凌濛初（公元1580年—1644年）字玄房，号初，别号即空观主人，乌程（今浙江湖州）人，祖先世代官，祖父凌约言是嘉靖十九年进士，官至名府通判，辞官回，与兄弟凌稚隆一从编纂工。乌程凌氏是颇有盛名的书刻，又与创造著名“闵版”的版世乌程闵氏世代姻亲。因此凌濛初是在浸染着商业气息的浓厚文化氛围中长的，18岁补廪膳生，冯梦龙一科场不利，不已转向著述，55岁方任海县丞，因功擢徐州判官。凌濛初著述宏富，除“二拍”外，据《湖州府志》记载，有术著《圣门传诗嫡冢》、《诗经人物考》，诗文集《鸡讲斋诗文》、《国门集》，散曲集《南音三籁》等，但他最主的就在说戏曲方面。戏曲方面他先编写了《北红拂》、《颠倒姻缘》、《虬髯翁》、《乔合衫襟记》、《莽择配》、《宋公明闹元宵》等六部戏剧，曾汤显祖等人的高度评价。此外，有戏曲《虬髯翁》、《红拂》及其他类型的著。
《拍案惊奇》、《二刻拍案惊奇》合称“二拍”，是中国文史一部文人独立创的拟话本说集，与冯梦龙的“三言”齐名。《二拍》创的直接原因一是“三言”的编纂畅销，另一原因是凌濛初科场的失意。《拍案惊奇》书启七年（公元1627年），二年由尚友堂书坊刊行问世。《二刻拍案惊奇》刊崇祯五年（公元1632年）。“二拍”各40卷40篇，其中《二刻拍案惊奇》23卷与《拍案惊奇》重复，40卷已亡佚，补杂剧《宋公明闹元宵》权充数，因“二拍”实存说78卷78篇。
“二拍”基本是凌濛初人独立创的拟话本说集，者“取古今杂碎新听睹、佐谈谐者，演畅”；其思内容广泛反映了各阶层人的现实生活，但所有的生活图景是透凌濛初的视角，浓重染了他人的观念格的底色。凌濛初有志意满的平，有与世无争的闲逸，他是带着强烈的愤世嫉俗的不平气，尖锐审视世界的。因此，“二拍”反映的世界与人几乎处处疮痍，故叙述间充满着深刻的忧愤与尖刻的讽喻。“二拍”的主内容表现在三方面。
其一，“二拍”商人、商业给予了相的肯定关注。商人的位提高了，不仅认官宦人与商人通婚是门户，且商人甚至高读书人。《叠居奇程客助，三救厄海神显灵》说的情况：“……徽州风俗，商贾一等生业，科举反在次着。……利的，尽皆爱敬趋奉；利少的，尽皆轻薄鄙笑，犹读书求名的中与不中归的光景一般。”“二拍”商人的活动不“义”评价，是单纯叙写赞颂商人追求暴富的商业活动。
“二拍”肯定的态度描写了商人无限膨胀的财望。《拍案惊奇》的首卷是《转运汉遇巧洞庭红，波斯胡指破鼍龙壳》，描写命“有巨万富”的文若虚，偶间拣着玩的破龟壳，竟使他眨眼间云雾了巨富，无本万利的奇妙运正反映了商人牟取暴利的梦。商人不仅在物质社的主人，且，在精神代替了原的文人，商人的主角位，说的主人公。
其二，“二拍”描写了官吏的昏庸无，暴虐残酷与贪财受贿。在《恶船智赚假尸银，狠仆人误报真命状》中，恶船设计使王生蒙受不白冤，知县明佐不加勘访，就王生痛打一顿，投入牢；官府的昏庸，反助了恶人奸计的实现。《伪汉裔夺妾山中，假将军姝江》写江湖盗柯陈，“专在江湖中做商勾”，与官府勾结，“司处有进奉，盘结深固，四处响应，不比其他盗贼，官兵缉拿的”。官府不但不民除害，与强盗结伙害民。“二拍”尤深刻的是揭露了官府径直盗的罪恶，《进香客莽金刚经，狱僧巧完法分》中常州柳太守听说洞庭山某寺藏白香山手书《金刚经》，价值千金，索取不，便吩咐强盗告此寺住持窝赃，监了住持，诈取了《金刚经》。
《贾廉访行府牒，商功父摄江巡》写诸路廉访使贾谋贪财无行，探知商知县富厚，与商结儿女亲，商知县亡，贾谋欺孤儿寡妇有主意，假拟公府关文，商财物骗归己有，凌濛初在说中愤慨说：“官人与贼不争……却又施在至亲面，欺孤骗寡，尤狠！”
其三，爱情与婚姻是“二拍”中最重的主题。“二拍”中同肯定“情”人生的至高价值，但更“情”与“”即爱联系在一，并且女的情肯定的描述，传统德观的冲击更直接。《闻人生野战翠浮庵》写女尼静观偷偷爱闻人生，与闻人生同宿一船，就主动招惹他，最终完婚姻。者此评述：“些情滋味，就是强制，原非他本所愿。”《通闺闼坚灯火》一篇更具代表，罗惜惜与张幼谦幼相爱，订终身盟，惜惜被父母许嫁他人，誓死反抗，每日与幼谦相。说中写：
是半月，幼谦有些胆怯了，惜惜：“我此番无夜不，你又早睡晚，觉忒胆了些，万一有些风声，被人知觉，怎了？”惜惜：“我此身早晚是死的，且尽着快活，就败露了，是一死，怕他甚？”
青年女子追求人幸福封建礼教所的胆抗争，在被描述具有悲壮的意味，体现者由婚恋的积极主张。
“二拍”中的故，写的情节生动语言流畅，量运活泼的口语、注意人物理活动的刻画，更应格外值注意的是，凌濛初说反偏重传奇的法及其在创中的表现，《韩秀才趁乱聘娇妻》、《恶船计赚假尸银》、《懵教官爱女不受报》等篇，非但有神奇鬼怪或奸恶类，且有巧合的件。情节的生动，主靠巧妙的叙述手法，就更向“无奇”的方向展了。说摆传奇，是艺术的重进步。因它就更贴近人的日常生活，更有利人内涵的深入掘。世《儒林外史》、《红楼梦》等优秀品，就是朝着一方向展获更功的。