其旨近《老子》，淡泊无，蹈虚守静，入经。言其，则焘载；说其细，则沦无垠，及古今治乱存亡祸福，世间诡异环奇。其义著，其文富，物类，无所不载。其较，归。故夫者不论《淮南》，则不知深。
——高诱《淮南子注·叙》
惜汉世刘安著书，号曰《淮南子》。其书牢笼，博极古今，太公至商鞅。其书错综经纬，谓兼数，无遗力矣。
——刘知己《史通·叙》
“绝代奇书”乃是半世纪前胡适先生《淮南子》的评语，此书的者刘安被称“奇才”。刘安本是汉高祖刘邦孙，淮南厉王刘长子。刘长因谋叛文帝，被流放四川，在途中绝食死。汉文帝又封刘安淮南王，城寿春。
淮南王刘安同一般的皇亲贵族有很不同：“淮南王人读书鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋”（《史记·淮南衡山列传》）。他博才，在科、文、哲、音乐等众领域中有建树。他在寿春聚了一批“俊伟士”，一探讨，研究术。是《内书》21篇，《外篇》甚众，有《中篇》8卷，一共20余万言。刘安其人，史有不同的评价，较常见的一法是，刘安企图谋叛，在武帝谋外泄，是在被捕前杀身亡。从《淮南子》书中的观点，它承继黄老说，汉朝的中央统治者实行的是独尊儒术的文化政策，儒治国思的立，一定程度反映了中央方政权间的矛盾，《史记》中记载刘安曾称：“吾高祖孙，亲行仁义，陛遇我厚，吾忍；万世，吾北面臣竖子乎？”显现了他觊觎皇位的野。但是淮南王刘安与汉武帝刘彻叔侄俩间的政治斗争无法影响《淮南子》一书在中国文史的位。
从《淮南子》20篇的总体结构它的严谨立意的高远。刘安己说：“夫书论者，所纪纲德，经纬人。考，揆，中通诸理……故著书二十篇，则理究矣，人间接矣，帝王备矣。”刘安意在的说进行一整合，建立一套、、人相结合的理论体系。全书20篇在总体是一总分总的关系：一篇《原训》总的握“”的精义真髓；《俶真》《文》两篇写宇宙生体运行规律；《形》讲；五篇《则》综论象、象人；六十九篇分别论述了各人政治方略；最一篇《泰族》总结全书。全书涵盖了文、理、物理、化、农、医、军，在哲政治主张崇“无治”的思，是一部百科全书式的术著。此外本书引了许传说、神话、寓言，文章富变化，饶有趣味。保存了许已散佚的神话片段，及机智幽默的民间言谈。
《淮南子》中记载了我国古期辟的神话传说。在古代，世界一片混饨，有形状。不久混沌转化宇宙，宇宙产生气，接着气一分二，清轻的气升，浊重的气降。，水神共工（传说是一方的部落首领，但是有引洪水的本领；在古期，人神似乎是分不的，部落的先祖一般某一方面的神祗）不满火神颛顼（黄帝孙）的统治，与他争夺帝位，结果共工失败，怒头撞不周山，撞断了支撑的柱子，切断了系的绳子。，倾斜向西北方，太阳、月亮、星星移至西北方；的东南方变空虚，所有的河川转向东南流。些情记录在《文训》中，表面的神话实际反映了古人在宇宙、文、理等等问题的探索果。
接是太古代，因共工柱撞断了，现一窟窿，现了许裂缝，山林中火光冲，蔓延不止，底喷水，形洪水祸。原本生活山林中的猛兽、野鸟纷纷逃窜，了果腹残害人类，使整人类陷入危机中。女娲创造了人类，不忍己的孩子遭受此祸，决修补苍，拯救人类。五色的石头溶化，填补空的裂缝；切断龟的脚，做柱，竖立在的四角；杀掉引洪水的黑龙，炼五色石剩的草木灰，挡住泛滥的洪水；最驱散了猛兽恶鸟，人类了拯救。此外有名手羿的故。据说他10太阳落了9，拯救了人类；西王母是赐给他长生不老的仙丹。，他的妻子因偷食了仙丹奔向月宫，变了嫦娥，就是喻户晓的嫦娥奔月的故。在些丽的神话中，人通他感质朴的思维方式握界，同含有摆界的束缚，同界做斗争的精神。