1898年6月，谭嗣同被荐举入朝，受光绪皇帝的召见，被破格提拔四品军机章京（相军机臣的助理），与杨名、林旭、刘光共同参议新政，此4人号称“军机四卿”。他被光绪皇帝与康有联系的中介者。一腔热血的谭嗣同缺乏维新运动现实的认识，真幻依靠皇帝几诏令改变国的面貌。是，他任不十，顽固派镇压维新派的谋就显露了。7月29日光绪皇帝召见杨锐，在赠赐衣服中夹带密诏说：“我的皇位很危险，命康有与四卿及同志迅速设法救助。”
谭嗣同、康有无计施，奉诏痛哭。，维新派改变手中无兵权的局势，便争取新军将领袁世凯。是，光绪皇帝两次接见袁世凯，并提升他侍郎。谭嗣同按他的“仁”即“爱的哲”推：“袁世凯刚刚受恩皇，爱戴皇必定有吧！”不他被袁世凯卖，被捕入狱。在狱中，他在墙题了一首诗：望门投止思张俭，忍须臾待杜根。我横刀向笑，留肝胆两昆仑。
张俭、杜根是汉朝人，因反太遭受不幸。谭嗣同己比他，面死亡，是横刀向笑，希望己的同志像昆仑山那屹立。
13日，谭嗣同等“六君子”被杀北京菜市口。临刑，监斩官令谭嗣同向北谢恩，谭嗣同睁目叱责：“有什恩值谢！”并高声吟：“有杀贼，无力回，死其所，快哉快哉！”慷慨就义，他才34岁。
他视死归的精神值人敬佩。惜的是他己提倡殖民的“爱的哲”（“仁”），感动袁世凯慈禧，却己的流血牺牲否定了己“爱的哲”。