门一月，长柏青着面孔虚浮着脚步回了，见祖母爹娘就一头栽进房间闷头闷脑睡着了，回盛紘倒拿架子训话，他己是考的，知乡试前考秀才的县试府试院试截不同，真是生生一层皮。
乡试在省城济南举行，考完不几日便放了榜，所早在长柏回前吉报就已经传了登州，长柏哥哥考了十几名，绩是不错，盛紘了显己很见世面并有肆铺张，请了一些同僚友并庄先生在办了几桌琼林宴庆贺一。
在席面，听众人夸口，盛紘中意，左边的知府人，他那斗鸡走狗的败子，右边的通判人，他那寻花问柳的猪头崽，真是舒畅极了；头的女眷宴，王氏是风光体面，一众官太太谄词泉涌，中有适龄女儿的隐隐透结亲的意思，王氏一概装傻充愣，晚与盛紘说了，骄傲豪情溢言表，宛农嫂辛苦年收获的白菜受人赏识了一——是土呀。
盛紘一口回绝：“太太莫急，柏儿是长子，他的婚郑重，儿且不急着与他说亲，待明年了春闱，若是杏榜提名，再与他找一门名声世的亲才是正理。”
王氏迟疑：“若是不中呢？难不非等中了状元才亲，别误了柏哥儿的年纪。”
盛紘：“等明年便是，若是不中我不非等三年。太太柏儿，我辈子是入阁进中枢无望了，了不将混堂官，有三品体面荣休便足了，柏儿将在朝堂纵是有恩师同年提携，不找厚实的岳才；那些清贵的书香人找女婿码挑进士吧。”
番话原是二十年前盛老太太与盛紘说的，初他是刚中了举便有人门提亲，却被盛老太太俱回绝了，说他父亲早亡，盛又是经商的，除了几念旧情的亡父同年，朝中并无人提携，才巴巴等盛紘次年中了名次靠前的进士，才娶了王二姐，虽是盛紘己进，却受岳助益匪浅。
现在，盛紘官场顺遂，从未被司欺压刁难，官场人人往有体面，焉不知不是恩师杨阁老王的面子，盛老太太实是真知灼见。
齐衡的绩约挂桂榜百名，不像齐的权贵公侯的子弟，齐衡简直是奇葩，据说从太祖代算，整周朝封了爵位族的子弟考科举不超四十，虽他做官的不少，但是萌袭恩封或捐官的，总觉在正途科举身的同僚面前有些直不腰，次齐衡考举，齐人平宁郡主喜望，连忙传信给京城的齐国公府襄阳侯府，一间齐衡了全国王孙公子的杰代表一。
相比盛是办了几桌筵席，齐摆了半城的流水宴，光门口的鞭炮就放了几百两银子，扛了几箩筐白面馒头施舍穷人，二日齐人平宁郡主便带着他新炉的举人儿子齐衡盛府联络感情。
明兰清早刚床，正坐在镜台前打哈欠，一听说姑娘见齐人夫妇，立刻让丹橘刚梳的反绾垂髫打散了改垂髫双鬟髻，插一赤金缠丝玛瑙花的流苏钗，穿一件浅玫瑰红绣嫩黄折枝玉兰前襟腰背的领缎袄配月白素缎细折儿长裙，前依旧是那副金光灿烂的项圈玉锁，打扮妥让盛老太太了，老太太觉太简单，又叫取了一金丝镶粉红芙蓉玉的镯子给明兰戴，谁知明兰手不戴，老太太叹了口气，便换两嵌南珠的赤金绞丝虾须镯。
明兰抬胳膊，见滚圆白胖的手臂各悬着两叮咚响的镯子，顿觉吃力。
齐人长的不盛紘儒雅轩昂，但胜在一股子尊贵气，着比郡主娘娘说话，见了盛府几儿女一一问了话，让郡主分送了一沉甸甸的锦绣荷包；盛老太太受礼，便回歇息了，留两夫妇几孩子说话；因齐王有几分七拐八弯的亲戚关系，论算是表兄妹，所不避嫌了。
“……亏了庄先生辛苦教导，方有我儿今日，本谢谢，谁知先生近日告了假走亲访友，等回再登门谢了。”齐人捋着颚微须，着很朗。
盛紘笑：“那段日子庄先生给他两讲课一日不曾歇，着实累了，他前脚济南，庄先生脚就躺了，说，趁着他赶考回赶紧走走，否则一始课又不空了；回头等庄先生回，咱摆一桌子，喝一杯。”
