王船山说：“读史不难，难在论史。”王船山就着体现一句话，所写了一本《读通鉴论》。王船山的《读通鉴论》，现在，不一定是一本书，但王船山确曾教人读史的方法。知历史不难，难就难在何历史我的滋养料。
——·梁厚甫
湖南人杰灵，有着非常深厚的人文传统，曾国藩王夫就是湖南土生土长的。其中衡阳王夫，是清初诗文就卓著的儒，爱国忧的民族正气缜密深厚的术功力，融在他的诗文中，直接启迪了一代文风。人在整理清代术史，王夫与顾炎武、黄宗羲一并称清初三。
王夫，字农，号薑斋，湖南衡阳人，人称船山先生，明万历四十七年（公元1619年），崇祯十五年（公元1642年）壬午科举人。1643年，农民义军势力非常壮，张献忠曾邀他参加农民军，他拒绝了。1644年，清兵入关，不断往南推进，王夫友人管嗣裘一在衡山兵抗清。兵败，逃广东肇庆，效力南明桂王政权，桂王政权许人结党争权深表不满。不久，他见势已，辞职乡，长期住在湖南湘西苗瑶山区。他隐居在衡山石船山麓，极艰苦的条件，著述终其身，共计书数十，达300余卷。
《读通鉴论》是王夫有关古史评论的代表一。《读通鉴论》是王夫阅读司马光的历史巨著《资治通鉴》的笔记，全书30卷，其中秦1卷，西汉4卷，东汉4卷，三国1卷，晋4卷，宋、齐、梁、陈、隋各1卷，唐8卷，五代3卷，另附《叙论》4篇卷末。
《读通鉴论》不是一部单纯的历史著，它是阅读另一部历史巨著的笔记，其中每一节是针《通鉴》所记的某一段史实的议论，果不参照《资治通鉴》单读《读通鉴论》，就弄“丈二尚摸不着头脑”。另外，部书是一思的历史沉思录。它既折了明清际那段血与火的历史光，又积淀了一境极痛苦与矛盾的思的深邃反思。
王夫是一忠明王朝，又具有浓厚汉民族意识的文人。明亡清一实，他从其字行间透溢痛苦悲愤。王夫强调民族利益至，高君臣义，所他历史损害民族利益的人痛加斥责。西汉武帝，李陵兵败投降匈奴，史司马迁投降罪，是《史记》的一败笔。王夫有受其影响，在强烈的爱国主义思驱动，他认“司马迁挟史”，“李陵文”，“李陵降，罪较著不掩”。司马迁说李陵投降是假，内忠汉朝是真，王夫认不信，“曰陵受单制，不不追奔转战者，匈奴岂伊无信人？令陵有两袒，单亦何信陵委重兵，使深入与汉将相持乎？即使真的伺机主动归汉，亦是“节丧则余无烷”。但是，他并有简单借古史泄己的民族义愤，是希望“推本失原”，“立一型”，所，其史论具有巨的现实感。明亡，若干史探讨其灭亡原因，或批评政治混乱，或分析制度弊端，或抨击君主专制及其流弊，深度不一。其中，黄宗羲的《明夷待访录》代表的批判专制君主制度的思最深刻。王夫与数史不同，他不仅具有现实感，且将其与历史的沉思融合，试图从中总结更高层次的历史哲。
王夫够清醒反观身，认“夷狄蹂躏中国，亦非必有固获，中国致耳。”是他在《读通鉴论》中，批评君主与臣聚敛财富，批评君主贪巧矜滥杀忠良，批评奸臣败坏纲纪使国衰微，批评臣拥兵重强枝弱干，批评风日衰邪说日盛，批评纵客商贾舍本逐末，批评奸臣引狼入室屈膝投降……批评几乎涉及历代王朝的政治、经济、文化等各领域。在他目中，前朝旧不是明朝现实已。
在历史的沉思中，王夫了一启示，就是“随势迁法必变”。他从远古人类的“异禽兽无几”与今人类文明中了“世益降，物益备”；从三代的“沈酗”、“奔”、“黩货”与唐代的“帖受治”中了今未必不昔；从三代的封建诸侯与秦始皇改郡县制的功中了“势相激理随易”。历史的变化使王夫了一哲理的结论：“势顺者，即理者矣。”就是说，顺应历史潮流的就是合理的。王夫否定了“君君臣臣父父子子”经义的结论，从历史变化指了顺应“势”者才合理，无疑是重的进步。
同治四年（公元1865年），曾国荃曾重刻《船山遗书》，共56，288卷。曾国藩亲校阅其中的部分著并写了序言。因此书刻南京，南京古称金陵，所被称“金陵本”或“曾本”。随着王夫著的传播，他的术就历史位才逐渐被人认识，他的影响与日俱增。维新志士谭嗣同在《仁》一书中盛赞王夫，他说：“五百年者，真通人故者，船山一人已。