日本是一极善习的民族。他中华文明比他的优秀，他就习中国的文化。近代，随着西方力量的入侵，他又现了西方文明的优越处，是又始了一段习西方知识的历史，直今是。
在16世纪，日本就同西方文化始了接触。那候，跟他打的主是葡萄牙人、西班牙人、荷兰人。由欧洲国的人基本是从南方海达日本的，所日本人一始欧洲人叫做“南蛮人”，他带的枪炮等技术叫做“南蛮”或者“蛮”。些“蛮”主是借助葡萄牙语研究的。，有另外一些西方的问，基本是西方的科技术，主是荷兰人传的，因主是通荷兰语进行研究的。日本人就问称“兰”（荷兰人所传授的西方医称“兰医”）。它是日本德川幕府期日本人所知的西方科的总称。
在“蛮”“兰”进入日本的程中，基督教的思跟着登了日本诸岛。但是一，德川幕府的将军就不高兴了。是，他始禁止基督教的传播，慢慢展禁止西方文化的传播。从16331639年，幕府连续五次布“锁国令”，限制日本与外国的一切往，剩长崎一方与中国及荷兰维持着微弱的联系。但是兰的传播，已经使日本人始意识汉的不足处，始认识西方科文化的先进处。
果不其，了1720年，八代将军德川吉宗终解除了“不准许输入荷兰书籍”的禁令。是在日本的知识阶层中，又重新现了“兰热”。兰主在医、文、物理等领域中展，日本人通荷兰语，了解了西方近代的理、博物、化等科知识。
1838年，著名兰绪方洪庵（1810—1863年）在阪设塾“适斋”，传授兰。24年间，有30000者慕名登门就。在他的门生及其继者中，有很人倒幕维新运动的著名活动，福泽谕言、桥本佐内、村益次郎、吉田松、高杉晋、木户孝允、伊藤博文等。
所，日本人言，“兰”不仅仅是西方的科技术，它包含着许近代的启蒙思。一是传统文化的鄙陋处进行批判。二是讲究技术的实，就是经世的思。三是兰的部分是近代科，它所包含的实证精神必给日本的思界带巨的冲击。
难怪有人说，在日本启蒙思史，有两条明显的展主线。一条主线是“徂徕”端的东方儒的人主义思。“兰”端的西方科文化，则是它的另一条主线。