武备堂处在海河东岸，河岸附近就是海及租界的紫竹林码头。其占一千余亩，四周修筑着高厚实的土墙，俨一座型城池。城头仿外城式修有垛口，另筑有两座炮台。金龙旗在城头迎风飘扬，似乎是在向租界内的那帮洋佃户宣布，此乃金国土，尔等不放肆！
与外城一，土城亦设有城门，四名士兵扛着步枪在那，见了殷盛，连忙跪倒施礼，殷盛并不理他是催着马进了门洞，招呼赵冠侯：“堂本与衙门一，平日不休，有年，放假一月。是几位洋教习信的泰西洋教，每七做一次礼拜，所那不休休。你在那回，不记，二点卯前，必须赶回。是误了辰，是吃军棍的。堂管的严，就算是请病假，罚银子，影响评定，不意。听说你刚刚亲，今领了衣服，先回跟安顿，情说清楚，左右是七回一次，比数人是的。我再给你引见人，让他关照你，免吃了亏。”
殷盛边说，边领着赵冠侯找号房，间不长，就见一三十头的矮胖文官，随着号兵进，见面，忙给殷盛施礼，殷盛则急忙身搀住他。“那，你跟我手，着外人的面故意给我难是不是？冠侯，给你引见引见，是我的帮手，那人那希侯，希侯，就是我跟你提的赵冠侯，十爷保荐的人，生承，是惹了十爷不高兴，他那人的脾气你是清楚的，门砸锅的是干的。”
殷盛又赵冠侯：“我虽是的办，但是平日，是在站那边，帮着容庵练兵，堂的，主是希侯着。今你在堂，就指望他照应你。那人与他兄长一很够朋友，手面阔，在他手生听话，不亏待你。”
着赵冠侯的面，殷盛就称呼那希侯那，显的很不尊重，但是那希侯却很是受，连带着赵冠侯极客气。
“说实话，咱一科早就已经招满了，课了三月了，安排人进，很不容易。是既有十爷的面子，又有殷人的吩咐，就算挤给你挤位子。就是有一节，队长队副，排长已经定了人选，法给你安排。不紧，他什候犯了军法，我就人换了，让你顶。”
赵冠侯连忙了谢，却觉那希侯言，未必就真的办，不指望他。说了几句客套话，那希侯就命人带着赵冠侯办手续，领衣服，又殷盛：“人点，晚饭就在堂吧，我跟厨房那吩咐一声，边有新的胜芳螃蟹，让他给人做一做……”
武备堂，员的食宿服装，一概由朝廷支给，己不掏钱。若是考试绩优秀，朝廷给津贴奖励，确实是穷子弟谋取身的一条路。
但是了实际操办，就有不少势，子弟安插进，将谋前程，乃至在堂内，风气亦是此。赵冠侯即使有那希侯及殷盛的面子，是递了十两银子，才领了一身崭新的服装。
一顶草帽、有镀金黄铜帽章一枚，一身黄色卡其布军装，仿泰西制式，一条粗的武装带，钉黄铜带扣，一双高腰快靴及一黄色皮背包，黄色皮制弹盒。那名管军需的吏，收了他的钱，态度很善，向他说着。
“的教习，最重军容仪表，军装求一尘不染，靴子求干净，铜扣永远见光。若是衣服脏破，铜扣落，是受罚的。咱己人，我你实底，若是军装有什破损管找我，我就给你换新的。那些不讲情的，我就拿旧货给他，候让教习先一顿杀威棒，他就知厉害了。”
一由不算正式报，赵冠侯是回的，见他穿了一身军装回，胡同几户住户全围不停。听说他进了武备堂，将做军官，几了年纪的女人，口子的夸奖，称赞他果是少年英雄，又说他少年，己是何照顾他的，仿佛是他赵冠侯拉扯的一。
与他应了几句，赵冠侯就先了苏那，果，苏寒芝正在那守着父亲，苏瞎子依旧是老子，精神萎靡不振，若是突，就喊叫。房间臭气熏，饶是苏寒芝手脚勤快，防不住疯子处抹泄物，无奈何。见他回，苏寒芝倒是忘了忧愁，面露喜色。
