鲁南山区历是山东的贫困区。无数的土黄色的村庄修建灰褐色的山坡，即使在初秋，山坡很少有绿意，水利建设的缺失森林的砍伐让一带水土流失愈严重。直接的果就是农业基础的破环批的农民陷入赤贫状态。
不，在费县西南，有一块算富庶的区，那就是郑庄中的区域，昌河西北流向东南，在郑庄东十处形了一块水面约3000亩的湖泊，有水就有了生命，导致周围郑庄、白魏镇及陈崖三庄粮食产量明显高其他区，在片贫瘠的山区中形了一块相富庶的区，批流民逃荒至此，一方面增加了此的负担，另一方面促进了的繁荣。
不，方的富庶是近十几年才达一高峰，前不是子。说儿，就不不提著名的抱犊崮了。郑庄往南百余就是著名的抱犊崮。在山东乃至整华北，抱犊崮的含义就是响马强人的代名词。乾隆年间官军曾彻底清剿抱犊崮，此一直是鲁南响马的本营，纵横百十的山区，盘踞着十几股的响马，最的有三股，据说其中有一股匪的首领是姓赵的女子，骑马打枪，剽悍异常。官府拿些强人办法，绿营实力太弱，根本不敢深入山区腹清剿。
是传说，谁不清楚响马的实力，包括理论方治安富有责任的沂州官府。
郑庄一带的富庶引抱犊崮土匪的关注，一带百姓苦响马久矣，几乎所有的富户受土匪的害。
改变响马的颓势是在郑经担任郑庄庄主的情了。郑经是郑庄首富郑古的独子，年轻济南经商，一改其父其祖靠田租生的祖训，带着其父给的3000两白银，从经营茶庄，生意做了青州、青岛乃至直隶。资本扩，郑经甚至南福建买了茶山，辟了千茶路，实力雄厚的茶商。晚年的郑经不知受什刺激，售了己名的部分生意，带着巨款回了老郑庄，修葺祖宅，准备在老养老了。但回乡的郑经又不像是准备养老的子，不仅肆收购土，郑本就是一代的首富，经一番新的巧取豪夺，临近几县数一数二的主。他办了许坊，垄断了周围的许生意。
郑经不仅挣钱，花钱。他了安全见，资将郑庄的寨墙翻修一新，通己的关系从军的长子，从青岛德国人手购买了几百条洋枪，四招聘高手，组织了五百人的护庄乡勇，从此威震四乡。不仅此，郑经联络陈崖、白彦镇等的乡绅，抗击抱犊崮响马名搞了三庄联保。各庄钱人，由郑庄统一提供武器，郑庄的教头统一训练各庄的乡勇。一招虽遭受了一系列的反，郑经组建乡勇盘剥乡极狠，人均约四两银子，搞百姓怨声载，但是郑经不所动，坚持办他的乡勇武装，谁敢与他，轻则罚款，重则施刑。整治的郑庄的五百村民服服帖帖，敢怒不敢言。
郑经并无功名，不像其他三庄的首脑是正儿八经的读书人，但郑经有一文一武两儿子，长子郑诚是沂州正五品的守备，次子郑经幼年聪慧，读书目不忘，十六岁就中了秀才，乡试试一路奏捷，中进士回山东官，做县知县，因沂州府丁丑案受牵连被免官，经同年保荐，今进入了新军幕府，了曹锟镇守使的座宾，据说颇曹人赏识。随着新军入主济南，郑笃中断的仕途又坦荡，从另一方面壮了郑庄的威势。
昌湖坐标，西南是郑庄，往北一点是陈崖，西面隔着一山梁便是白魏村。再往外，零落分布着十几庄子。
各庄郑经整军经武的怨言很快就消失了。光绪二十三年正月十五，抱犊崮响马千人突袭郑庄，郑经率乡勇据寨墙死守，决抵抗底。响马听说了郑经的豪富，却有打听清楚郑经手竟有四百支洋枪，寨墙又修的坚固异常，土匪攻了半宿攻，死伤枕籍，无奈准备越壕沟打陈崖掳掠一番回山了。郑庄边枪声一，白魏镇的二百庄丁在庄主萧观鱼的带领早已集合妥。仗着路熟，悄悄摸了，先陈崖边，萧观鱼本与陈崖庄主陈超，先救陈崖。正遇从郑庄败阵的响马，萧观鱼是有胆识的，一面派人联络陈崖，一面组织乡勇朝正在往爬的响马枪，子打在了响马的七寸，郑庄陈崖听枪声，两兵，三庄联手，将抱犊崮的强人杀了败！匪人仅留的尸体就有三百具，缴获了百余匹骏马。
