曹操按庞统计打造连锁船，将军中楼船相连旗舰，立水寨中央，建帅字旗号。其余连锁战船分列水寨两旁，各船埋伏弓弩千张。
数日连锁战船皆已完，又恰巧气晴明平风静浪。曹操传令：“设置酒宴船，与众将一同饮酒庆贺。”
待晚间曹营众将齐聚曹操旗舰，见月色正明，皎皎同白日，长江一带，横素练。曹操坐船正中，左右侍者数百人，皆锦衣绣袄，持戈执戟。文武众官，依次坐。
曹操观南岸山色画，东有柴桑良田，西有夏口江，北有乌林茂密，四顾景色不同，中格外欢喜，众将：“我兵国除凶害，誓扫清四海削平，今未者唯有江南。此刻我有百万雄师，更赖诸公命，何患功不。待收服江南，无，我与诸公共享富贵，乐太平。”
文武身谢：“愿丞相早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操闻言喜，命侍从倒酒，乐师奏乐。众人饮至半夜，曹操酒兴正酣，忽闻鸦声鸣叫往南。曹操问众将：“此鸟因何夜鸣？”
左右文武答：“鸦见明月晓，故离树鸣。”
曹操闻听笑，取槊立船头，酒奠江中，众将：“我持此槊破黄巾、战董卓、平袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横，不负丈夫志。今遇此景，中感慨。我歌，你等。
酒歌，人生几何？譬朝露，日苦。慨慷，忧思难忘。何解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我。但君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎月，何辍？忧从中，不断绝！越陌度阡，枉相存。契阔谈宴，念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，无枝依。山不厌高，水不厌深。周公吐哺，归。”
曹操歌罢，众将，尽皆欢笑。曹操见众将士气高昂微微一笑，他宴请众将并非乐，更重的目的便是做战前动员与江东战。
次日水军督乐进、李典按曹操授意众将面请战：“启禀丞相，寨中船皆已配搭连锁准备停。旌旗兵刃一一齐备。请丞相调遣进兵。”
曹操闻言便始调兵遣将，水陆二军各分五色旗号。水军中央黄旗乐进、李典，前军红旗满宠，军皂旗吕虔，左军青旗文聘，右军白旗段煨。马步前军红旗曹仁，军皂旗高览，左军青旗夏侯惇，右军白旗夏侯渊，曹操领许褚、曹洪坐镇中军，其余骁将往接应。
众将分派已毕，曹军水寨中擂鼓三通，各队战船分门。日西北风，各船乘风破浪稳平。曹兵在船刺枪使刀士气高昂，前左右各军旗幡不乱。又有船五十余，往巡警催督。曹操立中央船观操演，中喜，麾将士皆实战。
曹操一边阅兵一边众谋士：“若非命相助怎凤雏妙计？铁索连舟果渡江履平。”
程昱提醒曹操：“船连锁固平稳，但若火攻，则难回避，不不防。”
曹操笑：“仲德虽有远虑，却有不明处。”
荀攸：“仲德言甚是。丞相何处不明？”
曹操：“但凡火攻，必借风力。今隆冬际，有西北风，岂有东南风？我等在北岸，周瑜在南岸，倘若火是烧己兵，我有何惧？”
众将拜服：“丞相高见，我等不及！”
曹操：“连锁船已，与江东一较高，怕周郎见我船不战走，先诱敌战，一战定。你等何人愿往诱敌？”
话音刚落，二将挺身：“我等愿往！”
曹操视，乃是河北降将马延、张顗。曹操：“你等皆生长北方，恐怕乘舟不便。勿命儿戏。”
马延：“末将虽是北人却乘舟，何况诱敌已，丞相不必虑。”
