约公元前460年，被马克思恩格斯誉“古希腊一位百科全书式的者”的德谟克利特（Democritus）在阿布德拉的一富商诞生了。他概比苏格拉底早生一年。德谟克利特从就专习，经常己关在花园的一间屋苦读。据说有一次，他父亲牵走拴在屋旁的一头牛祭祀，他有察觉。他像力丰富，且注意培养己的像力，有他一人呆在墓，激己的像。
德谟克利特经常外旅行，结果花费了父亲给他留的绝部分财产。他又整写着在他人“荒诞”的文章，并在花园解剖动物的尸体，至族中有人认他了疯。他的兄弟企图占有他剩余的财产，便控告他浪费祖产，族中的务不加理。根据城邦的法律，犯了罪的人，被剥夺一切权利并被驱逐城，禁止在本土接受葬礼。但是，聪明且言善辩的德谟克利特向城邦同胞诵读了他的《宇宙》，他不仅获了金钱的奖励，获了一尊属己的铜像。最终，活了109岁高寿的德谟克利特受了国葬的礼遇。
德谟克利特才艺，他的著涉及哲、伦理、逻辑、认识论、理、物理、数、文、理、生物、医、政治、法律、军、文、修辞、音乐、绘画、技术等许方面，著述颇丰，遗憾的是数散失或剩零散的残篇了。
在哲，他受留基伯阿那克萨戈拉的影响，但仰慕毕达哥拉斯。他的最重的贡献是继承展了留基伯的原子论。他指，宇宙空间中除了原子虚空外，什有。原子是一最的不分的物质微粒，它无空隙，因不毁坏改变，不被产生被消灭。原子在质是相同的，在数量是无限的，在形式是的。原子处永恒的运动中，虚空就是原子的运动场所。他原子叫做存在，虚空叫做非存在。并且他认，非存在并不是不存在，是相原子说，它是有充实的。所他认“存在者并不比不存在者更实在”，显是在批评巴门尼德。原子的结合分离是物变化的原因。在原子的落运动中，较快的较的撞击着较的，产生侧向运动旋转运动，从形万物，并使万物生变化。一切物体的不同，是由构它的原子在数量、形状排列的不同造的。由一切是由原子造的，他不承认有什偶，特别重视必。他认：“找一原因的解释，比波斯人的王。”
德谟克利特根据原子论解释各现象。他提了他的体演化说，即在一部分原子由碰撞等原因形的原始涡漩运动中，较的原子被挤漩涡的中，较的被赶外围。中的原子相互聚集形球状结合体，即球。较的水、气、火原子，则在外空产生环绕球的旋转运动。球外面的较的原子由旋转变干燥，最燃烧，变各体。
德谟克利特原子论反驳有神论。他认，除了永恒的原子虚空外，从就有不死的神灵。原始人在残酷奇妙的现象面前感恐惧，再加知识的匮乏，是臆造神的原因。他甚至认，人的灵魂是由最活跃、最精微的原子构的，因此它是一物体。原子分离，物体消灭，灵魂随消灭。
德谟克利特的原子论思是古希腊唯物主义展的最重果。列宁称他是古希腊唯物主义哲路线的代表。他的原子论又被伊壁鸠鲁卢克莱修所继承，再被尔顿所展，从形了近代的科原子论。
另外，德谟克利特有非常丰富的伦理思，他是古希腊幸福论伦理思的典型代表。他认，人的本就是求乐避苦，德的标准就是快乐幸福。求快乐就是善，反即是恶。但是，他所说的快乐并不是暂的、低级的感官享乐，是有节制的、精神的宁静愉悦。他强调德行不仅是言辞，更重的是思行动，人应该热按照德行，不是空谈德。德谟克利特按照他的幸福论原则，智慧、勇敢、节制、正义及义务良等德范畴了与柏拉图截不同的解释，因柏拉图曾烧毁他所收集的所有德谟克利特的著。
在政治立场他是民主主义者。他有一句名言：“在民主国受穷，胜在专制国享福，正由胜奴役一。”在今仍振聋聩。