拜见完新总督，被留饭，魏德中惴惴。因拜见前听侄儿说一次，倒有太惊讶，是神色间难免有些拘谨。
虽先前听说文杰兄妹进京，借曹的力，关系般亲密。
毕竟世态炎凉的，不乏念旧情人。曹早年在江宁宦，魏是江宁有头脸的乡绅，两有旧不意外。
己不就是顾念族兄早年所施恩惠，才着照他留的儿女？
，曹颙不仅文杰另眼相，连带着己族叔受照拂。
督人做东，留他做客，又叫总督堂弟陪。文杰则是跟着总督公子一，内宅饭。总督府宴，别说是他一七品县令，就是保定府知府，未必有资格座宾。
其实，曹颙留他，一半是了给文杰，一半则是了己。他不老拘在总督府，总方民生。
有他一双眼，一所见，未必周全。
魏德已经在满城任了四年知县，吏部考校的绩又不错，曹颙便有通他了解了解方民生。是今日曹颂，顾不说旁的，真是单纯的吃饭。
倒是曹颂，听说魏德是江宁魏人，是魏五的堂弟，打量了他几眼，奇怪：“早年在江宁，我同哥是常魏的，怎见你？”
魏德犹豫了一，：“在幼曾在从兄塾读书，十二岁离塾，本就了少了。”
曹颂闻言一愣，随即明白其中缘故。
魏德是进士身，同其他士子那，从懂便始苦读，魏信少年却是霸王，整日惹是生非的主儿，两人是玩儿一块，才是稀奇。
“既同魏五关系平平，着照拂他一房，魏人高义。”曹颂了魏德一眼，笑着说。
不怪他，魏兄弟进京已经半年，听说直隶有门亲戚。等曹颙升了直隶总督，就了位“仁义”的族叔。
孤儿身份的族人做晋身资，的行，实是太了些。
曹颂向是眼揉不进沙子的主儿，何况算计的是他最尊敬的哥哥，就有些不在。眼又喝了酒，言谈就无忌。
魏德既凭一己力，从童生考进士，又在知县位做的有声有色，绝不是不通世情的书呆。
听了曹颂话，他就晓，是在疑他文杰的。
他的脸涨的通红，却是抬头，坦坦荡荡着曹颂，朗声：“不敢曹总镇谬赞，不是略进绵力。”
其实，其中另有内情，是他底是读书人，虽晓眼前兄弟两人是己罪不的人物，却不愿言己辩白。
他虽姓魏，同魏信已经了五服。
魏信是江宁数一数二的乡绅，魏德却是贫寒，有祖传的十亩薄田度日。他年幼，父亲患病，将几亩薄田变卖干净，有救回命，是扔孤儿寡母走了。
从此，母子二人，就靠魏德母亲姚氏纺纱织布糊口。
日子虽的艰难，姚氏却有几分见识，知无恒产，儿子有读书识字，考取功名，往才立业，不再受苦。
乡虽有塾，他母子果腹尚且艰难，哪有余钱置办束脩。
听说本五少爷入，本太太正给五少爷挑伴读，姚氏便带着儿子求魏。
魏太太已经答应了旁人，虽怜惜姚氏孤儿寡母不容易，不是叫人包几尺布头、几贯铜钱，并有换人的意思。毕竟是同族，伴读又比人身份高不了少，不愿犯口舌是非。
是魏信，见魏德老实乖巧，比己年纪，说有弟弟，同弟弟一块堂。
魏太太最是宠溺幼子，见儿子拉着魏德不撒手，实是法，就允了魏德跟着先生读书，并不伴读的身份。
，魏信年岁渐，越越顽劣；魏德则功苦读，跟着先生的有声有色。
魏信嫌他无趣，懒再搭理他，两人反不候亲近。
等魏信十三岁，魏德十二岁，魏信就再不肯进堂，魏宅的塾就散馆。
因魏德的缘故，魏太太几年姚氏有照拂，他母子不再那艰辛。中有了余钱，使魏德有束脩继续业。
魏德康熙五十六年中举，康熙五十七年试落，等康熙六十年才中了三甲进士。授了保定府满城知县，任职今。
