每说一名字，崔妈妈的脸色就恭敬一分，最是头完全垂低低的，满庆幸先头行聪明，不曾违逆了新主。徐勋徐良视一眼，父子俩立即齐齐了门。
因除了定长孙徐光祚王世坤，其他方是派人送礼，因徐良就吩咐打了前厅。寿宁侯建昌侯两张的管是倨傲人，在人前打躬揖说话似乎不太顺溜，因敷衍了一阵子撂贺礼就早早告了退。定国公长孙徐光祚虽是坐了一，但已经娶妻生子的他通人情世故，说了一些拉情的客套话，就告辞离。最剩了王世坤代萧敬前的瑞生，徐良索就站身腾了方给他三说话。
王世坤散漫惯了，一点己客人，见外人在，他就笑呵呵前按了按瑞生的肩膀就笑：“嘛，你才跟司礼监掌印萧公公几，就代表萧公公送礼贺喜了？”
瑞生有些腼腆一笑：“是司礼监其他人忙着，所萧公公才让我一趟。”他说着顿了一顿，犹豫片刻才接着说，“今儿一早，锦衣卫就那桩狱的结果送了，万岁爷亲了朱批，是……是其他人照准，那乾清宫的刘山定了凌迟，不必覆奏，三日行刑，说让所有有品级的内侍观刑，司礼监正乱着呢。”
凌迟！
尽管是最怕的一刑罚，但明朝的普通百姓说，却谓是一辈子难瞧见一次。毕竟，哪一代朝廷讲的是政通人，每年判斩刑绞刑的犯人固不少，但数是杂犯死罪，经覆奏核准秋决的几，若熬赦，数够逃生。凌迟的刑罚有伤，甚至不在朝廷正刑，除非造反谋逆或是谋杀亲长的，鲜少够判步。
那刘山固恶，判凌迟似乎不至吧？
王世坤咕嘟一声咽了一口唾沫，随即有些头皮麻说：“瑞生，你不是玩笑吧？又不是哪的贼人造反谋逆，竟凌迟？”
“司礼监已经乱一团了，我怎玩笑？”瑞生说着就转头向了徐勋，认认真真说，“少……世子爷，萧公公让我带话，说是乾清宫几日动干戈换了不少答应，他司礼监其他几位公公几次三番求见不见颜，太子东宫那儿是关节打不通。萧公公问，太子殿前有您说什？”
见瑞生那一声少爷硬生生改了世子爷，徐勋不禁莞尔，但转眼间听最一句，他不禁了前几晚叶广深夜造访的。说瞒着，太子宫亲揪了郑旺的，怕瞒不些真正佬。不，他从前一直身锦衣卫北镇抚司主叶广的子近臣，身萧敬的司礼监掌印太监，总是刻刻面见颜，谁知转眼间，他的人却反求了己。
威莫测，一趟更是明显的杀鸡儆猴，怕些越接近皇帝的人，就越感受分明。
“瑞生，你回禀萧公公，刘山既凌迟，乾清宫那边一番整治，情半就是此止了。若是别人借此机兴风浪，皇是绝不容许的。毕竟，案子是案子，朝政是朝政。至太子殿，抓着罪魁祸首，殿就气了。”
“原此……”瑞生竭力记了徐勋的每一句话，随即又抬头眨巴着眼睛说，“萧公公说，是世子爷您给了答复，就让我您说。此一，中官难免声势弱，此消彼长，说不有什狗急跳墙的人蹦跶世子爷不利，您一些。”
王世坤在旁边听着些答，极聪明的他很快就品了滋味，暗咂舌惊的案，司礼监掌印萧敬的人竟问徐勋的意思，位爷未免混太了。是等瑞生说，他突笑嘻嘻插嘴：“瑞生，就算是转述萧公公的意思，你未免太老实了。什叫做是世子爷给了答复你才说？是徐勋刚刚说不知太子爷什意思，你真打算瞒话？”
“世子爷不说，我是说的。”瑞生歪着脑袋斜睨了王世坤一眼，随即一本正经说，“萧公公是怕世子爷不答复，派别人捎话，让我，本就是不怕我说什。世子爷，您说不？”
