婉恳求。
男子轻吁口气，目光终坚定，沉声：“陶晟！”
“属在。”陶护卫顿首应。
“你与护卫邓展，再率八名卫士，立即启程，前往陀螺山、黑雾岭两，全力调查，务必找那肖似公子的少年。”
“谨遵令谕……”
“记住，找人，你才回长安；找不，你不必回了！”句话是女主人加的，声音冷漠，不带丝毫感情。
陶晟深深伏首。
……
是夜，长安另一处豪门宅集中“尚冠”，昔年宣帝朝一权臣、将军霍光宅旁的一座府邸内宅，纱窗透光，两头接耳的剪影絮絮低语。
“继祖兄，弟刚从侯府消息，那子……死。”声音较清朗，尽管压低嗓音，显颇低沉，听却似是年轻人。
“怎？那剧辛是万章门三剑手一，号称‘五步杀人剑’。纵其所雇的盗贼失手，其人亲马，断不失手，怎……”声音同年轻，是与另一人相比，显尖锐浮臊。
“是剧辛已整整一月未有消息传回，甚至其人迄今杳无音信，此前我等已有所怀疑……今已有确凿消息，有酷似那人少年现在北方渠黑雾岭一带。继祖兄，你知，世长那人一般容貌少年，怕富贵云的长安城找不几人，更遑论北那穷恶。肖似？怕十有八九便是。”
继祖兄一窒，咬牙切齿：“非是我不愿相信，实是不敢相信，那剧辛的本，你我是亲眼见识的，端是了。本待其奏功返，便收入门，保他一前程，不……混帐！既‘五步杀人剑’不行，那我再找万章，让他将门两剑手一古脑派……”
那低沉声音急忙劝阻：“继祖兄不！眼侯府已派郑展与陶晟两护卫，此二人俱是君侯贴身护卫，郑展勇悍，陶晟精明，一旦让他现端倪……”
“那就他一块干掉！”继祖兄恶狠狠。
“不，此二人带了八名侯府卫士，在外调查卫士亦有近十人。此的人手，莫说万章门剑手否敌，便是两剑手一敌十，倘若杀不干净，须走一，便有牵连你我二人啊！”
继祖兄沉吟：“唔……有理，则我就此罢手？我不了口恶气，你机坐……”
那低沉声音干咳一，不露痕迹截断继祖兄的话，义愤：“弟，与继祖兄所受屈辱相较，何足？继祖兄是什身份？五陵少年谁敢不给继祖兄脸面？偏是子依仗祖荫，夺人所，纵是匹夫亦冲冠一怒，况乎堂堂中书谒者令谪子邪？”
继祖兄半响吭声，是不停喘粗气，显旧，怒气难遏，终，带着咆哮音低吼：“那你说，该何收拾子！”
那低沉声音缓缓：“弟初闻此，颇感棘手。不，我府中有一门客，曾任北郡三水属国尉署佐吏，经此人一言提醒，弟倒有主意……”
“哦，贤弟有何妙计？快说听听。”
“三水距陀螺山、黑雾岭，是极近，此归伏我汉匈奴人。些夷狄，有处，杀人放火干。我须此……”
声音越越低，良久，一阵夜枭般意的笑声桀桀响，
（本章未完）