荷兰，在17世纪前，是西班牙属尼德兰的一省。“尼德兰”意低，是莱茵河入海处一片低的总称，它包括今的荷兰、比利、卢森堡法国东北部的一部分。尼德兰是富饶的区，资本主义经济展较早，制造呢绒、丝绸、亚麻布、毯、肥皂、玻璃器皿、皮革金属制品的手工工场迅速展。布鲁日、安特卫普重的贸易、商业国际信贷中。年西班牙帝国的一半税收。西班牙国王查理一世它是己“王冠的一颗珍珠。”保守的西班牙帝国采取拒付国债、提高西班牙羊毛口税、限制尼德兰商人进入西班牙港口、禁止他同西属贸易等办法，限制尼德兰资本主义经济的展，通主教迫害人民。
面西班牙的专制统治宗教迫害，宗教斗争先导的尼德兰民众反封建斗争逐步高涨。加尔文教在尼德兰的教徒迅速增，不生武装的加尔文教徒同局教的冲突。1566年8月，制帽工人马特首的激进群众掀了的“破坏圣像运动”，冲击修院教堂，将教财产慈善业。安特卫普、瓦朗西安爆了义，批手工工场工人、农民革命的资产阶级分子组织名“森林乞丐”“海乞丐”的游击队，神鬼袭击西班牙军队。
1576年11月，尼德兰南北各省代表在根特缔结《根特协定》，求联合驱逐西班牙人，召新的三级议解决宗教问题，立政府。但《根特协定》有提尼德兰独立问题。
《根特协定》，尼德兰现了复杂的形势。1579年，南方的一些省份，海瑙特、阿托伊斯等省的主教贵族立了阿托斯联盟，并与国王订立停战协定，承认腓力二世“合法的统治者君主”。1580年1月，荷兰、泽兰等10省的代表则在乌勒支缔结“乌勒支同盟”，宣布联合行动，并制定共同的军外政策。5月，奥伦治亲王威廉在盟约签字。次年，格罗宁根等几省区加入同盟。南北分裂已在所难免。1581年7月26日，乌勒支同盟的三级议正式通《誓绝法案》，废黜腓力二世，宣布离西班牙独立。新组的国称“联省共国”，由荷兰省的经济政治位最重，故又称“荷兰共国”。1609年4月，荷兰共国与西班牙签订所谓的《12年停战协定》，实承认了荷兰共国的独立。尼德兰革命在北方完全胜利，南方仍处西班牙控制。1648年，欧洲列强在签订《威斯特伐利亚约》，签订了《荷西约》，荷兰共国终了国际社承认。
尼德兰革命的胜利17世纪初荷兰的经济高涨创造了条件。荷兰独立，力展资本主义工商业，商业、海洋运输业金融业，很快西欧强国一。，欧洲的资本主义经济展迅速，贸易往频繁。的贸易通主在海，因此造船工业的达与否，拥有商船的数量吨位少，决定了一国是否具有控制东西方贸易，称霸海洋及从海外殖民掠夺的力。
荷兰的造船业在居世界首位。仅在首阿姆斯特丹就有百造船厂，全国同工建造几百艘船。荷兰拥有商船1.5万艘，吨位占欧洲总吨位的四分三，几乎垄断了海贸易。的阿姆斯特丹是国际贸易的中，港内经常有2000艘商船停泊。造船技术处世界领先位，欧洲许国荷兰订购船，17世纪末英国四分一的船是荷兰建造的。
荷兰的海军舰几乎超了英法两国海军的1倍，使荷兰无愧的“海马车夫。”它在世界各洋游弋，保护本国商船，并从海外殖民掠夺。在亚洲，1595年荷兰人首次绕望角，达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪哇马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。1602年，荷兰立东印度公司，专门控制一区的贸易，一度侵占我国的澎湖、台湾。
在洲，荷兰1621年立西印度公司，持西北非洲与洲间的贸易，并在北侵占了一块殖民，建立了新阿姆斯特丹（即现在的纽约）中的新荷兰。在非洲，荷兰在东西方通的咽喉——南非的望角，修筑塞，营建殖民，并在那辟植园，保证往船的淡水、粮食的供应。
但是，“海马车夫”的景不长。荷兰17世纪半叶海的垄断权，的英国海外扩张最的障碍威胁，双方爆了激烈的战争。英荷战争使荷兰从海霸主的位跌落，从此再有恢复昔日的辉煌。
英国16世纪晚期，挫败了西班牙海霸权，打破了西班牙葡萄牙的殖民垄断局面，逐渐展强的殖民主义国。它求独占海权、独占原料、独占市场，使英国同荷兰的斗争不避免，并由竞争、抢夺展武装冲突。1651年，英国议通了新的《航海条例》，规定一切输入英国的货物，必须由英国船载运，或由实际产的船运英国，不许其他有航运力的国插手。荷兰一向商船、体积、效率高、组织完善贸易中介国全世界商品集散的中。英国的新航海条例显是付荷兰的，打击它在英国其他国贸易中的中介。荷兰反英国的航海条例，英国拒绝废除航海条例，就导致了英荷海战。一共有三次。
一次英荷战争（1652—1654年）。1652年5月，两国舰队在佛海峡生冲突，7月8日荷兰正式宣战。英国海军封锁了佛海峡北海，拦截荷兰商船，荷兰则组织舰队护航。1653年8月，荷兰集中海军力量与英国决战被击败，英国控制了制海权，使依赖贸易生存的荷兰经济瘫痪。1654年4月，两国签定《威斯敏斯特约》，根据一约，荷兰实际承认了航海法案。
二次英荷战争（1665—1667年），是由英国占领荷兰在北的殖民新阿姆斯特丹引的。1665年1月24日，荷兰英宣战。1666年2月，法国丹麦同荷兰结同盟。在1666年6月11—14日的敦刻尔克海战中，廖特尔海军将统率的荷兰舰队击败了英军，但未巩固既的战果。同年8月4—5日北福伦角再度战，荷军败北。1667年6月，荷兰海军封锁泰晤士河口，歼灭部分英国舰。由伦敦直接受威胁，英国被迫1667年7月31日缔结《布雷达约》，英国占有新阿姆斯特丹，但将英军在战争期间占领的苏南（在南）归荷兰。
三次英荷战争（1672—1674年）。1672年5月，英法联合荷兰宣战，分别从陆海动进攻，荷兰无法低挡法军进攻，被迫掘海堤淹国土，才使法军撤退。1673年3月荷兰海军击退英国舰队。6月英法联合舰队与荷兰进行了两次斯库内维尔海战，8月法国退战争，英荷无力继续战争，1674年2月签定《威斯敏斯特约》，战争结束。