“冠侯，你真的进了武备堂了？”
“那是，有十格格的保荐，怎进不。就是了面现，帮人收钱的手段着，若是不肯给钱，怕是寸步难行。”
“那就给。咱的钱，本就是你赚的，你，我赞。就是公理报那边，不知该怎办，是断了稿，雄主编找门，怎是。”
“关系，我一周回一，候写一些，你再慢慢拿给他就了。总归是不愁销路的。至银子，我拿几百两，是够了。岳父边是钱，总是子不，该请郎中，是请郎中的。”
苏寒芝有回答，是外面赵冠侯准备晚饭，等吃了饭，侯兴替班，赵冠侯向他说着“我现在入了军伍，锅伙的，实在就顾不了。鞋坊的寨主，就给你坐。若是有什麻烦，再找我，我帮你头。”
侯兴匆忙摇着头“不行，格局是哥打的，我哪坐寨主，那不了空手套白狼？万万使不，哥是忙不，我就先军师的身份，掌着锅伙，但是寨主的位置，是哥的，别人休夺的。”
赵冠侯连说了几次，侯兴却死命不受，他就有办法。侯兴是知趣的，知他明就堂，早早就接伺候苏瞎子的差使，夜晚留给夫妻二人。苏寒芝是拼了命应酬，任丈夫在己身癫狂，二不亮，又早早的唤醒赵冠侯，送他门前应卯。
洗脸梳头，同候姐姐照顾那顽皮的弟弟一，些手续，是苏寒芝替赵冠侯料理着。等将他送胡同，安慰着“不惦记，我己行，何况有凤芝妹子照应我，你管安进，将某身”。
赵冠侯武备堂的城门外，刚刚放亮，他刚刚结算了人力车车资，从路旁就快步冲一人，边走边：“冠侯，先别急着进，我有话边说。”
赵冠侯见人正是曹仲昆，且面色很是郑重，估摸是有紧的情，随着他路边，又从怀摸了包香烟递给他“三哥，早你就在，你是几点的？”
“我昨正堂接点公，晚就住在走，怕的就是你冒失的闯进。前者我李秀山跟你说，你回应，我你不兵呢，或者是兵，是进军营吃皇粮。谁知你本，居进了武备，是有你仇人。”
“仇人……三哥是说庞二少吧？我听人说，庞有儿子在堂，半就是？”
曹仲昆点点头“错，他不但在进，且人缘很是不错。我在军营，常听人保举他，说他胆细，有本，是苗子。原本满两年，他就给进军效力的，是监督史季保举，让他又读一年。说是他再磨练磨练，实际是那军中有位置给他，怕他放了不提拔。现在他在堂是助教，又史季，周殿臣一干人，我怕是你冒失的进，被他找你一点毛病，就收拾半死。”
原是？赵冠侯，居冤路窄，庞二少在任着助教。县官不现管，他果存己难，确实很麻烦，己办法找奥援才。
不等他问，曹仲昆已经主动说：“我就是给你了办法，在堂，虽殷午楼是办，是他常在军营，的很难帮的忙。那希侯人才略平平，在堂不受人重视，纵有他的关照，很难保你平安无。史季云、周殿臣，是监督，在堂权柄重，一干汉教习又惟他马首是瞻，那希侯难帮你。真找力的靠山，是找洋人。”
金国从江宁条约始，怕洋人已经了常态，前任北洋臣章桐一办洋务，特意从普鲁士重金聘任洋教习教授西洋军操。几洋人堂，就同租界金，均是国国，人人。
不独薪俸，比总办的俸禄高数倍，在堂内，俨太皇的位。若是了他，史季云等人就算什黑手，就不容易。
但是洋人的门路并不走，金国数万万人口，万官吏，办洋务，跟洋人打的，不十数子罢了。曹仲昆机变不足，结洋人的手段是有的，是他总归是在武备堂念书，几教习略有了解，便向赵冠侯介绍：“四
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