即使三万六千日，尽是追欢取乐，亦非无限光，终有报罢日……
——《闲情偶寄·颐养部·行乐一》
幻设一，即有一偶同；乔设一名，即有一名巧合。
——《闲情偶寄·戏曲部·审虚实》
不知有少人林兆华导演的话剧《风月无边》，部优秀的现代话剧就是讲述明清际的戏曲师——李渔的生平故。
李渔（公元1610年—1680年），号笠翁，浙江兰溪人，别号湖笠翁。他的前半生，正遇明清易代，战乱频仍。原境优裕，亭台楼阁，因屡遭烽火，荡无存。年轻期的享乐生活，昨日幻梦：“尊前有酒年方，眉无愁昼始长，最喜此堂人照旧，簪花老鬓未霜。”其乐知。生活养他豪放舒展的格。但生活的巨变，使他备尝忧患穷愁。了生活，必须改变“优则仕”的路，在南京别业芥子园，“芥子园”书铺卖书，卖诗文。组织庭戏班，几十口人流动演戏，走了半中国，李渔班主，编导，流动达官贵人中，觅钱口。使他在一定范围内跳了文人的圈子，戏剧了谋生的手段，专一意搞编导。生活的不幸却就了他，让他戏剧理论了杰的贡献。他己的话说：“文，贵在专一，专则生巧，散乃入愚。”一切生路全绝，便专在戏剧了，全部精力集中此。“专”是李渔功的一重因素，晚年64岁（公元1678年），全定居杭州西子湖畔，5年贫困死。
康熙十一年（公元1672年），他编辑了杂著集子《一言》，死50年（公元1730年），雍正八年，有人编其诗文、杂著全集名《笠翁一言全集》，其中包括《闲情偶寄》。《偶寄》又包括词曲、演习、居室、器物、饮馔、植、颐养等部分。他著有《窥词管见》，是论词的，22则，见解精彩。写传奇18或曰16或15，流行的是《笠翁十曲》。其中有《蜃中楼》、《比目鱼》较；其中的《风筝误》即京剧《凤巢》的底本。写平话说《十二楼》、《无声戏》，另名《连城璧》或曰《蒲团》。《闲情偶寄》内容博杂，其中的“词曲部”是中国戏曲理论批评史中的程碑。《词曲部》分“结构”、“词采”、“音律”、“宾白”、“科诨”、“格局”六章，最精采的是前面两章。《闲情偶寄》提供了中国古代较早较有系统的戏剧理论格局，标志着中国古代戏剧特的新的、甚至是归结的认识。
在位一身并兼剧、演员、导演、戏班主人的全戏剧活动的目中，戏剧是一非常完整的整体。李渔的戏剧理论首先强调“间有一文字，即有一文字法脉准绳”，“填词设，专登场”，所谈戏曲，首先从舞台演的特点考虑。他“结构”（指全剧的构思布局，与现在所指情节关系的“结构”意思有所不同）放在首位，从前的文人评论案头戏文，首重音律（歌唱的）或首重辞采（文字的）就有明显的不同。在戏剧构造方面，李渔提的重原则有：首先，“立主脑”，即突主人物中件，并此体现“者立言本意”；其次，“窠臼”，即题材内容应摆陈套，追求新奇，重视创意；再次，“密针线”，即紧密情节结构，前照应，使全剧浑一体；再者，“减头绪”，即删削“旁见侧情”，使戏中主线清楚明白。些论点，切合戏剧艺术的特，且简明实。
在戏剧语言方面，李渔反书面文的标准衡量，认必须首先从适合舞台演考虑，所剧应“既口代优人，复耳听者”，使顺口动听。具体的求有“贵显浅”、“重机趣”、“戒浮泛”、“忌填塞”等，体是既明言直说，不故姿态，炫耀博雅，又生动有趣，见机锋灵，并切合剧中人物各各不同的理口吻。他前剧普遍存在的弊病所提的批评，是很切中害的。包括《牡丹亭·惊梦》中一些著名的曲辞，确实李渔所说，虽是“妙语”，却经营太，分偏向书面文。另外，戏剧中的宾白一向不所重视，李渔从演的效果考虑，提宾白“与曲文等视”，使互相映，是中肯的意见。
李渔的戏剧虽有情趣较低俗、缺乏理光彩的缺陷，却善描绘常人的生活望，在离奇的情节中表现真实的生活气氛，剧本的写，更富才情机智。前此评价低，是包含偏见的。由些剧有良演效果，流传甚广，并在各方戏曲中被改编演。日本青木正儿《中国近世戏曲史》中说：“《十曲》书，遍行坊间，即流入日本者亦，德川代人，苟言及中国戏曲，无有不立举湖笠翁者。”在西方，较早就有翻译介绍，见其影响广泛。
在《笠翁十曲》中，《比目鱼》写最感人。剧中写贫寒书生谭楚玉因爱一戏班中的女旦刘藐姑，遂入班戏，二人暗中通情。藐姑被贪财的母亲逼嫁钱万贯，誓死不从，借演《荆钗记》机，撰新词剧中人物钱玉莲的口吻谴责母亲贪恋豪富，并痛骂在场观戏的钱万贯，从戏台投入江水，谭亦随投江。二人死化一比目鱼，被人网，又转人形，结夫妇。一生死不渝的儿女痴情，表现淋漓尽致。戏中套戏的情节，十分新奇。另外，据元人杂剧《柳毅传书》、《张生煮海》改编、合二龙女的《蜃中楼》，写男女痴情，较符合一般欣赏习惯。