曹操虽尽河北，是袁氏一族经营河北年，颇有威望。曹操担忧河北有人乱，不敢轻易退兵回，便屯兵邺城，治兵安民。
一日许褚走马入东门，迎面正遇许攸。许攸唤许褚：“你等若无我，安入此门？”
许褚本就不惯许攸平日直呼曹操名，今日又见其态度傲慢，便怒：“我等千辛万苦，拼死血战，夺城池，你安敢在此夸口？”
许攸持有功，不将曹操一众文武放在眼，就连见曹操故人居，不称主公。此被许褚一顶，火往撞，便骂：“你等皆匹夫耳，何足哉！”
许褚怒，拔剑斩杀许攸，提头见曹操：“许攸无礼，俺已杀，请主公治罪。”
曹操早许攸不顺眼，前一再容忍，一是因许攸有功，二是因曹操实力尚弱做礼贤士态。今曹操了河北四州，再加司隶、兖州、豫州、徐州，半尽归其有，中便容不许攸总是触犯己威严。
许褚杀了许攸，曹操中叫，是嘴却：“子远与我乃是旧，故言相戏已，你又何必杀？是人死不复生，我责你是无，且罚你一年俸禄，厚葬许攸。”
曹操此言一许褚便松了口气，知曹操无重罚己，遂拜谢。曹操失了许攸，才河北名士众，令人遍访贤士。
冀州百姓：“骑尉崔琰，字季珪，清河东武城人。其人相貌俊，文武双全。数次献计袁绍，袁绍不从，因此托疾在。”
曹操闻知便召崔琰别驾从，与议：“按本州户籍，共计三十万众，谓州。”言罢面现喜色。
崔琰：“今分崩，九州幅裂，征战不断，冀州民暴骨原野。丞相不急救其涂炭，先计校户籍失，岂不令本州士民失所望？”
曹操闻言深，令仓放粮救济百姓，待崔琰宾。曹操又招数名河北武将，马延、张顗等人尽在其中。
就在曹操招揽武将，收拢民，幽州传消息，乌桓单蹋顿趁袁买败亡际，在招揽人马，扬言袁氏报仇。幽、并二州向袁氏人有投效，军民奔乌桓者不十万众。
曹操闻知怒，召集众将商议进兵乌桓。曹洪等将：“袁氏一族兵败将亡，势穷力尽，余党无处藏身，才远投沙漠，已不足惧。今引兵击，刘备、刘表若乘虚袭许，我等救应不及，祸不浅。请主公回师勿进。”
荀攸：“诸公所言错矣！袁绍与乌桓有恩，蹋顿单又与主公敌，乃是患，不不除。沙漠人持边远必不设防，今乘其无备卒击必破，若待其日坐，幽、并二州无宁日矣。
至刘表座谈客已，其才不足御刘备，重任则恐不制，轻任则备不所。主公虽虚国远征，亦无忧。”
曹操点首：“公达言极是！”遂率三军，车数千辆，望乌桓进。
军一离幽州界，便见黄沙漠漠，狂风四，路崎岖，人马难行。士卒举步维艰，曹操便有回军意，问计荀攸：“我见北崎岖，意回军何？”
荀攸：“兵贵神速。今千袭人，辎重难驱驰，不轻兵倍行，攻其不备。但须识路径者引导。”
曹操寻原幽州刺史乌桓触问理。乌桓触答：“此秋夏间有水，浅不通车马，深不载舟船，最难行动。不回军，从卢龙口越白檀险，空虚，前往柳城，攻其不备。蹋顿一战擒。”
曹操从其言，封乌桓触镇北将军，向导官前驱。夏侯惇中军，曹操押阵，倍轻骑进。
乌桓触引夏侯惇行至白狼山，正遇蹋顿率领数万骑前。夏侯惇飞报曹操，曹操勒马登高望，见蹋顿兵无队伍，参差不整。便夏侯惇：“敌兵不整，便击。”言罢命麾众将听从夏侯惇调遣。
夏侯惇引许褚、夏侯渊、乐进、曹仁分四路山，奋力急攻，蹋顿乱。夏侯惇拍马冲杀在前，斩蹋顿马，余众皆降。
曹操收兵入柳城，封乌桓触柳亭侯，守柳城。又抚慰其余乌桓单人等，收骏马万匹，即日回兵。
气寒且旱，二百无水，军又乏粮，杀马食，凿三四十丈，方水。一路行，众将士苦不堪言，疲累、患病、饥饿死者不在少数。
