现在世界通的历法——公历，有人曾似是非称“西历”。其实，究其根源，历法并非产生西方，是产生6000年前的古埃及。
古埃及气候炎热，雨水稀少，但是农业生产却很达。是什呢？原与尼罗河的定期泛滥有着密切的关系。埃及的部分国土是沙漠，有尼罗河流域像一条绿色的缎带从南北贯穿其间。直现代，埃及95%的人口集中在条绿色的生命带中。因此，在希腊代，西方人便埃及称“尼罗河送的礼物”。古代埃及人更是将尼罗河视“母亲河”。
在埃及境内，尼罗河每年6月始涨水，7至10月是泛滥期，洪水夹带着量腐殖质，灌满了两岸龟裂的农田。几星期，洪水退，农田就留了一层肥沃的淤泥，等了一次肥。11月进行播，二年的3至4月收获。尼罗河有一特，那就是每年的涨水基本是定定量，虽有一定的入，但差别不是太，从有洪水滔淹一切的灾。就古埃及人最早创建规模的水利灌溉系统制定历法提供了方便。
古埃及人现尼罗河每次泛滥间约相隔365。同，他现，每年6月的某一早晨，尼罗河的潮头今罗附近，狼星与太阳同从平线升。此根据，古埃及人便一年定365，狼星与太阳同从平线升的那一，定一年的点。一年分12月，每月30，年终加５节日，就是埃及的太阳历。
埃及的太阳历将一年定365，与球围绕太阳公转一圈的间（回归年）相比较，相差四分一，在已经是相准确了。但是，一年相差四分一不觉，是经４年就相差一。公元前46年，罗马统帅儒略·恺撒（又译朱利乌斯·恺撒）决定埃及的太阳历蓝本，重新编制历法。恺撒主持编制的历法，被人称“儒略历”。
儒略历法埃及太阳历中每年约四分一的误差，了的调整：设平年闰年，平年365，闰年366。每４年置１闰年。单月每月31，双月中的2月平年29，闰年30，其它双月每月30。
恺撒死，他的继承人奥古斯因己生在8月，便从2月中抽一加在8月，使８月月，即31；同相应9、11两月定月，10、12两月定月。经的改动，各月的数与今使的公历基本相同了。公元325年，罗马皇帝君士坦丁在一次宗教议，规定儒略历基督教的历法。了公元6世纪，基督教徒500年前基督教传说的创始人耶稣·基督诞生的那一，说是公元元年。“公元”的拉丁文的意思就是“主的生年”，拉丁文Ａ.Ｄ.表示。在一年前，称“公元前”，英文的意思是“基督前”，英文Ｂ.Ｃ.表示。
儒略历虽比埃及的太阳历进了一步，但回归年仍有11分14秒的误差，积128年又相差一。儒略历在欧洲通行了1600年，至16世纪半叶，历法的日期比回归年迟了10。比，1583年的春分应在3月21日，历法却是3月11日。此外，教规定耶稣复活节，应在春分月圆的一星期日，由春分已相差10，耶稣究竟在哪一“复活”的，了问题。因此，儒略历进一步的改革，已经势在必行。
1582年，罗马教皇格高利十三世组织了一批文，根据哥白尼日说计算的数据，儒略历了修改。人将一新的历法称“格高利历”，就是今世界所通的历法，简称格历或公历。