斯德哥爾摩並不繁榮，不蕭條。它的建築偏向於陳舊，卻又拿不羅馬、巴黎那種世界各國旅行者鎮住的著名古蹟。街沒有英雄氣概，充滿了安適情調，卻又安適相當嚴肅，這在歐洲其他城市不容易。其他城市一安適就不會長久嚴肅，嚴肅又總蘊藏著某種英雄氣概。
斯德哥爾摩的這種氣氛，呈現了瑞典人的政治選擇經濟選擇，現在，主是經濟選擇。
瑞典的社會經濟體制不代表歐洲，但它有效的實踐體現了一條思路，不妨幾眼。
瑞典在歷史是戰火不斷、忽強忽弱，但從十九世紀初期開始，它獲了專進行經濟建設的塊時間。那年代世界戎馬倥傯、喊殺陣陣，各種陳舊的文明新興的文明為榮譽、國土橫財耗盡元氣，有瑞典記住過的教訓，一門思發展工業，並進行了民主、人權為核的社會改革。等一百年過，二十世紀初現在世界眼前的瑞典已經是一個十分富裕的工業化強國。二十世紀的兩次世界戰瑞典由於嚴守中立倖免於難，這就使它進一步避開了世界其他許強國避不開的嚴重損耗，富裕發達的程度已是世界領先。
瑞典更引人注意的不是富裕發達，是在這個基礎推行了比較徹底的社會福利政策。開始是為了在世界經濟蕭條的背景救濟失業工人，扶持農村經濟，解決勞資糾紛，便政府的力量擴展公共工程，管制對外貿易，廣泛發行公債，提高稅收幅度，增加人民福利。這些政策居全部奏效，不僅躲開了普遍蕭條的陰影，且奇蹟般促進了經濟的全面發展，社會的空前安定，於是全國、各派政黨首肯了這個社會經濟模式。
順著這條路，瑞典漸漸建立了一個被稱為「從搖籃墳墓」的人生全程福利保障系統。既實現了古往今來很社會改革夢寐求的目標，又沒有付社會動蕩極權專制的慘重代價。這不僅鄰近的東歐、蘇聯比十分狼狽，且超越了由資本主義，於是引世界矚目。北歐的鄰國丹麥、挪威則競相仿效，一時蔚氣候。
但是，問題終究冒來了。
就像一個庭，長認真治，產平均分配，人人無須擔憂，似敦睦祥，令人羨慕，卻滋長了內在的惰，減損了對外的活力，謂合安康不振。
凡平均主義常常掩蓋著某種根本的不公平，例一九七〇年一九七一年瑞典國營企業裡的高薪階層曾為抗議政府的平均主義政策舉行了長達六星期的罷工。高福利、高稅收所帶來的生產本提高、競爭力降低、批資金外流則一種無聲的方式在發生。更嚴重的是，社會福利的實際費是一個難控制的無底洞，直接導致了赤字增通貨膨脹。最後連瑞典皇科學院諾貝爾經濟獎委員會主席阿‧林德貝克先生嘆息了：福利國的體制帶來的是低效率。
除此外，與現代高新科技脫節的傳統工業，本是瑞典的世紀驕傲，卻轉眼了它的世紀包袱。傳統工業的生產費越來越高，國營企業的無效開支越來越，結果效益倒退、失業增加。失業有福利保證，但福利卻無法阻止頹勢。應該有一批富有冒險精神的闖將來重整局面，但平均主義的體制又壓抑了這種。
於是，一場靜悄悄的衰退，暴露了瑞典社會經濟體制骨子裡的毛病。
幾十年前西方新聞界經濟學界喜歡瑞典的社會經濟體制說是介乎資本主義社會主義間的中間路，現在世界局勢發生變化，人們不再認為有設定這種中間路的必，但奇怪的是，瑞典仍是一個座標，企圖在它國間找一條新的中間路。
我其間原因，就在於瑞典的社會經濟結構體現了一種對理秩序、社會公平公共義的追求，這一切在由市場經濟中很容易失落。瑞典做過頭了，嘗了苦果，但是果完全沒有這種追求，面臨的危機更，且這種危機將屬於整個西方世界，對此很西方智者已有擔憂。
偶爾讀國《外政策》季刊一位叫阿塔利的學者寫的文章，很代表這種思路。他說，不管人們何由市場經濟原則是西方文明的普遍真理，至今沒有一個西方國願意在司法、國防、教育通信業全實行由市場經濟原則，沒有一個正常的西方人願意生活在一個金錢買賣法院判決、人護照、無線電波、生化技術、飲水源、核武器毒品的國。由市場經濟固是西方文明的支柱，但它與西方文明的另一個支柱民主政治體制就有很尖銳的矛盾。例市場經濟重在人與人的差距，民主政治重在人與人的平等；市場經濟重在人的使價值，民主政治重在人的人格權利；市場經濟重在流浪者，民主政治重在定居者；市場經濟重在個體由行為，民主政治重在少數服從數；……阿塔利悲觀預言，在這兩者的矛盾中，勝利的一方一定是由市場經濟，市場專制終究會取代民主政治，因此社會公平、公共義將難於留存。但這樣一來，等於一個重的支柱倒塌，西方文明的廈有因此崩潰。瑞典模式的衰微，更增加了這種悲觀情緒。
我覺這位阿塔利顯是市場經濟民主政治間的矛盾磨削過於尖銳、對應過於整齊了。但是他對由市場經濟所包含的內在悖論，表現了一種清醒。其實，由市場經濟的危機並不在於遇了民主政治，在於它在今必導致全球經濟一體化，從造對各種弱勢群落的不公，引發嚴重的衝突。
並非危言聳聽，現在，人類的生態社會生態面臨著牽一髮動全身的危險處境，一系列全球法規的制訂已不拖延。由市場經濟為最終驅動的發展活力，民主政治體制為理基座的秩序控制，否在全球範圍內取協調並一面對危機？時至今日，各國熱衷的仍是身的發展速度，掩蓋了一系列潛在的全球災難。
正是在這種情況，慢吞吞、暖洋洋的瑞典模式更值我們關注。
更值我們留的，是經濟背後的文化理念。北歐德國的經濟學們提的人類尊嚴社會公平的標準來評價經濟關係原則，令人感動。他們很有說服力展現這樣一系列邏輯關係：社會的安全靠人民的福利來實現，人民的福利靠經濟發展來實現，經濟發展靠市場競爭來實現，市場競爭靠正常秩序來實現，正常秩序靠社會保障來實現，社會保障靠公民義務來實現。因此，財產必須體現於義務，由必須體現於責任，這就是現代經濟的文化倫理。
其實，這已觸及人類的終極關懷。