此仗曹操虽胜却未占什便宜，回幽州曹操便众将：“此次乘危远征，侥幸功。虽胜，所佑。日此等远征不常，免劳民伤财。”
乌桓一平，辽东公孙度便表降服，显是惧怕曹操声威。曹操经乌桓一仗吃了不少苦头，不再远征辽东，便接受了公孙度表章，封公孙度襄平侯，安其。
曹操领兵回冀州，程昱等人便奏请：“北方既定，主公速许，早定江南策。”
曹操笑：“我有此志久矣！诸君所言，正合我意。”
夜曹操宿邺城东角楼，凭栏仰观文。忽见荀攸在侧，曹操便指向南方：“南方旺气冲，星斗灿，恐不图。”
荀攸知曹操是指南烨、刘备、孙权等人，便：“丞相威，何人不服？”
曹操闻言一笑，正再言，突一金光从。曹操便问：“此光是何征兆？”
荀攸：“恭喜丞相！此必有宝。”
曹操闻听喜，遣麾丘中郎将摸金校尉领兵掘。众军士金光处掘三尺，挖一铜雀。曹操问荀攸：“此何兆？”
荀攸：“昔舜母梦玉雀入怀生舜。今铜雀，亦吉祥兆。”
曹操喜，命人建造高台庆。即日破土动工，烧瓦磨砖，筑铜雀台漳河，预计一年。
曹植谏言：“若建楼台庆贺吉祥，必立三座壮声威。中间高者，名铜雀。左边一座，名玉龙。右边一座，名金凤。再两条飞桥，横空，才壮观。”
曹操笑：“我儿所言甚善！他日台，足娱我平生！”
原曹操有五子，唯曹植生敏慧，善文章，曹操平日最爱。是留曹植在邺城建造铜雀台，曹操领收降袁氏兵数十万班师回许昌，封功臣。
河北已定，曹操便聚众谋士商议，南征刘备、刘表。荀彧劝谏：“军才北征回，不复动。且修养半年，养精蓄锐，刘表、刘备、孙权一鼓。”
曹操从其言，遂分兵屯田，休养生息。等机一，便军南征，一统。
就在曹操征战北，西方的刘璋与张鲁，东方的刘表与孙权有些边境摩擦，是规模不。随着曹操吞并四州，各路诸侯消停，将曹操了头号敌。
却说刘备了荆州，刘表待甚厚，三日一宴，五日一宴。刘表此善待刘备原因有三，一是刘表与刘备同汉室宗亲。二是刘表拉拢刘备抗曹操。三是因刘表知刘备与南烨。
一日二人正在相聚饮酒，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反。刘表惊：“二贼反叛，祸不！”
刘备：“兄长不必忧虑，备愿往讨。”
刘表喜，点齐三万人马，命刘备前讨贼。刘备领命行江夏。张武、陈孙引兵迎。
刘备与关羽、张飞、陈一同马在门旗，望见张武所骑一匹白马，极其雄骏。刘备：“此必千马！”
话音未落，关羽骑爪黄飞电挥刀，直冲贼军阵前。张武纵马迎，不三合，被关羽一刀斩落马。关羽随手扯住白马辔头，牵马回阵。
陈孙见了，赶前夺马。张飞喝一声，挺矛直，将陈孙刺死，贼众皆溃散。刘备招安余党，平复江夏各县，班师回。
刘表见刘备马便平定了叛乱十分欢喜，郭迎接入城，设宴庆功。酒至半酣，刘表：“我弟此雄才，荆州有倚赖。但忧南越不寇，张鲁、孙权皆是患。”
刘备：“弟有三将，皆重。云长守子城，镇张鲁。翼德巡南越境。叔至拒孙权。兄长何足虑哉？”
刘表喜，从其言。蔡瑁在席间听见却甚不悦，回告其姐蔡夫人：“刘备遣三将居外领兵居荆州，此久必患。”
蔡夫人其言，夜间刘表：“妾身闻听荆州士人与刘备往结，此不不防。刘备居住城中无益，不遣往他处。”
刘表不：“玄德仁人！不与我不利。”
蔡夫人：“恐他不似你。”
刘表被枕边风一吹便有些意动，遂沉吟不答。蔡夫人知犹不及，便不再言。