齐人击掌是赞同，转又叹：“庄先生真有古圣人教书育人热忱严谨风！”
郡主笑：“……盛人请庄先生至登州，真是便宜了我衡儿，些日子衡儿府中有叨扰，太太更是费费力照着，我有意不的，就怕误了府中哥儿读书。”
王氏笑着回：“几哥儿一块儿读书倒比独儿的强些，衡哥儿又是懂知礼的孩子，谈不什叨扰的，郡主娘娘放。”
郡主扶了扶鬓边的珠钗，了一眼长柏，眼中颇有满意色：“倒是。你哥儿有衡儿一读书，是更了。”话说的很有礼，神色间却难掩一股傲色，仿佛齐衡在盛府读书是给了他面子似的，王氏眼神垂，不语。
候就盛紘的本了，明兰一次见父亲在级面前的表现，不卑不亢，长袖善舞，说话体又知尊讳，他朗声：“读书靠的是己功，那些苦寒身的士子何尝有般那般的讲究，太祖爷的刘李二相，先帝的三杨，纵横捭阖，运筹帷幄，何等耐，他是贫寒子弟身，那真是叫人敬佩！”
国刘相正是齐人的外祖父，齐人素最景仰位先祖，听了面色，赞：“正是！咱两虽境况些，你不许懈怠，堕了祖宗名声。”
话是着男孩子说的，盛三男孩齐衡一站，垂首应声，齐人见盛紘的三儿子生的眉目清秀，不由：“盛兄福气，三位公子俱是一表人才。”又几女孩，：“儿女旺盛乃阖福。”
郡主娘娘顿神色有些不在，不几抹不虞转眼即逝，见郡主不高兴，王氏是知前的，便笑：“虽说子福，咱又不是那庄户人，急等着男丁干活争产，所谓儿不，是争气呢一就够了，是不争气呀，越越头痛。”
郡主娘娘眉眼展，笑：“姐姐说的是。”
说着随手拉一旁的兰，细细，不住的夸端庄方，十分喜欢等等，又摘腕子的一玉镯给兰套，兰被夸的满脸通红，神色间颇有色，故意瞥了墨兰明兰一，眼中似有示威。墨兰脸色苍白，进屋接礼物说了句话，至此便有机口，细白的手紧紧攥住手绢，明兰正捏着那锦绣荷包细细感觉，猜度着面是什，根本见兰的眼色。
边郡主王氏拉着兰说着话，那边盛紘齐人正着四男孩考教问，齐人早年是一进青年，惜等他考科举便受了萌封，虽说官做的不，但见那些正途身的科甲官员总觉底气不足，所读书的少年郎十分赏识，问几句，觉长枫侃侃言，口章，长柏却惜字金，一派虚涵若谷，齐人忍不住盛紘言：“贵长公子端的一副年王老人的品格。”
他口中的位王老人便是王氏的亡父，长柏的外祖父。
位王外祖父年是屈指数了善终的臣干吏，历经三朝不倒，低调沉稳，无论高低落荣辱不惊，无论伺候哪皇帝，就算一始有结，最不不欣赏重，堪称一代人杰。很惜，王的几舅舅才干问并不众，但凭着祖萌皇帝的顾念，是稳的做着官，让盛紘生羡慕。
其实长柏的貌酷似盛紘，但秉却奇异的转了弯，拷贝了四分一血缘的外祖父，盛紘虽不是很喜欢王氏，但带的优良基因十分满意，不他面形神皆似己的次子长枫，情不免又有些微妙的变化。盛紘：“若真像了泰山老人便了，就怕是画虎不。”不论满意，父亲嘴往往吐不儿子的象牙的。
盛紘齐人扯着长柏回忆王老太爷的音容笑貌，王氏平宁郡主扯着兰说话，王氏三句话不离本行，忍不住夸女儿儿那儿了待王氏夸兰夸针线，郡主眼光闪了闪，瞥见一旁幼娇憨的明兰，一动，忽：“我正说呢；说我谢谢你六姑娘了。”
王氏呆了呆，平宁郡主笑着齐衡招，齐衡见坐在一旁的明兰，女孩正一脸茫，齐衡笑，便细细说了原委；那日盛老太太吩咐明兰给长柏做些活计，明兰立刻贯彻执行，打听了考场内所有的衣物不是夹层的，又秋深寒，便从库