“正是我等杀的牛二。”四人一答。
“尔等赏金？”知县问。
“正是。”又是齐刷刷的回答。
“，随本县。”
四人跟着那知县所谓的正堂，芦阳县衙门实在寒酸，就连正堂悬挂的“明镜高悬”的牌匾掉落，连块砖铺，就是黄土夯的基，县太爷的公案破烂不堪，面空空，惊堂木、笔架、签瓶些必备的具有。
虽衙门破败，县太爷的威风却丝毫不减，袖子一抖，往公座一坐，不怒威，俨是一县父母。
“升堂。”有惊堂木，柳知县就直接拿手拍桌子，一声令，两年纪不的差役丢了扫，快步公堂，手连水火棍有，叉着腰压低嗓子喊了两声：“威武。”总算是聊胜无。
“堂何人？见了本县何不跪？”
“俺一不是原告二不是被告，啥子跪？”赵定安愣头青居敢顶撞县太爷。
不元封却率先跪了，口称草民参见知县人，赵定安等人见状跪了。
被无知民顶撞，知县人并未动怒，因他本就些化外民的教养程度抱太希望，此刻见他懂进退，便不再追究，问：“衙门外所停那具尸首是兰州牛二？”
那名叫做靖云的青年人在门口答：“爹，孩儿验了，确系牛二无疑，他口那条刀疤是我留的，错不了。”
柳知县捋捋胡子，问赵定安：“四人中你年龄最长，你答话，本县问一句你答一句，明白？”
赵定安答应一声，两人一问一答，知县的是些平实易懂的话语，很容易理解，三言两语便将情的经弄了清清楚楚。
“民除害，很，你叫赵定安是吧。”柳知县再次确定了名字，提笔刷刷写了几字，在纸了己的章，：“你且拿吧。”
赵定安前将那张纸拿一，面有寥寥几字，他一不认识，拿给元封，元封一瞥，惊讶，原居是一张欠条。
兹欠十八堡乡民赵定安等人花红悬赏纹银一千两，空口无凭，立此据，芦阳县正堂柳，面一方印，篆刻着柳知县的名讳：柳松坡。
“封哥儿，面写的啥？”
“是县太爷给咱打的欠条，白条子。”
一听话，赵定安急了，“老爷，俺急需笔银子啊，！”
“胆！老爷答应给你赏金就已经很恩了，寸进尺，我你是财迷窍了吧。”靖云公子怒。
“什财迷窍，牛二一仗，马帮死了六人，俺死了一兄弟，银子难不该！”赵定安毫不畏惧，站柳靖云怒目视。
“哼，谁知尸体是不是你捡的，就诓骗官府。”柳靖云鄙夷。
“你！”赵定安眼睛一瞪就动手。
“不无礼！”知县人的声音虽不，但是却饱含了威严，让动手的两人冷静了，柳知县走公座，颜悦色：“缉拿牛二的告示是本县在兰州府任的，一任知府肯定不认账，既你几百追了，本县不赖账，不芦阳县的境况你见了，就连本县的衙门是徒四壁，又哪的千两纹银，所打欠条给四位了，等本县的俸禄了，打人请你领，你意何？”
一方知县，话说份已经很客气了，四少年不是不知歹的人，既人认账，笔帐就先欠着了，元封领头给知县人行礼别：“谢人，俺尸体抛了便回了。”
“且慢，虽本县有银子赏你，但是却赏你其他处。”
四人狐疑，不明白知县所言何物，那柳知县从公案面翻了片刻，拿一块木头刻的印信说：“芦阳县已经三年有官府存在了，一切制度尽皆崩溃，盗匪肆虐，民不聊生，本县在此任的途中就决重整方武备，让马贼无藏身所，从此在我芦阳绝迹，尔等既练习武艺保境安民，本官就给你一正经身，我朝定制是十户甲，十甲保，十八堡有百户人，正是一保，印信便是官府给你的合法持有刀枪弓箭的凭据，收了。”
赵定安那块木印接了，四人凑在一仔细观枚造型简单极致的印，吹掉面的灰尘，见四阳文：保甲九。
“至谁做保长，就由你己做主吧。”柳知县说完，轻轻咳嗽了一声，门口的衙役便喊：“退堂了。”