曹操，便二人：“船皆已连锁，唯有舟诱敌。我给你二人舟四十，拨精锐士卒八百，配长枪硬弩前诱敌。此战败不胜，我亲在接应。”
马延、张顗领命。次日一早曹军四更造饭，五更收拾停，船从水寨，分布水面。马延、张顗各领船二十，扬帆顺水往江南进。
周瑜昨日就听曹营金鼓齐鸣，料曹操阅兵必进攻。今日见有船迎风破浪便问麾众将：“曹兵战，谁敢迎敌？”
韩、程普二人齐曰：“我愿先锋破敌。”
周瑜见二人请战暗中嘱咐一番，将水军精锐千人予二人，又拨三十条船命二人战。传令各寨严加守御不轻动。
马延、张顗乘船周瑜寨前，见韩、程普各引十五条船，周瑜军却不见动静，难免有些犹豫。马延与张顗商议：“丞相遣我等诱敌不假，若引些船回又有何？”
张顗：“周瑜欺我北军不乘舟，故少派船兵将。我等何不趁其轻敌将计就计，剿灭其先锋。此我等立功不算，引周瑜战。让江东知我北军亦乘舟。”
马延闻言深，二人定计便各引船前战。韩、程普见面二将分兵，同分头迎敌。
韩手持刀盾牌迎战马延，马延知水战弓弩先，便命士卒放箭。韩毫不畏惧，举盾在前抵挡箭雨，一面令军士操船速行。若是马延熟知水战，此便该调转船头，保持远程压制，不让韩接舷。惜马延不善水战，命令士卒放箭却忘了操控船。结果船顺水前冲，两轮箭雨，双方船便撞在一。
按说马延抢先两轮箭雨算占了先机，惜的是曹兵不善水战，士卒在舟船弓放箭精准有限。韩士卒又做了准备，盾牌护住全身，结果便是两军接战江东士卒并有太损失。
韩趁着两船相撞晃动际喝一声，跳马延船举刀便砍。马延本就立足不稳，更料韩此勇猛，被韩一刀劈死。
边韩刀劈马延，那边程普提铁脊蛇矛了张顗。比马延，张顗稍微高明一些，倒是知与程普拉距离。是程普不像韩一般硬冲，是命士卒与张顗弓弩。
别韩、程普船少，是船的士卒却不少。曹操命马延、张顗诱敌，所二人船兵少虚张声势。周瑜命韩、程普歼敌，所船少兵示敌弱，故意引诱马延、张顗死战。
张顗与程普的结果就是张顗士卒箭的数量准度全不及程普士卒。此消彼长，张顗士卒死伤半的候，程普士卒是略微受损。
此张顗再跑不及了，因船的士卒数量同决定着船的速度。双方战船同向行的候，谁的船划桨摇橹的士卒，谁的船就快。
程普渐渐追张顗战船，距离有七八尺远，程普便飞身一跃，跳张顗战船，将张顗一矛刺死，挑入水中。
曹兵见两位主将皆死哪敢战，纷纷掉转船头逃窜，此一诈败就了真败。韩、程普不肯放败军，率众登舟乱杀驾船曹兵。
就在韩、程普杀四方痛快淋漓的候，便见江北水面，艨艟战船连一片顺水，其中曹操所乘的连锁楼船高无比旗帜飘摇，同一座伏兵岛，又似一座水中兵山。
韩、程普望见曹操连锁船是一惊，不敢继续追击，退回己船。曹操在船居高临见二人退，一边命士卒放箭，一边催促船前行。
连锁战船的曹兵一齐放箭苦了江东士卒。一是曹兵居高临箭矢顺风程更远，二是连锁船稳平箭矢不失了精准，三是曹兵数量众万箭齐。是一阵箭雨，江东士卒便纷纷落水。
韩、程普见势不妙呼哨一声，船士卒纷纷弃舟潜水逃。曹操见连锁战船首战功，不由哈哈笑，并不令停船，是直接碾压，水面江东船尽皆撞碎，尽显船威风。经此一役曹操虽折了马延、张顗二将，却连锁船更有信。
周瑜在岸将此战尽收眼底，着韩、程普江东士卒泅水回，周瑜微微一笑并不在意。他命韩、程普先胜败，便是了令曹操轻敌。
韩、程普见周瑜岸边观战，浑身滴水前请罪：“我等师不利损兵折将，有负督重托，请督责罚。”
周瑜劝慰二人：“曹贼船兵，此战有失非你二人。前你等已斩二将，有功无，不必气馁。”