近者，皆不及少游。“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村”，虽不识字人，亦知是生言语。
——晁无咎
秦少游词，体制淡雅，气骨不衰。清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久知味。
——张叔夏
秦观(公元1049年—1100年)，字太虚，改字少游，别号邗沟居士，者称淮海先生，扬州高邮（今属江苏）人。他少年豪俊，怀壮志，攻读兵书，准备驰骋边疆，建立不朽的奇功伟业，并“功誉立致，无难”（陈师《秦少游字叙》）。不料，世艰难，他37岁才中进士，43岁才在朝廷谋秘书省正字一职。不久即被卷入党争的政治漩涡，随着苏轼等屡受迫害，先被流放郴州（今属湖南）、横州（今广西横县）雷州（今广东海康）。由他的人生期望值高，人生的挫折失败又缺乏足够的理准备，故一旦希望破灭，就异常失望痛苦。秦观理承受力较弱，被贬雷州，曾挽词，丧失了生命的信念，故此不久即逝世，年仅52岁。
秦观是“苏门四士”一，在四士中他最受苏轼爱重。诗、词、文皆工，词著称。他的词艺术就很高，即负盛名，陈师《山诗话》誉“代词手”，叶梦《避暑录话》则说秦观“善乐府，语工入律，知乐者谓歌，元丰间盛行淮楚”。他是北宋几百年被视词坛一流的正宗婉约。其词远绍西蜀南唐，近受柳永影响，词风俊逸精妙，情味深永，情韵兼胜，语言淡雅，音律谐，饶有余味，艺术就很高，是“色行”的婉约派词的代表人物。秦观晏几一，是“古伤人”（冯煦《蒿庵论词》），词中浸透着伤的泪水，充满着揪的愁恨：“恨悠悠。几休。飞絮落花候一登楼。便做春江是泪，流不尽，许愁。”（《江城子》）“日边清梦断，镜朱颜改。春，飞红万点愁海。”（《千秋岁》）些江海般深重的愁恨，是词人历尽人生坎坷从底流，即冯煦所说的“他人词，词才；少游词，词”（《蒿庵论词》）。他的词又被人称“女郎诗”（元问《论诗绝句三十首》二四），与他的经历气质有关系。
秦词描写男女恋情哀叹本人不幸身世主，感伤色彩较浓重。他极善男女的思恋怀、悲欢离合情，同人的坎坷际遇结合在一，运含蓄的手法、淡雅的语言，通柔婉的乐律、幽冷的场景、鲜明新颖的形象，抒，达情韵兼胜，回味无穷的境。清人周济说秦词“将身世感打并入艳情，又是一法”（《宋四词选》），就是针情况言的。
秦观词在艺术风格被视婉约正宗，不在婉约中带有更幽伤的调子，其词的内容极相谐，达了情辞相称、意韵兼胜的效果。秦词善将外在幽迷景与内在感伤情微妙的结合，：“雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。堪孤馆闭春寒，杜鹃声斜阳暮。驿寄梅花，鱼传尺素，砌此恨无重数。郴江幸绕郴山，谁流潇湘？”（《踏莎行》）全词一系列凄迷的景色传达被贬郴州的哀怨情，特别是最两句痴语更深含蓄妙。词人悲苦的境，投他所见所闻的景色音声中，使染凄婉的色调；他又清丽的语言些景色音声编织词中的意象，主体的情绪与视角脉络串连流动的意境，虚实相间，身边与中情相互回环缠绕，构浓厚的感伤气氛，极细致表现了身处逆境的文人不主的命运的哀怨。
秦词善捕捉细节，绪物象微妙细腻的刻画，并借此抒深悠的哀伤。：《画堂春·落红铺径水平池》有的细节刻画：“柳外画楼独，凭阑手捻花枝。放花无语斜晖，此恨谁知？”秦词善运精平易的语言及各修辞手法表达敏锐细腻的感受丰富生动的联。《满庭芳·山抹微云》阕：“山抹微云，连衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。少蓬莱旧，空回首，烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦万点，流水绕孤村。”“寒鸦”二句虽是点化隋炀帝诗，但精本色；“抹”、“连”字虽平易但很传神，难怪苏轼戏称他“山抹微云秦士”了。
在伤怀人生命运外，秦观又写了不少描写男女恋情的词。虽是一传统题材，但秦观往往写比前人更真挚动人，像著名的《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长，又岂在朝朝暮暮！”借着七夕牛郎织女相的古老传说，写人间一执着深沉的爱情。者爱情的严肃态度，与许诗词中女的外貌情感赏玩象的做法有极不同，因此增添了“情”的感染力。另外，由秦观一生中情感基调的低沉，他的爱情词偏向写情中的愁怨。
秦观词的不足处，除题材较窄外，风格较柔弱，情调显凄凉。与他的坎坷遭遇意志消沉有关。但总的说，秦观词的感伤情调既容易引封建社一些怀才不遇的文士的共鸣，词的艺术就又较高，因此他向被认是婉约派的代表，词，从周邦彦、李清照直清代的纳兰容若等，有显著的影响。