西四牌楼一片素是整京师最热闹繁华的方，从各色店铺集市，每日是人人往络绎不绝，若不，每年秋决杀人，不选在一块。今既那候，往往的人不注意那几根头一度挂满人头的立柱，就是在头借着方叫卖果子的商贩不在少数。
方既热闹，四周围酒楼饭庄茶馆字应有尽有，数是平民百姓图消遣歇脚，并有那许雅座包厢类的方。往的达官显贵既少，管侦缉的锦衣校尉东厂番子就的少。儿西四牌楼南边一条胡同羊胡同尽头的一茶馆中，一伙计提着茶壶给各处的茶客添水，但靠墙中间一桌的两茶客却摇了摇手，那伙计就笑着走了。
“三爷，了份，您不帮我，我真跳玉河了！”
“了吧，玉河才那一丁点深，淹不死你！”
见徐毅死死盯着己，鹰三爷哂一笑，低声说：“是你太莽撞，居收买了那些不着调的人坏那徐勋的名声，结果正正撞在了北镇抚司手。我早就你说，北镇抚司的头号人物叶人前在南京那子带在身边些，你真他是外的乡巴佬？怎，踢铁板了吧？”
徐毅知招惹了北镇抚司，却不知犯了另外一位贵人。即便此，他今已经火烧火燎，儿不不陪着笑脸说：“三爷，千错万错是我的错，现今我是真的辙了。您今……”
“早你说，少玩些歪门邪，明明告诉你走走吏部尚书马人的门路，你就是不听。了，今既败坏不了他的名声，一茬你就暂且放一放。马尚书素是古板人，最讲究嫡庶长幼，且他的马公子做一半的主。”
“我马尚书并无情，马公子见……”
“不是有我吗？”
见鹰三爷一脸的不，徐毅中咯噔一。他说什面有人，其实是请人从中牵线搭桥，重金说动了司礼监秉笔太监李荣底的一干儿子，那边已经许久什回音了。虽知所谓马尚书的门路一走，决计又砸无数的钱，眼有别的办法，他不不死马做活马医，陪着笑脸请教机宜。
那鹰三爷皮笑不笑指点了几句，突站身丢了几钱在桌子，随即淡淡说：“在你诚的份，一趟我带你。认认门路，次你一人就容易了！”
徐毅简直不相信最不应付的主儿竟轻轻巧巧松了口，喜余不免又有些担。殷勤鹰三爷扶了马车，随即一路载了头，他车一问，别人果真说是马尚书胡同，门前又果挂着马府的牌匾，不放的他再随处拉了两人一打听，立就信了，由鹰三爷带他七拐八绕了门，老半晌敲门进了。
一辰，两人方才了门。徐毅是又欢喜又疼，鹰三爷则是摆架子教训徐毅办正求正经人。及至眼徐毅了马车疾驰，前拐进旁边巷的鹰三爷突又钻了，伫立片刻就敲响了那扇门，那门的人嘱咐了一通，随即才转身离。他走远，先一车马行雇了一辆车，车在东城兜了一圈子，老半停在了临近西长安街的安福胡同一户宅院门。使人通报了进不久，就有一管模的中年人了门。他前低声说了几句话，最点头哈腰告退离。
傍晚分，一辆装饰并不华丽的马车在三五随从的簇拥在座宅子的前门停了。管李正前殷殷勤勤亲打车帘，扶了一七十头的老者车，随即就跟着人一路进了宅子，其余人知老爷的规矩，一远远跟在头，一敢靠近十步内。
“老爷，今鹰三了，说情已经办，那徐毅已经见了马公子。那徐毅按照鹰三的话马公子一阵痛诉，方答应替他在马文升面前陈情。”
“是他亲眼见的？”
“是，老爷放，他亲陪着徐毅的。他是半年前就马公子套的情，不虞被人识破。”李正连忙点了点头，又轻声补充，“的请老爷示，是让鹰三直接滑脚溜吉，是再继续装着？”
“是继续扮他的马公子至。让那徐毅在他身破费一些，头闹了才不消停，候马文升占着位子不。”老者脚步子依旧慢悠悠的，嘴的话却是一句句同刀子一般锋利，“徐毅不知高厚，演了那一场猴子戏，撞在了太子的手，钻营爵位，不一惜了！了，我让你查那徐勋的，怎了？”
