有一，弘忍弟子召面前，众宣布让每人写一首偈，说明己佛理的认识。谁真正领悟佛理真谛，袈裟佛法就授予谁，并让他六代祖。
弦忍门有首弟子神秀，名声显赫。他很快就一偈，准备呈给师父，但走师父住舍堂前，又犹豫。深夜，他端着灯，悄悄偈写在南廊壁间。偈中写：身是菩提树，明镜台；勤拂拭，勿使惹尘埃？
惠听了神秀的偈子，知神秀尚未体悟“空”，是念了一首偈，由他人代写在墙壁。偈子：“菩提本无树，明镜亦非台。本无一物，何处惹尘埃。”此偈刚写完，很尚围观，很惊讶，议论说：“奇怪啊！不象他做苦役的人竟有此修行？真不貌取人！”弘忍见众人此惊怪，恐怕有人从中暗害，立即鞋擦掉惠的偈，故意说：“亦未见本啊！”
二，弘忍悄悄舂米房，见惠腰背着石正在舂米，便言语说：“求的人了佛法忘记身，应吗？”接着就问：“米舂了吗？”
惠答：“早就舂了，有筛罢了。”弘忍禅杖敲击礁三离。
夜晚三更候，惠偷偷弘忍处。弘忍袈裟窗户遮围住，惠解说《金刚经》，说：“一切物无，皆从生，果觉悟真实本，就是无所住着了。”惠听了很有启，领悟佛理的真髓：“一切物不离本。”弘忍他已经真正领悟，就他说：“不识本，法无益；若识本，见本，即名丈夫、人师、佛。”接着便禅法衣钵秘授给惠，说：“你六代祖。”嘱他立即山回南方隐居，待弘忍死再继承与展禅宗的业。
此，惠一直坚守师嘱，混众，不露声色。16年，弘忍世，他才示隐藏年的法衣，亮明己的身份，正式落，禅宗的首领，在曹溪宝林寺讲法20余年，影响遍及海内。
惠的偈所弘忍的赞赏，是因他外界客观物否定比神秀干净彻底，什菩提树、明镜台统统并非真实存在，世界“本无一物”，根本谈不沾惹尘埃，何必勤拂拭？内一旦觉悟世界空无的理，就立佛。是彻底的唯论。