卢、骆、王、杨，号称“四杰”。词旨华靡，固沿陈、隋遗，骨气翩翩，意象老境，超胜，五言遂律正始。内子安稍近乐府，杨、卢尚宗汉魏，宾王长歌，虽极浮靡，亦有微瑕，缀锦贯珠，滔滔洪远，故是千秋绝艺。
——明代王世贞《艺苑危言》
初唐四杰是少年有且才华横溢。骆宾王7岁即咏鹅诗，被称“神童”。杨炯年10岁即应童子举，翌年待制弘文馆。王勃16岁，被太常伯刘祥称神童表荐，策高，拜朝散郎。卢照邻20岁即邓王府典签，“王府书记，一委。王有书十二车，照邻总披览，略记忆”。但是在仕途，他又是坎坷不遇的。由官才，名高位卑，中充满了博取功名的幻激情，郁积着不甘居人的雄杰气，因此官是卑微的官，最终的结局很悲惨。
或者正是坎坷的经历不幸的命运，使他在唐初的文创不世俗所左右，独树一帜。的臣官仪秉承陈隋的遗风，其风靡一，士夫争相效法，世号“官体”。在齐梁的形式主义诗风仍在诗坛占有统治位的候，“四杰”挺身，王勃首先反初唐诗坛现的不正风，接着其余三人响应，一投入了反“官体”的创活动中。他力图冲破齐梁遗风“官体”的牢笼，诗歌从狭隘的宫廷转了广的市井，从狭窄的台阁移向了广阔的江山边塞，拓了诗歌的题材，丰富了诗歌的内容，赋予了诗歌新的生命力，提高了诗歌的思意义，展现了带有新气息诗风，推动初唐诗歌向着健康的路展。他的创洗涤六朝锦丽，突破宫廷诗的束缚。闻一说：“正宫体诗在卢骆由宫廷移市井，五律王杨的代由台阁移至江山塞漠。”
四杰中，王勃居首位，他的诗感情细腻，风格清丽，似嫌柔弱，但又不缺雄豪旷达，那首被人千古传诵的送别诗《送杜少府任蜀州》。王勃真切情感歌颂深厚友谊的同，又向世人展示了他宽阔的襟。首句即见气象壮：高耸嵯峨的城阙被雄壮阔的三秦所拱卫。借助“风烟”的渲染，更显示离别的惆怅伤感。次句“与君离别意”，形彼此的亲近感，“同是宦游人”，则是着形友人规劝的情感基础，是着安慰其“离别意”。三联，诗意突现升华，“海内存知己，涯若比邻”，何等襟怀气派！便尾联，规劝友人：“无在歧路，儿女共沾巾”，打了雄厚的思情感基础。全诗文字质朴、意境阔，具有一充实壮健。另外，王勃的文章《滕王阁序》最著名。《滕王阁序》一文，叙述洪人杰灵，描绘登滕王阁所见壮景，叙身世，抒写仕途失意悲哀，其中滕王阁周围景致的描绘，尤人称，者将山景、水景、市景、乡景、远景、近景、动景、静景尽收笔，互相配合，互相映衬，显示优阔意境。“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长一色”一联，千古绝唱。
杨炯的诗风是刚健又精辟凝炼的。在他的诗歌，洋溢着昂扬慷慨气，“壮不虚，刚润”。其中《从军行》最有名，字行间洋溢着他从军报国的热情渴望：烽火照西京，中不平。牙璋辞风阙，铁绮烧龙城。雪暗凋旗画，风杂骨声。宁百夫长，胜一书生。诗人情振奋，表现生逢盛世展鸿图的豪情壮志，诗充满了昂扬向的代精神。在写法，则直抒臆，有一股雄直劲遒气，已盛唐雄浑诗风的先声。杨炯有一些诗篇，极富俊逸抒情。它在悠的情思中表现一的诗的情韵。“相思明月夜，迢递白云”，“行人断消息，春恨几徘徊？”，“人今何在？灵芝徒有芳”，“山空夜猿啸，征客泪沾裳”，写空灵飘洒，含不尽意在言外，韵致诗味无穷，绝似盛唐诗歌。因此，他在唐诗的继往中，其功卓绝，实在足彪炳千秋的。
卢照邻擅长七言歌诗体，较名的是《长安古意》。此诗借古喻今，描绘了初唐期长安层社的生活面貌。诗人笔锋从宫廷引入市井，现了万民狂欢的情景。长安人流潮，致楼前相望不相知，陌相逢讵相识，在歌海舞潮中，有生死相恋的执著。双方剖明迹：“比目何辞死，愿鸳鸯不羡仙。”爱情形式表述，热烈、真挚、胆，闻一所说，比“病态”的宫体诗，“气魄”不伦比。诗中写了御史、廷尉等执法人员邀结一些纨绔子弟宿娼寻乐，违法犯禁的丑恶行径，写了豪门将相相互倾轧，统治阶级进行了深刻批判。行文仗精巧，句法蝉联，赋诗。
骆宾王擅长五律七言歌行体。诗风刚健雄浑，气魄非凡。他的《帝京篇》卢照邻的《长安古意》被称姊妹篇，两篇内容相似，共映生辉。另外骆宾王在参与反武的义中写了一篇《代李敬业传檄文》，使他名声振。武则读完篇骂的檄文，竟感叹是宰相的失误，使的贤才流落在外。篇檄文首便痛陈列数武则的罪行劣迹，写痛快淋漓，犹有义愤贯流其中。，极力赞徐敬业兵声势正义，气势充畅，一泻千。最朝中诸人晓情理，“请今日域中，竟是谁”结束，有雄睨一切的气概横扫千军的力量。它的内容的真实靠程度容商榷，但它创造了气势、文采载体表现政治内容的范例。