徐勋本暗叹瑞生进宫几月，今竟是变老了，听最句话，又见瑞生一从前那眼巴巴着己，他不觉就笑了。
不理在那捶顿足说己怎有忠仆的王世坤，他又示意瑞生前，仔仔细细问了司礼监中闻知凌迟刑的情景。知萧敬说什，李荣骂了句活该，陈宽王岳则是摇头叹息，倒是底其他秉笔随堂等人俱是惴惴不安，他了就又问了一句。
“旨意内阁有话说？”
“我的候听说才了旨，是中旨，不是内阁票拟。李公公那儿说，皇鲜少有直接中旨的情形，不知朝臣是否有议论。萧公公底我说，关内侍，朝臣乐热闹，什人嘴。”
“唔，瑞生，你回捎带一句话给萧公公。若是他不那场血淋淋的凌迟，倒不那法子伴太子文华殿听讲，名正言顺的理由皇必同意的。”
※※※
正瑞生所言，一桩匪夷所思的案子，且是皇帝亲鞫问，朝臣中本是一片哗，很快就渐渐息声了，倒是有一两御史书弹劾北镇抚司侦缉不利，竟是让宵在京城招摇撞骗。，北镇抚司送的结狱奏疏从内廷，内阁的三位阁老凌迟的那一项，齐齐失语了许久，末了刘健一叹了一口气。
“关皇太子，难怪皇动怒，竟是了中旨。”
“虽说不一阉人已……”谢迁虽的刑罚震惊，但转念一，理不免有些疙瘩，“是的案子，终究有损皇英明，是不是谏一谏？”
李东阳却摇了摇头：“皇初亲鞫问，就是已经不在乎此被人怎说，弄一水落石。今既是北镇抚司已经问分明了，刘山身罪魁祸首，又是乾清宫的人，加重处罚不奇怪。再谏是让皇越难耐恼怒，候株连狱不无，平白更伤皇英明。若不是皇生怕前内阁不行票拟，何必了中旨。”
“西涯说的有理。倒是司礼监诸公，皇一怒，连他凌迟，实在是有些……”刘健皱了皱眉，了是最终摇了摇头。关中官，让他首辅进言说应该给司礼监诸珰留些体面，实在是不合适。
关话题，刘健谢迁就此打住，李东阳虽有再提，中却是不无计较。一日傍晚司礼监写字孙彬前传达几件皇帝吩咐的紧，他往常一人叫直房问了两句，末了却说：“三日轮老夫在文华殿给太子殿讲《礼记》，老夫记司礼监有几位公公《礼记》颇有，那若是无，不伴驾太子一块。”
民间百姓爱杀头，寻常的内宦则是最喜欢廷杖臣，无他，一凑热闹，二图见血的刺激，三那些人前气派的官员挨板子，有一变态的快感。，让内侍别的内侍被凌迟，就绝不是什享受了，尤其是司礼监些位高权重的。孙彬前眼瞧着司礼监一众佬是沉着脸，哪不知人人躲，却偏生怕圣意责难。此，李东阳轻轻巧巧一句话，却让他喜望，慌忙连声称是。
一回司礼监，他径直穿公厅门，由东井门直奔萧敬的屋舍，在门口通报一声，等内中传唤，他才肃衣入内。见瑞生正站在萧敬头替其捏肩膀，他不禁微微一愣，行礼就将今日内阁的经一一，末了才加了李东阳的句话。
“哦，李阁老竟般说？”原本正在闭目养神的萧敬一子睁了眼睛，见孙彬恭敬点头，他了，不觉莞尔笑，“怪不皇常说，李先生善谋，主意绝妙。不，他概不，有人竟是他一块了！”
孙彬闻言吃一惊，本了瑞生一眼，见伙是懵懵懂懂给萧敬按捏肩背，他一倒有些吃不准，但却不敢问，赔笑说：“老祖宗说的是，内阁三位阁老中，就是李先生我等从是客客气气，从有丝毫倨傲怠慢。”
“做官，先做人……呃，李阁老既是做了人情，咱不一人吃独食。你请李公公陈公公王公公戴公公他几，咱先参详参详。一块，那不做太明显了。”