“老爷，南京距离京师路途遥远，怕一半……”
“原本有间，他巧撞见太子，原该他达。算了，南京那边慢慢查着，你不弄他养父徐边的笔迹，给我造一封信。”
老者仿佛是说着极其寻常的，连语调有丝毫的变动，“另外，让鹰三给徐毅吹吹风，就说萧敬不除，他兴安伯爵位决计不了手。他不是正认司礼监秉笔李荣的一干儿子吗？知讯息，徐毅必定在做主张萧敬捎带进。”
老者正是今的吏部侍郎焦芳。等李正退，焦芳方才顾背着手进了二门，却远远有脸平静。他司礼监秉笔李荣颇有情，若真是借此扳倒马文升，再捎带萧敬，是他李荣一并位，更有处！，了萧敬撑腰，那徐勋年纪，结识太子不因缘法，笼络易反掌，届便投东宫所。
及至了书房考问三儿子功课，他就长子焦黄中叫了面前。他先是查了儿子最近所做的几篇八股，又问了明年试曾预备妥，最才抬头。
“你怨父在你弘治十二年试落，隔了一科才让你应试？”
“父亲必有深意。”
见四十头的长子一既往恭敬懂，焦芳才颔首点了点头：“你是有才的，但刘健李东阳谢迁他三持内阁，马文升又死死压着我，因你是我的儿子，初那一科我明明已经内定了主考，不不避嫌，他是硬生生压着你不及。两年前就算你参加试，他就是让主考取中了你，必你抑在二甲末尾甚至三甲。父一日不进一步，你应试就被人死死压着，徒惹人笑我焦无人！”
焦黄中顿眼睛亮：“那爹明年让我应试……莫非是觉此科有望？”
“些你不，我有安排。”
焦芳矜持点了点头，继却有说，又儿子嘱咐了几句，才让其退了。晚饭，他照例在院子散了一阵子步就进了书房，一兴就索令书童云福铺了一长幅宣纸，提笔饱蘸浓墨，一口气写了两句诗，却是“长风破浪有，直挂云帆济沧海”。背手欣赏着一幅己相满意的字，他少不又反复思量了。
朝堂尽管七十头的官员比比皆是，但他刘健不睦，谢迁不，甚至与顶头司马文升同有仇。他死死钉牢在今的位子，就是靠的他素狠辣的手段，否则吏部左侍郎早就换人了。弘治皇帝他的才虽颇赏识，更信赖马文升，若是再不法子，他焦芳眼就致仕的年纪，别说入阁，就连吏部尚书的位子不了手！
他此前从司礼监秉笔太监李荣那知，南京那边傅容徐俌乃至章懋等人书请褒奖徐勋，那儿就已经始筹划此计，今眼计策渐，有些鸣意。儿他轻轻捋了捋颌的胡须，马文升黯职的情形，嘴角不禁露了一丝笑容。就在候，他突瞥见才进府一月的云福死死盯着己那幅字，脸赫一副失魂落魄的表情。
焦芳身寒微，些年仕途伏虽说不是那一尘不染，但绝谈不豪奢，的人统共不十几。云福经人引荐投进府一月，平日沉默寡言很少人啰嗦，但却识文断字，书房的更是井井有条，他虽说不十分信赖，却觉年轻人应手。此刻觉察云福情形不，他皱了皱眉就轻咳了一声，果立就见人同恍惊觉一般慌忙垂手低头，脸表情却仍流露几分尚未掩藏的失落。
“云福，你刚刚了几字那久，是有什？”
“老爷书法刚柔兼备，神韵宛，的岂敢评判，觉已。”
听其般回答，焦芳不己甚，又唤了他压着纸，又提笔随便写了三两幅，却再未见云福有什失态。中存疑的他嘴不说，等二更管李正回复命，他打了云福，问正就突口问：“云福的根底你仔细问
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