少年给县太爷磕了头，在柳靖云鄙视的目光中退了县衙，拉着牛二已经渗尸水的尸体走了，那柳靖云才走堂不满说：“爹，你怎就相信那几鬼的话。”
柳知县：“十日前从兰州府的候，四少年便赶着马车在府衙附近等候，必就是找爹赏银的，今日他又在芦阳现，且马车变了驴车，回八百路程，真难他了，且那姓赵的少年所答言，不像有假。”
“是……”
“是什，你不相信几十娃娃便镇住些马贼？其实些所谓的马贼不是些落魄的农牧民逃亡的士兵罢了，若是朝廷真有决肃清，一营骑兵就足够了，惜……唉，不提罢，父一年内连遭七次左迁，朝中些人的已经失望透顶了。”
柳松坡走公堂，院子中，透敞的门望着破败凋零的县城，昔日的荣光浮头，他走了几步，轻轻吟一首诗：
一封朝奏九重，夕贬潮阳路八千。
圣明除弊，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远应有意，收吾骨瘴江边。
吟完，柳松坡嘲的笑了笑，：“不知西北边陲的苦寒比岭南的瘴气何，他靠不停贬官，靠艰苦的条件就打垮我，其实在我，在芦阳做知县码比在兰州做虚衔的知府强的，码方圆几百有那些贪官，条件艰苦又何，年我连点蜡烛的钱有，就靠邻居的灯火读书，照连中三元，金榜题名，今码有油灯，有笔墨纸砚，已经很了。”
柳靖云听父亲的独白，忍不住：“父亲，皇一定重新启您的。”
柳知县：“靖云啊，父已经了芦阳，再往贬有什的方了，你是回吧，毕竟你不是我亲生的儿子，不因耽误了前程。”
柳靖云扑通一声跪倒在：“父亲人，孩儿不走，孩儿保护您。”
柳知县叹一口气：“又是何苦呢。”
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十八堡，胡瘸子酒馆，头面人物再次齐聚，商量何处理元封带回的枚“官印”。
“保长算是朝廷的官吧？”
“怎不算，是武官呢，有了印信，娃娃练刀练箭就是朝廷点头的，就是官军。”
“什官军，是团丁差不，官军有保长一级官儿。”
“团丁就团丁，总比那些马贼强。”
乡亲七嘴八舌议论着，不管怎说，他元封一趟兰州行算是满意，虽拿回银子，但是有欠条在手，有知县人赐的印信，等说十八堡又重新回朝廷的怀抱，不再像那娘的孩子，整受贼寇的欺负了。
“是，有了官府就收税啊，咱就几亩薄田哪够税的啊，论刮皮，官府比马贼厉害啊。”一老头悠悠的说。
此言一，伙的热情被一瓢冷水泼醒了，几年前官府在的候，那些压榨历历在目，税那饷的，恨不老百姓最一粒口粮抢了。
从三年前芦阳县令被人灭门，就再有官的人，了标准的有王法的方，马贼手中的刀就是规矩，不马贼抢归抢，总是给百姓留条活路，就比养着蛋的母鸡一，不比那黑的官府，连蛋的鸡杀了吃。
今芦阳县又了县官，难不三年前日子又重，众人不敢往了，沉默不语。
忽元封了腔：“县有两差役，就连打扫县太爷的公子亲做，他凭什收税，就算收了，又拿什往回运，难靠兰州府的官军？我他才懒几两银子奔波呢，其实什怕的，若是那县令体恤民情便，该的咱不少给，若是他敢搜刮民财，前任知县便是他的榜。”
众人倒吸一口凉气，话说够狠，不就释了，杀了便杀了，谁知哪的手，三年前那案子至今破，
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