一仗，三庄正式签订了联保的协议。实力最强的郑庄首。三庄联保经整顿的乡兵击败北犯的匪人，受重创的土匪再有扰郑庄首的三庄。
……
陈崖建在山坡，隔着一沟，与十外的郑庄遥遥相。站在沟边南眺，清楚郑庄高耸的寨门寨门迎风翻卷的旗帜。
比郑庄的豪阔，陈崖就显有些寒酸了。庄子占不足郑庄的三分一，人口有郑庄的四分一。郑庄占据了十八乡最的一块平，陈崖就建在山坡了。五十年前，两庄因土纠纷生规模的械斗，结果是郑庄占了风。此两庄结了仇怨，两庄庄民既少往，更少通婚。直郑经济南返乡，亲陈崖拜比己十几岁的庄主陈超，才算是在两庄“高层层面”有了走动。鉴抱犊崮响马的威胁，郑经购枪组织乡勇卫，赠了陈崖二十支洋枪，帮助陈超将陈崖的护卫队建立。碍郑经的慷慨，陈超算是三庄联保的响应者，在他的影响，白魏镇的萧观鱼加入了三庄联盟，使三庄实力增，受训练的庄丁超八百人，才有了光绪二十三年抱犊崮的胜利。
午分，因郑庄佃农件放弃了午睡习惯的陈崖庄主陈超从郑庄翻沟回己的庄子，压底的郁闷，披了一件洗黄的白布褂，陈超始每例行的“巡视”。
不快是由郑庄庄主郑经引的。
午饭村民陈狗剩求陈超，说郑经将己的亲枷在寨门前示众。陈狗剩的女儿嫁给了郑庄，他是数不的与郑庄的联姻者。
郑经老爷他是见不着的，有陈超求情才行。陈超便问了所何，陈狗剩说是郑老爷在秋提升田租，他那位亲是郑经的佃户，因此争辩了几句，便触怒了郑老爷，命庄丁枷在寨门前示众。那不是一般的枷，重达四十斤，枷一整，人不行了。
陈超立即放碗，领着陈狗剩郑庄见郑经。果郑庄北寨门前枷着村人，初秋的太阳毒辣辣烤着，沉重的包了铁皮的木枷将那人的脖子周围压一的血印，人有些昏迷了。几女人娃儿跪在一旁嚎哭求情，景状至凄惨。
陈超是软的，怕了人命，命令抱着枪押的郑庄庄丁赶紧放人，“是乡亲，何苦此？你就不怕人命吗？”
庄丁是认识陈超的，“陈老爷，是俺老爷的吩咐，不，俺不听你的，除非有老爷放话。”
陈狗剩急跳脚，帮帮跪在那的亲，却被庄丁赶，“在陈老爷面，否则将你一并枷了治罪！”
“你生不晓！”陈超历是宽待乡邻的，“的口气！你又不是官府，岂随便治乡亲的罪？”
“郑老爷就是官府。”庄丁脖子一梗，顶了陈超一句。
陈超晓郑经军法治庄，帮庄丁就是他的兵。再跟庄丁争论，赶紧进庄找郑经。却再次碰了钉子，管郑柱说老爷已经睡了，任何人不打扰，“别说是陈老爷你，就是公子二公子回，等老爷醒了才晋见。”郑柱表面恭敬，骨子的倨傲毫不掩饰。
郑经赢了抱犊崮一阵，变越强势。越苛严，昔日倾接纳的三邻庄是高高在，毫无通融处。若不是陈狗剩求情，陈超是不愿求郑经的，但寨门前的那副惨状又让陈超实在是不忍，“郑管，人命关，陈某不不求郑老爷高抬贵手！是低头不见抬头见的乡亲，何苦几斗租子伤了气？”
郑柱嘿嘿一笑，“陈老爷，您话我听着就不是味儿了。我知您是了程牛的的，”说着瞟一眼跟在陈超身的陈狗剩，两庄间结亲的不，陈狗剩程牛恰是一儿，“有规矩不方圆。俺老爷整训乡勇，防范贼人，哪不钱？程牛一带头抗租，让老爷何管教？您说是不是啊？”
最近不知郑经从哪的消息，说东北面百余的蒙山盘踞着一股强人，据说比抱犊崮的更厉害。郑经前些日子便召集陈崖等三庄，商议将三庄各的乡勇合一伙，说是防范蒙山寨的响马。萧观鱼便说，年初便闻听曹州镇守使
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