佛教信徒人数很。释伽牟尼最早的信徒是两位商人，即著名的提谓居士波利居士（居士未的信徒）。据说，佛陀在菩提树，恰有两商人途经此，听他讲人生的真理信仰了佛教。最早的信徒是曾经跟随佛陀修行的乔陈等五人。他在佛陀放弃苦行，曾离他。佛陀找他，宣讲佛理。他听受感动，皈依了佛门。此次说法，在佛教史称“初转法轮”。
佛教信徒分两类，一类是的信徒。男的称比丘，女的称比丘尼。未年的者，男的称沙弥，女的称沙弥尼。四称佛教“四众”。佛陀最初不收女弟子。据说，其继母次求进入佛门，均被拒绝。是佛陀的弟子阿难说情，才入教。是佛教一位女信徒。释伽牟尼的妻子了。另一类是居的信徒，男的称优婆塞，女的称优婆夷，合称居士。
佛陀弟子中最有名的有10人，即所谓十弟子。迦叶名列一。迦叶是王舍城人，身婆罗门姓。他曾率领500人在韦提山修习头陀苦行，有“头陀一”号。迦叶资极高。据说佛陀一次布，弟子提问题，他笑不答，拈花示众。他人不解其意，有迦叶独传。佛陀逝世，迦叶佛教首领。列二位的是阿难。他是佛陀的堂弟，25岁，侍奉佛陀25年。阿难博闻强识，知识渊博，号称“闻一”。
佛教的一次结集由迦叶主持，阿难背诵经文。他是佛陀最亲近的弟子。现今寺庙殿中，佛陀雕像的旁边有两人，左边的是迦叶尊者，右边的是阿难尊者。其他八位弟子是舍利佛、目毽连、阿那律、须菩提、富楼那、迦旖延、优婆离等。此十弟子佛教组织的核人物。
佛教组织称僧团。在生活方面，最的有4人，最的有几百甚至千人。在生活方面，佛陀求教徒遵守“四依住”的方式，即粪扫衣、常乞食、腐烂药、林间住。
随着越越的统治阶层的人物富人皈依佛教，佛教僧侣逐渐放弃了“四依住”的方式，教徒中赴斋，接受布施的衣服，住进信徒捐赠的精舍。佛教规定，僧侣的财产房屋、园林等属公共财产，各的僧团无权处置。衣物、食品等则人所有。僧团内部比较民主，议依数人的意见定。
僧团员不分姓高低，入教先长幼序。佛教制定了很戒律，平的行准则，比：不杀生，不偷盗，不邪，不妄语，不饮酒。