公元前431年—公元前404年前，古希腊两城邦同盟——斯巴达首的伯罗奔尼撒同盟与雅典首的提洛同盟，争夺希腊霸权爆了一场规模战争，史称“伯罗奔尼撒战争”。战争带了前所未有的破坏，导致战希腊奴隶制城邦的危机，整希腊始由盛转衰。
在近半世纪的希波战争中，雅典联合量希腊城邦国组织了提洛联盟，并同盟的实际首领。战，希腊人非但有同盟解散，且进一步利它扩张己的海霸权。它将同盟金库的资金攫己有，其他同盟国被征服国，勒索贡赋，派遣军队监察官，实行军殖民。雅典的一行引了提洛联盟内部许城邦的不满。与此同，斯巴达首的伯罗奔尼撒同盟业已形。雅典的民主政治斯巴达的贵族寡头政治水火不容。双方己的政治制度扩其他希腊城邦，相互敌、各不相让。经济双方争夺奴隶、原料商品销售市场，不断生争端。雅典的扩张政策严重威胁斯巴达首的伯罗奔尼撒同盟的海利益。
公元前435年，伯罗奔尼撒同盟中的科林斯与科西拉生争端，科西拉向雅典求援。公元前433年，雅典在希伯达海战中兵援助科西拉，逼科林斯退兵。接着，提洛同盟员波提狄亚在科林斯唆使宣布退盟，雅典怨恨伯罗奔尼撒同盟的插手，派兵围攻波提狄亚。与此同，雅典由不满麦加拉依附提洛同盟，投靠伯罗奔尼撒同盟的行，借口收容逃奴其实行经济封锁。公元前432年秋，伯罗奔尼撒同盟集，在科林斯代表鼓动，求雅典放弃提洛同盟的领导权，遭拒绝。公元前431年3月，伯罗奔尼撒盟邦底比斯袭击雅典盟邦普拉蒂亚，伯罗奔尼撒战争正式爆。
战争初，斯巴达军队次侵入阿提卡半岛，雅典乡村恣意蹂躏，企图迫使雅典人与己进行陆决战，并极力煽动雅典盟邦叛离雅典。雅典执政者伯克利则采取了坚壁清野政策，一方面农村人口撤入雅典城雅典城通往海港的防御墙内；一方面在陆取守势，海则取攻势，派舰船侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海区，鼓动希洛人暴动，逼敌方求。双方在战争中蒙受了巨损失。尤其是公元前430年，雅典城内人口密集，生严重瘟疫，死者甚众，伯克利次年病死。战争的破坏苦难，引了人民的强烈不满。公元前427年前，生了米蒂利尼等盟邦的反雅典义。城邦内部生了党争，雅典克昂首的主战派尼西亚斯首的主派生了激烈争斗。
公元前425年，雅典海军占领了塞尼亚西岸的皮洛斯及其附近的斯法克蒂亚岛。公元前422年，双方在安菲波利斯激战，双方主将克昂与伯拉西达均战死，最雅典战败告终。公元前421年，雅典主派首领尼西阿斯与斯巴达缔结《尼西阿斯约》。条约规定：战双方从各占领撤兵，换战俘，保持50年平。
，战争并有就此结束。公元前415年5月，雅典由阿尔基比阿德斯与尼西阿斯等率领战舰130艘，轻装步兵1300人，重装步兵5100人，征科林斯殖民西西。阿尔基比阿德斯达西西，国内政敌渎神罪的罪名将他召回雅典受审。阿尔基比阿德斯回国途中叛逃斯巴达，并向方献策挫败雅典。斯巴达采了他的计策，公元前414年兵西西。由尼西阿斯优柔寡断、指挥不力等原因，最公元前413年9月全军覆，尼西阿斯被杀。斯巴达又加强陆进攻。公元前413年，斯巴达军举入侵阿提卡，并长期占领德凯利亚（雅典城北部），破坏消耗雅典力量。雅典的农业生产完全瘫痪，生了2万名奴隶逃亡的件。
西西战，雅典渐失海优势，其盟邦相继叛离。国内生了推翻民主政体的政变，建立了贵族寡头统治。不很快雅典就恢复了民主政体，力量有所回升。公元前411年——公元前412年，雅典海军接连在阿拜斯基齐库斯打败斯巴达海军，并在公元前408年收复了拜占庭，重黑海航。斯巴达则波斯援助，增建舰队。公元前405年，斯巴达海军在赫勒斯滂海峡终全歼所率雅典海军，斯巴达将山德挥兵从海陆两面包围雅典城。在饥饿绝望中的雅典，被迫次年宣告投降，被迫接受屈辱的约：解散提洛同盟，参加伯罗奔尼撒同盟，拆毁长墙工，保留12艘警戒船。长达27年的伯罗奔尼撒战争结束了，斯巴达取了希腊霸权。