18世纪中叶，俄罗斯彼帝打败了瑞典，夺取了波罗海沿岸广区，企图获整海域的控制权。，波罗海沿岸最的国是德国，彼就己的女儿嫁给了德国的一亲王。彼死，许人争夺皇位，最他的女儿了沙皇。是女沙皇有儿子，就德国姐姐的儿子领做己的儿子，他就是彼三世。1744年彼三世俄国，带了他的未婚妻，就是索菲亚，就是俄国历史赫赫有名的女皇叶卡捷琳娜二世。原名索非亚·弗雷德卡·奥古斯塔，是德国安哈尔特·采尔布斯特公爵的女儿。因彼帝的姐姐叫索菲亚，所就给取了一俄国名字——叶卡捷琳娜。
刚俄罗斯，仅是一年仅15岁的姑娘，不说俄语，更不懂俄国的规矩。但是聪明伶俐，又机智，很快就了俄语，并研究了俄国的历史风俗习惯。善察言观色，讨人欢，所，宫廷非常喜欢。
1761年底，女沙皇死了，彼三世即位。彼三世采取了许改善层人民生活的措施，遭了主贵族的反，同，由彼三世另有新欢，叶卡捷琳娜的皇位面临被废的威胁，野勃勃的叶卡捷琳娜就趁有利的机，动一次宫廷政变，己皇帝。彼三世有新欢，叶卡捷琳娜有己的情人，此，的情人就了动政变的有力助手。己的两情人找商议策，他姓奥尔洛夫，是亲兄弟，是皇他军官。在说明了己的法，叶卡捷琳娜了他一定效忠的回答，并且谋划策商量了一番。奥尔洛夫兄弟认，政变功，有外国人的支持是不行的。此，在叶卡捷琳娜的指示，奥尔洛夫兄弟先各国公使取了联系，很快，各国使见叶卡捷琳娜，经一番讨价价，叶卡捷琳娜又获了几欧洲国的支持。终在1762年6月28日，动了宫廷政变，秘密处死了彼三世，登了皇帝的宝座。
在俄国历史，叶卡捷琳娜是非常反动的皇帝。一台就企图加强封建农奴制的专制制度。扩贵族特权，许土，连同居住在面的农民赏赐给贵族。在统治期，贵族所有的农奴数占全国农民数的一半。赐给贵族任意放逐农奴服苦役的权力，农奴在任何情况不控告贵族主。农奴常常像牲口一在市场被买卖。卖农奴的广告同卖骡马、狗的广告一登在官方的报纸。
叶卡捷琳娜同又是一非常虚伪、荒、残忍的女人。一面嘲笑启蒙派的演说，一面又与伏尔泰等启蒙思通信，说准备他的主张政策的箴言。1767年夏召集新法典草委员议，宣布女皇的训令，主张君主专制、严厉的法治主义、法律面前人人平等。总己打扮一“明君主”，居写信告诉伏尔泰，俄国农民生活富裕，每吃鸡。实际，俄国农民吃粗黑面包。虽改善农奴制度，但是因贵族的反有功。此外修改方行政制度、司法制度。贵族势力加强，农民农奴的生存状况更加恶化，引了俄国历史著名的普加乔夫农民义。，在1775年，义很快被残忍的叶卡捷琳娜二世残酷镇压了，普加乔夫戴脚镣手铐装在木笼运莫斯科，普加乔夫砍头、肢解、焚尸。
疯狂扩张俄国的领土是叶卡捷琳娜二世的又一绝招，频频动外侵略战争，伙同普鲁士、奥利三次瓜分波兰，攫取了波兰62％的领土，灭亡了波兰共国，在那建立了血腥的殖民统治。动了土耳其的战争，夺了黑海沿岸的片土，使俄国船队顺利通博斯普鲁斯海峡达达尼尔海峡，实现了彼帝实现的梦。
在亚洲，叶卡捷琳娜通修筑军堡垒，蚕食高加索，侵入中亚北部的哈萨克草原。18世纪80年代，俄国完全占领了西伯利亚北部，获了丰富的森林矿产资源。俄国从亚洲东北部越太平洋，占领了阿拉斯加，在加利福尼亚建立了一块俄国殖民。
极其反感革命，是革命不共戴的敌人。咒骂1789年的法国革命“法兰西瘟疫”，誓予“剿灭”。派俄国海军北海封锁法国，“制止革命”。叶卡捷琳娜又巨资支持普鲁士、奥利干涉法国革命。
叶卡捷琳娜生有两儿子。长子保罗生1754年，保罗一世。由彼三世不生育，有谣传说他是叶卡捷琳娜与朝臣谢尔盖·萨尔蒂科夫的生子。伊丽莎白·彼罗芙娜女皇说法并不介意，并说“果他真是生子，那不是我族中的头一”。叶卡捷琳娜的情人众，其中前述奥尔洛夫兄弟就是最著名的两。格利高·奥洛夫是叶卡捷琳娜的二儿子阿列克谢的生父。叶卡捷琳娜的另一著名情人是格利高·波将金，他因“波将金村”（指了粉饰太平人工制造的布景式繁华景象）的典故世人所熟知。