中世纪的西欧，主教是最有势力的封建主集团，他垄断着文化教育意识形态。随着封建制度的瓦解资本主义关系的产生，新兴资产阶级与封建主间的阶级矛盾日益尖锐化，是反封建的斗争采取了神一异端的形式。早在13、14世纪，已经有了改革主教建立廉俭教的呼声。文艺复兴运动给宗教改革巨推动。16世纪，宗教改革展一新阶段，提信仰救核建立廉俭教的系统理论，并且展遍及西欧各国的运动。
宗教改革运动致分三派：一派马丁·路德代表，另一派j·加尔文代表，三派英国国王亨利八世的宗教改革代表。在宗教改革运动中创立的教，统称新教。
马丁·路德(1483—1546)是宗教改革运动的最初者。16世纪初，德意志是罗马教廷搜刮的主象。教皇派人德意志兜售赎罪券，使财富源源不断流进教皇的财库。赤的敛财行径，遭德意志人民的强烈反。路德反教皇的压榨，1517年10月31日首先提抨击教皇售赎罪券的《九十五条论纲》。《论纲》所引的强烈反响，甚至乎路德己的预料。社各阶层《论纲》表现浓厚的兴趣。路德一子德国全民族的代言人，各阶层的热烈支持，使路德走了同罗马教庭彻底决裂的路。
1519年，罗马教的神约翰·艾克同马丁·路德在莱比锡展了论战。在路德枪舌剑、咄咄逼人的攻势，约翰·艾克狼狈不堪败阵，次辩论无疑路德宗教改革历程中的一次重转机。
1520年，路德又接连表《致德意志基督教贵族公书》、《罗马教皇权》、《论基督教徒的由》等论文，提信仰救，不必通由教士主持的各宗教仪式，建立廉俭教改革文化教育的主张，号召驱逐主教势力实现德意志独立。
一切点燃了层人民的热情火，呼了人的声。人民拥戴路德，教皇首的教人员却路德恨入骨。路德被传叫教官吏面前，经次审判，将他解职，并依据他的《蠕虫的饮食》一书（1521年），最终宣布他异端分子犯法分子。他的著均被查封。
路德并有沉寂，是始进行圣经翻译工。1543年，路德翻译的德文圣经面世了。路德所译的圣经是依照着未经世篡改的希伯莱文希腊文原本。他的翻译人民提供了抗主教的思武器。从另一意义说，他译的圣经使的是德国语言，统一的语言联系德意志各邦的重纽带。
但路德不代表人民。德国农民宗教改革变一场推翻现存剥削制度的政治革命，路德退缩了，最走向背叛，世俗统治者的代言人。他先写了《劝基督徒勿从叛乱书》，又回维登堡讲，平息乱，最写了《反杀人越货的农民暴徒书》。他待农民义的态度由劝抚、调解力主镇压。
1546年2月，路德世，路德的宗教思依据的各教总称路德宗。路德宗在教义主强调因信称义，认人帝的拯救，不在遵守教的规条，在帝的信；不在人的功德或善行，在帝给人的恩赐。人因着信帝义人，信徒通祈祷直接与帝沟通。因此，路德宗认凡信徒皆祭司，无须各级神职人员中介。同，路德宗强调圣经是信仰的根本，凡不符合圣经的礼仪、制度说，在路德宗摒弃列。主教的七项圣，路德宗保留洗礼圣餐两项，礼拜形式更简化，着重讲唱赞诗，并且允许神职人员结婚。路德宗认教的组织形式与人的救无关，故主教制、长老制公理制采，具体情况由各教行决定。