姚氏虽不是户人身，却懂感恩知礼，感念魏的照，尤其感激魏老太太与魏信。
早在魏文杰几兄妹被送回江宁，姚氏就经常借着给魏老太太请安的机，望他兄妹，亲手给几孩子缝鞋袜什的。
等魏信凶信传，姚氏魏几孩子越怜惜。虽有报恩，两境差别，本又有孩子的亲祖父、亲祖母，轮不了五服的长辈说话。
，姚氏随着儿子任，离江宁就远了，轻易听不乡音。
是端午节，魏德的舅兄满城望妹妹、妹夫，说乡，姚氏才听文杰兄妹被魏房挤兑，举进京。
，魏德吩咐长子进京，通顺府举人登记，才寻文杰兄妹的住处。
按照姚氏的本意，是让儿子将文杰兄妹接身边照，报早年恩情。
魏德听儿子回报，文杰兄弟已经中举，今进京是了试期。魏兄妹已经买房置，落户京城。几兄妹跟着养母，日子的算富裕，又权贵人照拂。
魏德便有进京接人，使人给魏文杰传了几次书信，叫他兄弟安备考。
魏德中在犹豫，不知恩情该怎报。是魏兄妹日子的紧张，不是舍些银子；他兄妹不缺银子，己另辟蹊径。
说提挈前程，他一七品知县，真是有无力。
等文杰落，魏德才有办法，那就是将文杰接身边教导，期次试。因此，才借口衙门书吏缺人，将文杰叫直隶。
，一片，落在权贵眼中，就了别有。
“立名九月就使叫文杰了，文杰是挂念着文志试，才拖冬月才京。”曹颙曹颂：“若是立名真有攀附，不两入京城，不中。，喜钻营的人，不乏重义气的仁人君子。”
听一句，曹颂便知己误了。
曹颙升直隶总督的旨意，是十月初才的。别说魏德一七品知县，就是曹兄弟，一在御前，一是京堂，前听半点风声。
他羞愧不已，站身，冲着魏德做了长揖，：“是我度君子腹，给立名兄赔罪了！”
魏德曹颙直言捅破窗户纸，曹颂躬身认错。他忙站身，从座位避，：“实不敢，总镇人快请……”
曹颂却不容他避让，仍是着他做了长揖，才直腰身，讪讪：“在京城惯了耍眼，让人蒙了窍，瞅着谁不像人了！”
魏德倒是不说什，曹颙问了几句江宁旧，气氛才渐渐缓。
等魏德走，曹颂搓着手，曹颙：“哥，我说错话，罪人了。”
曹颙叹了口气，：“再说话，是三思，不不留余。魏德是君子，话说了就罢了；若真是有谋算的，被众揭破，不知怎嫉恨！与人往，坦荡君子，固值尊敬；无耻人，难免碰，即便不眼，应酬。古往今，少君子倒在人的攻讦。若是你觉受不了，不若赶紧折致仕，免身受其祸，让我跟着糟。”
曹颂羞愧不已，低着头：“是弟弟猖狂了，着在哥的盘，又喝了几盅酒，言语就放肆了……往长了教训，再不敢……”
……
驿站，魏德房间。
见文杰提着包包回，魏德目瞪口呆。
“是世叔母预备的，是给叔祖母的人参同灵芝，是给婶娘预备的首饰同料子，是送叔叔的砚台，送堂兄的两盒湖笔，给两位妹妹的荷包……”文杰声说着。
因族叔是先回的，曹颙夫妇便吩咐他将些见面礼拿回。
不是他专，有问族叔意就受了礼；是身晚辈，他听吩咐，有嘴的余。
况且，他晓，曹颙夫妇准备妥，是因他的缘故；他是推三阻四，倒显不知歹。
魏德着些东西，半响方摆摆手，：“知了，不早了，你早点安置吧……”
等文杰退，魏德在炕
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