意利在近代一直是分崩离析的政治实体，有形像英、法那的民族统一国。19世纪半期，意利共存在8邦国区。其中有西北部的撒丁王国处意利人的萨伏伊王朝统治。东北部的伦巴底威尼斯区，是奥利帝国的一总督辖区。中部的三公国——帕尔马、摩纳托斯坎那的最高统治者是奥利人，并依附的条约同奥利联系在一。中部是由罗马教皇实行世俗统治的教皇国。1848年欧洲革命中，罗马曾建立共国，教皇庇护九世一度逃亡，但共国因遭法国的武装干涉失败，教皇重新建立政权，法军从此驻罗马。南部的两西西王国则处西班牙波旁王室的专制统治。
19世纪三四十年代，意利工业资本主义已经有了相的展。现了资本主义经济的高涨形势，在北部区，使机器生产的工厂企业日渐增，纺织业的展最显著。与此同，意利的农业资本主义有很的进步。一部分主改变经营方式，始使雇佣工人，建立资本主义农场。
，意利资本主义的展遇了层层障碍，其中最严重的是由外国的统治与压迫所造的政治分裂局面，它妨碍着统一市场的形。因此，在19世纪中期，意利的革命已在所难免，实现意利的统一，首任务就是摆奥利的奴役控制，进消除政治分裂，建立一独立、统一的意利民族国，加速资本主义的展。
伴随着资本主义的展，意利的民族意识始觉醒。在拿破仑战争中，意利民族蒙受了沉重的浩劫灾难，但意利的封建势力遭了打击。意利人民在共同的反法斗争中，增强了民族意识，各区的居民始己是意利人。拿破仑的残暴统治所引的强烈仇恨，促了意利人民驱逐外国势力、主管理国愿望的增长。
在19世纪中期的意利，撒丁王国是唯一独立的君主立宪制国，它资产阶级由派力量集中的区。1852年任首相的加富尔进行了行有效的改革，使撒丁王国实力增强，因此，撒丁王国核、资产阶级由派领导、的王朝战争主途径，便意利统一运动获功的唯一选择。
意利统一所遇的头号敌人是欧洲传统强国奥利。它不仅直接占领着伦巴底威尼斯，支配着中部的三邦国。，撒丁王国的实力又不足付奥利，因此加富尔极力依靠法国的帮助奥利从意利的土驱逐。1858年7月21日，加富尔法国皇帝拿破仑三世晤法国南部镇普隆比埃尔，双方商定：法国兵帮助撒丁王国将奥利逐伦巴底威尼斯，撒丁王国将尼斯萨伏伊区割让给法国报偿。
1859年5月，法、撒联合奥利的战争爆。法、撒联军连续取马詹塔索尔菲诺战役的胜利。，拿破仑三世兵帮助撒丁王国，并非是了支持意利统一，是打击世仇奥利，并将法国势力进一步向意利渗透。他意利革命高潮掀，局势很难控制，奥利仍有较强实力，便不肯再战。他背着撒丁王国，在1859年7月同奥利签订了维拉弗兰卡协定，规定奥利将伦巴底割让给法国，由法国转让给撒丁王国，但奥利仍保有威尼斯。迫法国压力，撒丁王国不不接受该协定，并尼斯萨伏伊割让给法国。意利的利益被拿破仑三世卖了。
尽管奥利的战争半途废，但撒丁王国毕竟收回了伦巴底区，意利统一关键的一步已经迈。1860年3月，意利中部各邦——托斯坎那、帕尔马摩纳进行了全民投票，正式与撒丁王国合并，意利统一再获突破进展。
1860年，两西西人民受北方形势的影响，纷纷义，使意利统一运动再次现高潮。富有传奇色彩的加波闻讯，组织了由资产阶级民主派支持的“千人志愿军”，即有名的“红衫军”，支军队在加波的率领，5月初南远征两西西，所向披靡，很快占领了两西西王国首那不勒斯。11月7日，撒丁王国国王维克·埃曼努埃尔二世在加波陪同进入那不勒斯。1861年3月17日，意利王国立，维克·埃曼努埃尔二世意利国王。但此，包括罗马在内的部分教皇国仍处意利王国外，意利的威尼斯区仍处奥利统治，统一并未完。
1866年，普奥战争爆，意利加入普鲁士一方奥战。最由奥利被普鲁土战败，根据维纳条约，威尼斯归意利。
1870年，普法战争爆。拿破仑三世被迫调回罗马的法国驻军。9月，意利军队进入教皇辖。根据公民投票，罗马合并意利，教皇被剥夺世俗权力，避居梵蒂冈。至此，意利统一功告。